一

漫漫古道上，有一輛馬車正在前行，在馬車旁邊護衛的是兩個武士，這二人均是風華正茂的年紀，行動起來身姿矯健，就如同兩隻機警的豹子，他們一路上都在緊張地留意四周的情況。不多時，其中一騎飛馳而去，似乎前去探路，駕車的年輕人也是小心謹慎，生怕有什麼驚擾了車中之人的休息。

兩邊是漫漫黃沙，植被稀疏，遠遠還能聽得到駝鈴清脆的響聲，那是各地的商隊往來不絕的象征。

甘州是西域通商的必經之地，往來人馬繁多，狄公和從前一樣，将欽差的行轅遠遠地丢在後面。他本是自涼州而來，不久前才在那裡解決了一樁大案，但他心上并無案件解決的輕松，反而添了幾分憂慮，隻是不能随便對人言明。此時他坐在車中看似閉目養神，實際上卻思忖着一路上遇到的情況——涼州那邊有沙匪橫行，經過官軍的圍剿，已經肅清不少，但是也難保這些人在重壓之下逃離原來的路線轉移到甘州這邊來，需要提點甘州的守備多注意些。而甘州的長史是郭震，這是個在邊關風評極好的人物，在聖上那裡也極得眼緣，估計下一任的大都督就會是他……

這時候馬車突然颠簸了一下，狄公猛然睜開了眼睛，從車窗向外看了看護在他馬車旁邊的那個年輕人。

秦鳳歌是狄公現在身邊的護衛，一張英氣的面孔上還略帶一點稚氣，十七八歲的模樣，不過身形已經長得如同青松一般挺拔，皮膚略微有點黑。

秦鳳歌出身名門，乃是胡國公秦叔寶的重孫，本是在神都金吾衛中做一名校尉，巡護京師，也算是少年得意，前途無限，隻是半年前卻闖下宗禍患來。

神都這地方，天上落下片瓦來砸到的都很有可能是個官員或者是皇親國戚。而這官家子弟多了，惹出的亂子也多——尤其是那些風頭正健的氏族子弟。

據說京兆府府尹當日一個頭有兩個大。當然，往後的事情讓他的頭更大，因為他誰都惹不起——無論是胡國公府還是梁王府。武氏一族風頭正勁，而胡國公秦氏一族是世襲的爵位，由于是李唐老臣，家族之勢也漸漸頹微，不過即使這樣，也斷然沒有讓人欺負到頭上的道理。

秦鳳歌本是家中這一輩最小的孩子，排行十八，家中的人都稱他為小十八，自幼被父母兄姐們疼愛得要命，也長了這小少爺執拗的性子，他那雙大眼睛裡從來就揉不得沙子，黑就是黑，白就是白。

秦鳳歌惹到的麻煩和武三思家的人有關——那是梁王武三思的某個表侄，當街調戲良家婦女，還打傷了女子的丈夫，端的是耀武揚威，别人還不敢管，卻被秦鳳歌拿下揍了一頓，綁住并送到了京兆府衙門。

事情他做得沒錯，但是那位武氏宗親卻故意把事情鬧得很大，反咬一口，非要把秦鳳歌拿了治罪，而關鍵時刻那對苦主夫婦不知所蹤，周圍目睹這件事的人竟然都閉口不言。而秦家拼了死要護住自己的孩子，秦家是李唐老臣，很多世家都與之交往密切，一時間衆老臣群情激憤，直接鬧上了乾元殿，連女皇也對這件事深感頭痛。所以最後還是狄公出面厘清，擇出了秦鳳歌，那位武氏宗親受了罰，連帶着武三思也受了女皇的訓斥，勒令其管束家中子弟，閉門思過，事情才平靜下來。

有些事情明面上似乎風平浪靜，但是私底下糾結叢生，一如水底暗流，面上平靜，暗中危機四伏。

秦鳳歌的父親害怕武三思的報複，私下拜訪了狄公，詳談了許久，随後狄公便去了女皇那裡為他讨了個人情。于是秦鳳歌被發送給了狄公手下，便是要他去磨磨心性，而同時塞給狄公的，還有另外一個武家的子弟。世上從來都沒有容易的事情。

