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姜恩娜惡狠狠地盯着安科爾說道：“滾開！我不相信你，你也沒有擺脫嫌疑！”安科爾卻始終安靜地擋在她面前。姜恩娜鬧騰了一會兒，看到過不了安科爾這關，一下子洩了氣，沮喪地縮在了邊上。

吳非看着姜恩娜冷冷地說道：“與其幻想什麼生物病毒感染宿主産生幻想殺人之類不切實際的事件，不如把注意力放在更明顯的問題上……”

“什麼明顯的問題？”姜恩娜問道。

“殺人兇器到底在哪兒？”

X空間二号漫無目的地遊蕩在月球的衛星軌道上。所有的人都回到了駕駛艙内。由于找不到任何證據，伯頓和失魂落魄的姜恩娜不再非議機長了，他們又開始尊敬地稱呼安科爾為機長了。

現在所有人都相信威廉姆斯一定是自殺的，但是認定了這個結果以後，另一個令他們感到疑惑不解的事情出現了，那就是兇器在哪裡。

穿梭機中哪裡來的東西可以割開自己的喉嚨？在太空中，一切尖銳物體都是有風險的，因為在失重情況下，那個物體會到處亂飄，對設備、人員造成嚴重的傷害。在登上穿梭機時，每個人，包括機組成員和乘客，都必須通過金屬檢測門，所以不可能有銳利的匕首類的武器被帶上穿梭機，可威廉姆斯的傷口卻是整整齊齊的，明顯是銳器的割傷。

所有地方都被檢查過，所有人都脫掉了衣服互相檢查過，可是沒發現有尖銳的物體。

吳非這個時候有點動搖了，雖然他一直堅持己見認為這是人為的兇殺事件，可是在一個全金屬封閉的環境下，有人消失，有人被殺，而兇器又不見蹤影，這太不可思議了。在他的腦海中，似乎真的有一隻外星生物，舌頭是利刃，殺了人後，可以将舌頭收回，然後像變色龍一樣隐形……

吳非搖了搖頭，理智，必須理智下來。外星生物終究是不可能的，但是另一個古怪的問題出現了，哪裡來的詛咒，為什麼要詛咒他們，難道真的是因為那具屍體嗎？還有一個最大的疑問就是，下一個會是誰？

伯頓建議立即返航地球，不值得在這裡多待一秒鐘了。順利的話，  X空間二号返回地球隻需要三十分鐘，可以把一切都先放下，等到返回地球後再說。所有的問題，都讓地球上的專家和保險公司去解決吧。

聽到“返回地球”這幾個字，所有人的臉上立即泛出了光彩。天哪！地球，多麼令人神往的單詞啊！此刻，所有的人隻希望能夠早日踏上地球的土地，那就足夠了。

威廉姆斯不在了，伯頓提議自己可以到駕駛艙内作為副駕駛，幫助安科爾機長進行返航工作，畢竟自己曾經駕駛過民用飛機，也有民用飛機的駕駛執照。

這并不符合相關的宇航規定，民用飛機和太空穿梭機還是相差太遠了。但是到了這個時候，連安娜都沒有再跳出來反對這個提議。

伯頓并沒有過多征求安科爾機長的意見，隻當他是默認了。可安科爾面色愈發蒼白了，他看了看這幾個聚集在艙内無依無靠的可憐人，說道：“雖然我們已經決定馬上返回地球，但是……”

這個“但是”猶如一聲驚雷，劈碎了衆人回到地球接受親人擁抱的美夢。

“但是……糟糕的事情發生了，在剛才為了尋找羅傑，掃描機體外部的時候，意外發現了機體上的一個小問題，但因為當時注意力都放在了找人身上，所以并沒有特别進行說明。剛才和威廉姆斯在後艙的時候，我特意通過觀察鏡看了一下，發現機翼上的隔熱片出現了損壞。我們可能回不去了……”

