二十二

      天快亮了。老人塔納巴伊坐在髯火邊，坐在奄奄一息的溜蹄馬的頭旁。他又回想起後來發生的事。
      那些天裡，他曾騎馬去過州裡一趟——這件事誰都不知道。那是他作的最後一次努力。他想去見見州委書記——就是那位曾在區裡大會上作過報告的州委書記，對他談談自己的不幸遭遇。他相信，這個人是了解他的，會幫助他的。喬羅盡說這個書記的好話，别人也都誇他。可是這位州委書記已經調到别的州裡工作，這個情況，他隻是到了州委後才知道的。
      “您難道沒聽說過嗎？”
      “沒有。”
      “這樣吧，如果您有重要的事情，我可以向新任的書記報告，他可能會接見您的。”接待室的女同志向他建議。
      “不了，謝謝。”塔納巴伊謝絕了，“我想見見他，有點私事找他。是的，我了解他，他也了解我。新書記，我就不打攪了。對不起，再見吧。”他走出接待室，心裡确信，他對那位書記十分了解，而書記對自己，對牧民塔納巴伊·巴卡索夫，肯定也會了解的。為什麼不是這樣呢？他們會互相了解，互相尊重的，這一點，他深信不疑，所以才說了上面這些話。
      塔納巴伊來到街上，朝汽車站走去。在一個出售啤酒的售貨棚旁邊，兩個工人正往車上裝空酒桶。一人站在車上，另一人滾着酒桶，往上送。滾桶的人偶一回頭，看到了一旁走過的塔納巴伊，他愣住了，臉色都變了。這是别克塔伊。他壓住滾動的酒桶，兩隻小小的滴溜溜轉的眼睛留神地、敵意地瞅着塔納巴伊，仿佛在等着，看他會怎麼說。
      “喂，你在那裡幹什麼，睡着了還是怎麼的？”站在車上的人生氣地喝道。
      酒桶直往下滾，而别克塔伊，頂着桶，稍稍彎着腰，還是目不轉睛地盯着塔納巴伊。但是塔納巴伊沒有理他。“原來你在這裡。在這裡。好極了。沒什麼可說的。總算找了個啤酒鋪的差使了。”塔納巴伊一邊想着，一邊繼續朝前走去。“這小夥子會毀了嗎？”他思索着，不禁放慢了腳步，“本來，也可以很有出息的。也許該跟他談一談？”他可憐起别克塔伊來，本想走回去，原諒他過去所做的事，隻要對方能回心轉意就行。”但是塔納巴伊沒有這樣做。他明白，要是對方知道了他已經被開除出黨，那就什麼也談不成了。塔納巴伊不想給這個尖酸刻薄的小夥子留下什麼把柄來挖苦自己，嘲弄他的命運，譏笑他信守不渝的事業。就這樣，他走開了。他搭上了一輛順路的汽車出了城，一路上老想着這個别克塔伊。那人頂着滾動的啤酒桶，稍稍彎着腰站着，正留神地、期待地盯着他——那副樣子，深深地印在他的腦海中了。
      後來在審訊别克塔伊時，塔納巴伊在法庭上隻提到他扔下羊群這件事。其他的，塔納巴伊什麼也沒說。他多麼希望别克塔伊能最終明白過來是他錯了，希望他有所悔悟。可是，看來那人毫無悔改之意。
      “等蹲滿了日子，你還是來找我。咱們好好談談，看下一步怎麼辦。”塔納巴伊對别克塔伊說。而對方卻一聲沒吭，甚至連眼皮都沒擡一擡。就這樣。塔納巴伊離開了他。在他被開除出黨以後，他對自己失去了信心，總感到矮人三分似的。不知怎麼搞的，變得縮手縮腳起來了。這一輩子，他從來沒有想到過，竟會變成這副模樣。誰也沒有責難地，但他總是躲着人。盡量少言語，更多的時候，隻是保持沉默，一言不發。
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