第一章少年有志

                                                              艱難的童年

      1896年3月22日（清光緒二十二年農曆丙申二月初九），賀龍誕生于湖南省桑植縣城北12.5公裡洪家關的一戶貧農家庭。桑植和它周圍各縣所在的湘鄂邊界，地處武陵山區。那裡崇山峻嶺，交通不便，經濟、文化落後，幾個民族雜居；勞動人民苦難深重，民性強悍，有武裝反抗反動統治的傳統。

      賀龍就是在這樣的社會環境裡長大的。

      賀龍原名文常，字雲卿，乳名常伢，先祖原籍湖北省安陸府鐘祥縣賀家灣（今孝感地區鐘祥縣賀家灣）。遠祖賀崇先，明末随農民起義武裝餘部來到湖南，在慈利縣九溪衛落戶。清順治十年，桑植縣土家族群衆舉兵起義，清政府派兵鎮壓。當時，桑植屬九溪衛巡檢司管轄。賀崇先被迫應征加人清軍到了桑植，後來就在洪家關定居下來。桑植習俗将居民劃分為“軍、民、客、土、苗”5家，“軍家”是指從軍後在當地落戶的人家，賀氏屬于漢族軍家。

      賀龍的曾祖父賀廷宰是一位秀才，在家鄉教書，熱愛公益事業。洪家關群山環抱，傍倚注入澧水的玉泉河，河水流急，鄉民出入很不方便。賀廷宰立志要修一座便民橋。為此，家産耗去不少，但屢修屢塌，直到他逝世時，大橋仍未修成、隻好由他的後人繼承其未竟之志。

      賀龍的堂曾祖父賀廷壁自幼習武，練就一身本領，在當地有很高威望。

      清鹹豐四年，洪秀全領導的太平天國起義軍進入湖南。湖南各地農民紛紛響應，組織武裝與太平軍一起同清軍作戰。在桑植首先舉義的就是賀廷壁。他率領幾千農民起義軍攻破桑植縣城，殺掉縣官，開倉放糧，深得貧苦群衆的擁護。鹹豐五年，清政府派兵鎮壓，賀廷壁和大庸等縣義軍聯合抵抗清軍。

      堅持兩年之後，賀廷壁父子被捕。清政府要将賀廷壁斬首，賀廷壁的夫人劉氏聞訊趕到刑場，跪在賀廷壁面前，雙手掀起上衣前襟。劊子手砍下賀廷壁的頭，劉氏立刻兜住，捧回洪家關。“賀廷壁造反，劉氏兜頭”的悲壯故事在桑植無人不知。有人把這事編成戲劇在各地演出，歌頌這一對英勇的夫妻。

      這個事件成為賀氏家族的家史代代傳頌，給賀氏後人留下了深遠影響。

      賀龍的祖父賀良仕是個武舉人，能馳駕馬、挽強弓，有一身好武藝。祖母羅氏，土家族人。在封建制度的舊中國，舉人雖然不是官吏，但是憑藉功名，很容易變成欺壓鄉裡、巧取豪奪的惡霸；稍稍本分一些的，也會成為既有田地、山林、房産，又能在官府走動的财主。賀良仕卻相反，他與夫人羅氏都濟人之急，拯人之困，樂善好施。賀良什繼承父志，不斷變賣家産繼續修建洪家關大橋，以緻家産耗盡，到了賀龍的父親賀士道出生的時候，賀家的财産隻剩下了3畝薄田半頭耕牛，生活己是十分貧困。賀龍出生時，祖父母猶在，他們的言傳身教給了賀龍深刻的影響。

      賀龍的父親賀士道務農兼做裁縫，為人直爽，繼承家傳武藝，愛打抱不平，敢與豪紳富戶對抗。賀龍的母親王金姑是湖北省鶴峰縣土家族婦女，為人勤勞樸實、孝順公婆、體貼丈夫。賀龍排行第四，他有3個姐姐、兩個妹妹、1個弟弟。他一家三代11口人，靠3畝薄田和賀士道做裁縫所得的微薄收入維持生活。賀母因辛勤操勞，營養不良，體弱多病，生下賀龍之後，乳汁稀少。因此，賀龍從出生第一天起就受到了饑餓的威脅。

      賀龍出生的那一年，湖南相繼發生了大水災和大旱災。湘西一帶，饑民遍野，餓殍無數。時值甲午戰争之後，腐敗透頂的清政府，對外屈辱求和，對内殘酷剝削，野蠻鎮壓。在天災人禍的雙重打擊下，勞動人民的生活極其困苦。賀龍長到五六歲的時候，還沒有穿過一件不破的衣褲，沒有吃過一餐像樣的飯菜。他家欠了地主的一筆債，無力償還，賀士道去給地主幹活抵債，仍然還不清“對年加利”的高利貸，加上嚴重的天災，3畝薄田顆粒無收，全家人實難度日，賀士道隻得帶着全家逃荒到30公裡外的蹇家坡，給地主當了3年佃戶。全家苦幹苦熬，還是過着吃不飽、穿不暖的苦日子，無奈，又回到洪家關，繼續在苦難中掙紮。生活雖然困難，祖父仍堅持教賀龍練武識字，父親則教賀龍學裁縫手藝。

      為使賀龍能夠讀書，老人又央求族長把賀龍送進了族人辦的私塾。賀龍大資聰明，也肯用心學習，但是，對塾師隻要求死記硬背的呆闆教學方法和粗暴打罵學生的态度很為反感，常設法反抗，結果多次挨打，于是常常逃學。他從小膽大，四五歲時，便經常在家門外不遠的玉泉河裡遊泳，稍大一點，敢從幾人高的大橋上往深潭裡跳，鑽進河水裡一口氣潛遊很遠。存一次，河裡漲水，他和别的孩子比賽，看準敢下去遊水。他率先跳入洪水，被洶湧的波濤沖下去幾裡遠，多虧一位老漁民搭救，才得上岸。過後，賀龍仍然常常泡在河裡弄水玩耍。

      賀龍最高興的事，要算是大姐夫谷績廷讓他放馬了。面對一匹駿馬，抓住它的鬣毛，跳上光滑的馬背，一聲吆喝，縱情飛奔，猶如騰雲駕霧，令人心曠神怡。世界上還有比這個更痛快的事麼？所以，賀龍從小就和馬結下了不解之緣，以後，他懂馬、愛馬，成為紅軍的美談。還有一件使賀龍神往的事情，那就是爺爺教他練武。爺爺去世以後，他又繼續向父親、堂叔學習武藝。他不怕苦、不怕累，有一股子頑強勁頭，小小年紀，學會了不少武藝。

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