這大概就是所謂帝王的制衡。

狄公撩開了車簾，趕車的青年立刻轉回頭望向他，眼神中充滿敬仰，這青年眉骨深邃，頭發鬈曲，一雙碧色的大眼，十分俊秀，一看就有異族人的血統。

“大人怎麼了，莫非是我将車趕得太過颠簸，打擾了您的休息？”

“雲圖，我不是說過，在外面隻需要和聽松還有鳳歌他們一樣叫我伯父就好。”狄公和顔悅色地說。

“那、那怎麼行？我隻是一個小小的仵作。”年輕人有些局促不安地回答。

赫雲圖是個仵作，仵作是賤業，更是賤籍，人們不會輕易去做這個行當，而赫雲圖卻是一個非常有天分的年輕人，更難得的是他胸中懷有的一分正義之心。他在狄公從前辦理的案子中出了大力，而且為人伶俐，所以狄公便将他留在了身邊，為他脫了賤籍，親自教導他，希望能讓他在今後謀得更好的前程。

“别婆婆媽媽的，我都沒說什麼，那個死人臉更沒說什麼，所謂英雄不問出處，我們都沒有在意，你自己在意什麼？你這是着相啦！”秦鳳歌大大咧咧地拍了拍赫雲圖的肩膀。

看着這兩個年輕人融洽地你來我往，狄公突然想起自己離開神都外出巡查的前一日，女皇在神都苑賜了酒宴。

神都苑内五步一樓十步一閣，樓閣高聳頗有遮天蔽日之感，走廊幽深曲折，飛檐相向，鈎心鬥角，讓人身處其間戰戰兢兢，心生畏懼。

狄公為官至今看到這場景不知幾許，但是到了如今這個位置，進入這神都苑内，依然如履薄冰，步步小心。所謂帝心難測，一步天堂，一步地獄。

席間君臣自有一番私談。

“懷英，朝野上下，朕最為倚重于你。朝堂上下，雖然如今看似風波不起，但實際上暗流洶湧，李武兩家……”女皇喟歎一聲，“無論是于國于民，朕終是不願看他們勢同水火！”

“陛下待臣天高地厚之恩，微臣自是永銘于心，一言一行不敢有負陛下天恩！”狄公俯下身子，一躬到地，“食君之祿，擔君之憂。陛下放心，老臣知道該怎麼做。”

“如此最好。”女皇聞言颔首，眉目舒展，對狄公微微而笑，殿中一派君臣相得之相，但是狄公心中無法感到輕松——他是多麼不希望卷入這件事情當中啊！身在高位，别人看着風光，但是有多少身不由己的地方啊！

狄公将心緒收回來，不覺在心中歎了口氣，年輕人血氣方剛、有闖勁兒是好事，可是有時候卻也容易招來禍事。

“聽松哪裡去了？莫非是到前方去探路了？”

“是的，剛剛伯父小憩，就未敢打擾您。這是官道，來往甚衆，應該不會有沙匪，所以伯父不必過于擔心。不過話說回來，伯父，我真不願與他共事！”最後一句是秦鳳歌低聲說出來的。

“為何？”

“誰不知道他是武家的人，就算是不姓武，也肯定是武家一脈，心中斷然不和我們是一心！”

“鳳歌，不要胡說！”狄公正色，“你不可帶着偏見去看待别人，我雖然如今有些年邁，但自認還有識人之明。聽松這孩子還不錯，這一路上的樁樁件件、大事小情，你見他什麼時候出過差錯？”

狄公和秦鳳歌口中談論之人全名為沈聽松，是武三思一個庶女的孩子。那個女兒武三思并不得意，被用作聯姻之途嫁給了當時需要拉攏的另外一個世家的次子做填房，可惜夫婦二人并不和睦，這場婚姻也并沒有讓武三思得到自己想要的東西，而且她和她的丈夫很早便死去了，隻留下這個孩子。這孩子在其父族未曾受到良好的對待，便被武家接了回來。但是這個孩子确實極為幹練，為人并不張揚跋扈，在武家幾乎可以算作一個透明的存在。

“為何偏偏要他跟着我們？”秦鳳歌不滿地嘟囔。

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