第六章 麥特酒店的午餐

第二天中午剛過12點，薩莉在美索不達米亞橋靠近公園的一側徘徊，這座橋跨過徹韋爾河，通向費裡路，可直接進入泊瑟芬學院的私人車道。她沒等多久，一輛裝有綠色擋泥闆的奶黃色敞篷小轎車駛了過來，因為路窄的緣故，車開得很慢。她拼命向車招手。

“最近還好嗎？”等車在身邊停下，她問道，“你能倒車嗎，親愛的巴澤爾？我有很多話想跟你們說，但我們得先抓緊趕去麥特酒店了。那邊有一條岔路，你可以在那兒掉頭，大概退100米的樣子。”

“這還用問嗎？”巴澤爾諷刺地反問，很快便倒車過去。

等他們退至岔路口，薩莉也跟了上去，利落地跨進了車後座，開門都免了。

“現在直走，到了這條路的盡頭再左轉，記得别開太快，牛津大學的思想十分前衛，已經開始限速了。”

“為什麼這麼着急？”巴澤爾問，“出什麼事了，孩子？你被開除了嗎？”

“别這麼叫我。我一切都好，是學院發生了一件大事。除了我，中午還會有另外三個可愛的女孩子陪你們一起吃飯。我已經定好位子了。”

“謝謝她們，”巴澤爾說，“你也很貼心。”

“薩莉，你真的沒給自己惹什麼麻煩嗎？”姐姐貝蒂不安地問道。

“真的沒有，貝蒂。我馬上就會一五一十地告訴你們。就是這兒，巴澤爾，先左拐。這條路就是寬街，三一學院就在我們右側。恐怕我沒時間帶你們逛了。”

“你隻管專心搞好學習，這才是勤奮的好學生！”巴澤爾笑道。

“讨厭！走這條路去麥特酒店會特别堵。走到頭就是特爾街，再右轉上逆向可變車道，直走就到了。如果你平時能對我好點兒，我就給你指更好的路線了。”

他們安全抵達酒店門口，貝蒂和薩莉跟着行李員上樓，巴澤爾則去停車。

“這地方看上去不便宜啊，”此時隻剩她倆在卧室裡，貝蒂評價道，“你就不能給我們找間經濟點的旅館嗎？”

“可以是可以，但這關系到我的名聲。麥特才是适合落腳的地方。吉莉安·華林的親戚朋友倒是住班伯裡路上的破舊公寓裡，但吉莉安是個名人，她父親是一介名流，所以她能掩飾過去。對了，”她刻意輕描淡寫地補充，以此掩飾自己的緊張，唯恐計劃會遭到反對，“我想你們會喜歡私人一點的會客室，畢竟謎案已經發生，有必要找個僻靜的地方好好談談。”

“我是認真的，薩莉，巴澤爾可不是百萬富翁，你也不該死要面子。”

“等我告訴你細節，你就會明白這很有必要了。如果巴澤爾抱怨房費，我會向所有人拼命宣傳他的書，讓大家都去買，讓他覺得物有所值。”

這時巴澤爾來了。薩莉不耐煩地走來走去，催促他們快點兒，等他們收拾完，立馬領着他們來到會客室。這裡很舒服，配備有厚實的扶手椅，壁爐裡的爐火燒得正旺。

巴澤爾吹了一聲口哨，“我最好馬上打電話給銀行辦理透支手續。”

“巴澤爾，夠啦，别生氣。有件事我必須馬上告訴你們！”薩莉乞求道，“我們學院的财務主管淹死了。”

“你們的财務主管？淹死……是意外嗎？什麼時候的事？”

“對，财務主管，丹甯小姐，大家平時都叫她柏絲。發生在昨天下午，事發原因仍是個謎。”

“丹甯……财務主管。巴澤爾，不就是我們去年夏天在威爾士遇見的女人嗎？”

“我們見過？哦對！帶着漂亮女兒的那個。”

