第一章童少年的遭遇

                                                              （一八九八年至一九一六年）

      我是一八九八年（戊戌年）舊曆九月初十日出生于一個下中農家庭。家有茅房數間，荒土山地八九畝。山地種棕、茶、杉和毛竹，荒土種紅薯、棉花。伯祖父、祖母、父母親并我兄弟四人，八口之家，勤勞節儉，勉強維持最低生活。

      我六歲讀私塾，讀過《三字經》、《論語》、《大學》、《幼學瓊林》、《孟子》，餘讀雜字――《百家姓》、《增廣》。八歲時母死、父病，家貧如洗，即廢學。伯祖父八十開外，祖母年過七十，三個弟弟無人照管，四弟半歲，母死後不到一月即餓死。家中無以為生，先賣山林樹木，後典押荒土，最後留下不到三分地。家中一切用具，床闆門戶，一概賣光。幾間茅草房亦做抵押，留下兩間栖身，晴天可遮太陽，下雨時室内外一樣。鐵鍋漏水，用棉絮紮緊，才能燒水。衣着破爛不堪，嚴冬時節人着棉衣鞋襪，我們兄弟還是赤足草鞋，身披蓑衣，和原始人同。

      我滿十歲時，一切生計全斷。正月初一，鄰近富豪家喜炮連天，我家無粒米下鍋，帶着二弟，第一次去當叫化子。讨到油麻灘陳姓教書老先生家，他問我們是否招财童子，我說，是叫化子，我二弟（彭金華）即答是的，給了他半碗飯、一小片肉。我兄弟倆至黃昏才回家，還沒有讨到  兩升米，我已餓昏了，進門就倒在地下。我二弟說，哥哥  今天一點東西都沒有吃，祖母煮了一點青菜湯給我喝了。

      正月初一日算過去了，初二日又怎樣辦呢！祖母說：“我們四個人都出去讨米。”我立在門限上，我不願去，讨米受人欺侮。祖母說，不去怎樣辦！昨天我要去，你又不  同意，今天你又不去，一家人就活活餓死嗎？！寒風凜冽，雪花橫飄，她，年過七十的老太婆，白發蒼蒼，一雙小腳，帶着兩個孫孫（我三弟還不到四歲），拄着棍子，一步一扭地走出去。我看了，真如利刀刺心那樣難過。

      他們走遠了，我拿着柴刀上山去砍柴，賣了十文錢，兌了一小包鹽。砍柴時發現柘樹蔸上一大堆寒菌，揀回來煮了一鍋，我和父親、伯祖父先吃了一些。祖母他們黃昏才回來，讨了一袋飯，還有三升米。祖母把飯倒在菌湯内，叫伯祖、父親和我吃。我不肯吃，祖母哭了，說：“讨回來的飯，你又不吃，有吃大家活，沒有吃的就死在一起吧！”

      每一回憶至此，我就流淚，就傷心，今天還是這樣。不寫了！

      在我的生活中，這樣的傷心遭遇，何止幾百次！

      以後，我就砍柴，捉魚，挑煤賣，不再讨米了。嚴冬寒風刺骨，無衣着和鞋襪，腳穿草鞋，身着破舊和蓑衣，日難半飽，饑寒交迫，就是當時生活的寫真。

      在這段幼年生活的時間内，思想上受伯祖父（名五十老倌）的影響較深。他是從太平軍逃回家的，經常同我講些太平軍〔1〕的故事，什麼有飯大家吃啦，女人放腳啦，平田土啦等等，我便産生了打富濟貧、消滅财主和為窮人找出路的思想。

      我十歲到十二歲時，替富農劉六十家看牛，頭年五文錢一天，第二年十文錢一天。大小兩條水牛，每天要割三十來斤草，還要做其他活。夜深才能睡覺，破曉以前就起床，每日睡眠不足六小時。

      十三到十四歲時，在離家不遠的黃碛嶺土煤窯做童工，拉孔明車（竹筒做的），抽煤洞裡的水，每天十二三小時，工資三十文。為了多賺幾文錢，每天還到煤洞裡去挑一兩次煤。這都是笨重勞動。背煤時，頭頂油燈。巷道通風不良，衛生極差，經常發生事故――塌方、冒水等，一死就是十幾人或幾十人。

      第二年冬，時近年關，煤礦虧本倒閉了，廠主跑了。在兩年勞動中，我僅領得一年工資，其餘算是白費了。我的背也壓彎了，到現在還有些駝。在這四年中，我知道了富農和資本家對雇工的殘酷剝削。

      從煤礦回家已是年關，祖母、父親、弟弟等見着高興極了。小弟說，大哥還不穿鞋子，腳都凍裂了。我說沒有錢買，煤礦老闆逃跑了，散夥時工人每人隻分了四升米。我的父親聽了這話就哭了。父親說：“你現在又黑又黃，簡直不像人的樣子了！白替這些狗東西幹了兩年。”他把兩個拳頭攥得緊緊的，又哭了。

      十五歲這一年，在家打短工、推腳車、砍柴、捉魚賣。當年大旱，饑馑嚴重，地主富商囤積居奇，饑民自發鬧粜〔2〕，吃排飯（北方叫吃大戶），我也參加了，被團總丁六胡子告發，罪名是“聚衆鬧粜，擾亂鄉曲”。團防局〔3〕派人來捉，我有窮堂叔彭五爺，要我立即逃走。我說：“一文沒有，逃往哪裡去呢？”五叔說：“今天賣掉了一隻小豬崽子，還有一串錢（一千文），你拿去做路費，逃湖裡處做堤工吧。”我聽了五叔的話，逃到湘陰縣屬的西林圍，做了兩年堤工，使我懂得了堤工局對堤工的剝削。

      在這兩年中，雨雪天氣不能出工時，即到工棚附近地區民間去談天。開始是無目的的。大概兩至三個月，做完一段工程時，工棚要搬移他處。轉移數處後，我與農民接觸的範圍也就大了，得出一個認識：即在湖南最富地區，貧富懸殊特别大，家無隔宿之糧者到處皆是。即像我家那樣的赤貧戶，也不是個别的。高利貸的
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