說着安科爾開啟了掃描裝置，的确顯示在X空間二号的右翼有一塊二十厘米見方的隔熱片脫落了，可能是由于飛離大氣層時的異常震動造成的。雖說隻有二十厘米見方這麼小小的一片，但足以緻命。

機翼隔熱片的主要成分是聚乙氰酸酯，通常用于隔熱。因為飛行器在飛離大氣層的時候，必須面臨高達一千四百攝氏度的高溫考驗，所以必須在飛行器的合金外殼上再鋪設一層隔熱片。

發生在二〇〇三年二月二日的哥倫比亞号航天飛機失事事故，主要的元兇就是因為這個機翼隔熱片脫落，導緻高溫直接燒穿機翼，使得宇航機穿越大氣層時失去平衡，從一絲微微的抖動，指數級地持續增大，變成了一個劇烈抖動的篩子。因為抖動太過劇烈，撕裂了油箱外殼，導緻燃油洩漏而發生爆炸，機上七名宇航員全部遇難。

就是這起事故，使得NASA在當年直接宣布停用航天飛機，也變相催生了X空間這樣的私人航空航天公司。可是X空間公司發明的穿梭機，雖然在起飛、降落以及亞空間跳躍等技術方面有了巨大的進步，但是對于隔熱片這方面并沒有取得任何進展。所以他們隻是在舊有的隔熱技術上稍加改進，用于旗下所有的穿梭機上。畢竟是民用，需要考慮成本，這個是可以理解的，所以也并沒有招緻NASA等相關機構的非難，但是風險依然存在。

然而，現在X空間二号竟然面臨着和哥倫比亞号同樣的困境。

安科爾開始向他的乘客們公布他和威廉姆斯先前一起讨論的決定：“有兩種方案可以采用：第一，忽略這塊隔熱片，直接強行降落地球，也許我們會安然無恙，也許會和哥倫比亞号一樣，失去控制，淩空爆炸，化為灰燼；第二，派宇航員通過太空行走對機翼進行修複。穿梭機上常備兩塊隔熱片，我們可以采用手工焊接的方式，将隔熱片焊在機翼上。我們商議的最終結果，是采用第二種方案，由我和威廉姆斯進行太空行走，修複隔熱片，以保萬無一失。”

“您的決定是非常正确的，安科爾機長。”伯頓高興地說道，“莽撞地直接沖向地球實在不是一個好方案，相比之下太空行走的風險要小得多呀。”伯頓童年時親眼見過挑戰者号的爆炸，他怎麼也不願意去冒同樣的風險。

吳非也依稀記得，就在二〇〇六年，發現号航天飛機也發生過同樣的隔熱片脫落的事故，那時就是發現号的機長當機立斷，采用太空行走的方式，成功修複了隔熱片，才使得發現号能夠平安返回地球。

安科爾宣布計劃不變，由自己領隊穿上航天服，通過太空行走修複機翼。

安娜突然想起什麼似的說道：“機長，你不能出去，萬一，萬一……就沒人能駕駛穿梭機了。”

因為穿梭機中央電腦系統崩潰，所有的設備都是手動操控，如果要降落的話，也隻能采用手動降落的方式。如果機長單獨出去，遭遇了小黑人詛咒而意外死亡，那麼剩下的人都得在這座飄浮的棺材裡等着氧氣耗盡而死。

小黑人詛咒的陰影開始飄浮在每個人的心頭，恐懼牢牢地卡住了每個人的咽喉，讓他們無法正常呼吸，無法正常思考。

吳非和姜恩娜都經曆過氧氣耗盡的痛苦，他們也都不贊成安科爾去修複機翼。

安科爾掃視了一圈，堅定地說道：“現在沒有第三種可行的方案了，我們必須這麼做！而且現在也隻有我懂得如何維修機翼。隻是我需要一名志願者和我一起出去，幫我傳遞工具。因為……威廉姆斯已經死了。”

還需要一個人出去嗎？

吳非看了看身邊的人，剩下的人隻有自己、伯頓、安娜和姜恩娜了，用中國的一句老話來形容，就是老弱婦孺一個不差了。

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