“女兒？”薩莉懷疑自己聽錯了，“她不可能……”

“那是她的外甥女，”貝蒂解釋說，“叫帕梅拉，很漂亮的姑娘。剛開始丹甯小姐還挺和藹的，後來不知道怎麼了，可能讨厭巴澤爾吧，就開始回避我們，把帕梅拉護得緊緊的，我們也就沒怎麼見到她們了。那時候我們正在芭拉旅行。”

“是的，我依稀記得你有說過，但那時候我還不認識柏絲，所以沒太放在心上。我也不認識帕梅拉。昨天下午我們發現柏絲在獨木舟上淹死了。”

“誰發現她的？”巴澤爾問，“你是想說她在河裡淹死的吧？”

“我和等下要來吃飯的那三個人一起發現的。”薩莉開始講述，“所以才是個謎呀，我們四個人是盟友，想要解開謎底，希望你們可以幫我們。”

“老天！”巴澤爾抱怨道，“我還以為是來度假的呢。”

“情況就是這樣。别整天把自己說得跟偵探似的。我本來也沒期望你能起多大作用，但你的車可以派上用場。不過我覺得貝蒂應該會有些見解。”

“你們是盟友是什麼意思？”巴澤爾問，“國籍一樣？還是足球隊那種？”

“土包子！是個地下聯盟。我們四個創建了一個聯盟用來……用來詛咒柏絲，就在儀式快要完成的時候，她就順着河流漂下來了。所以聯盟現在的任務就是找出真相。當然了，學院裡的其他人都不知道聯盟的存在。”

“可是，不是有警察嗎？難道牛津大學裡沒有警察？”巴澤爾問道。

“當然有，我們有一支了不起的警察隊伍，總能在交通問題上闡述新的見解。但普通人往往能發現警察察覺不到的細節，這一點你倆應該都深有體會。而且有些事情不能讓警察知道。現在都一點了，我去看看其他人到了沒有。吃完午飯我們再告訴你們剩下的部分。”

薩莉匆忙走下麥特酒店裡锃亮的橡木樓梯，看到妮娜、格溫妮絲和達芙妮就在休息室裡，便努力表現出體面優雅的姿态。

“我已經告訴他們發現獨木舟的經過，還有什麼話等吃完飯再說，這件事現在應該已經傳遍整個牛津大學了，不能讓别人聽到。”

“全牛津！我早該想到了！”妮娜說，“你們看了剛出來的本地小報了嗎？”她拿出一份《牛津郵報》。

《女子學院财務主管的離奇死亡：一出溺亡悲劇——女大學生的驚人發現》，于是《牛津郵報》成功引起了人們對丹甯小姐死亡案件的關注。

“嘩衆取寵！其實他們對具體情況一無所知。”達芙妮點明，“他們隻說了幾名學生——還特意強調是女大學生在河裡發現了屍體，事故原因尚未得知，而‘使得這起悲劇更加神秘的原因在于這位死者深谙水性’。”

“把這鬼玩意兒扔了！”薩莉說，“貝蒂和巴澤爾來了。”

随後是一番相互介紹，雞尾酒也被端了上來。話題有點難找，因為每個人都在盡量避免提起那件事。

“你們是開車來的嗎？”格溫妮絲彬彬有禮地問巴澤爾。

“是的。”

“從倫敦到這裡花了多長時間？”她問。

“1個小時40分鐘。”巴澤爾自豪地告訴她。

“你開得真快！”格溫妮絲崇拜地說。

“我？我算不上快。”巴澤爾否認道，“跟我姐可比不了，她嫁給了塔爾伯特。”

“伍斯特郡的塔爾伯特家族？”格溫妮絲問，她知道很多厲害角色。

“恐怕不是。這一位來自城郊，開的車子配的是六缸發動機。當時車上還有一個年輕小夥兒，但塔爾伯特赢得了我姐姐的芳心。”

他們走去定好的位子準備吃飯，格溫妮絲在最前頭領路。

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