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應門的時候，喬還未來得及表明身份時她就說：“你來得比我預期的還快。”
“芭芭拉嗎？”
“我們不要在這談這些。”
“我不知道你是不是認識我——”
“我認識你，但不在這裡。”
“在哪裡？”
“停的那部是你的車嗎？”
“租來的。”
“把它停到下兩個路口，在那等着，我會來接你。”說完她就将門關上了。
喬在門廊前站了片刻，考慮是否要再按一次門鈴。他把車停在二條街之遠的學校操場邊。那些秋千、跷跷闆星期天都沒人使用，否則他一定要把車停在别處，因為他無法忍受孩子們銀鈴似的笑聲。等着等着，他沒看到任何一個女人。
又看了一眼手表，差十分十點，這是太平洋時間，此地慢一小時。
八小時之内他必須趕回洛杉矶西區，與黛咪和蘿絲會面。
一輛小轎車從南方駛近，喬看見裡面有三個人。他小心翼翼地轉到車子的另一側當作掩護，以防他們朝他開槍。但他們連看都沒看一眼就開過去了。一分鐘後，芭芭拉開着一輛碧綠的福特車到來。她身上有一股淡淡的漂白水和肥皂粉的味道。八成喬去按門鈴時，她正在洗衣服。
他們從學校往南行駛時，喬說：“芭芭拉小姐，我很好奇——你在哪裡看過我的照片？”
“從沒見過，”她說：“還有，叫我芭芭拉就好了。”
“好吧，芭芭拉……你剛才開門的時候，怎知道我是誰？”
“好幾年沒陌生人找上我的門，而且昨晚你在撥電話時，我不接，你讓電話至少響了三十聲。”
“四十聲。”
“最頑固的人也會在響了二十聲之後就放棄了，當鈴聲響了又響，我就知道你不是頑固，而是無法阻擋的。所以我想你應該很快就會來到。”
她大約五十歲，穿着一條褪色的牛仔褲，一件藍色條紋的襯衫。一頭濃密的白發，修剪得很得體但并不時髦。皮膚曬得恰到好處，臉上滿布的是誠摯與值得信賴的表情。她的眼神直接而坦率，喬喜歡她處理事情的效率，以及她清脆自信的聲音。
“芭芭拉，你在怕什麼人？”
“不知道他們是什麼人。”
“我會從别的地方找到答案。”喬說。
“我告訴你的都是實情，喬。不必管他們是什麼人，但他們的勢力是我未曾料到的。”
“他們操控了安全委員會的調查結果？”
“我認為委員會仍然是公正廉明的，但這些人……他們有能力使某些證據消失無蹤。”
“什麼證據？”
在紅燈之前緊急刹車；她說：“喬，事情過去了這麼久，是什麼事情讓你又起了疑心？整個故事聽起來不像真的嗎？”
“故事聽起來一直像真的——直到我遇到唯一的生還者。”
她茫然地看着喬，似乎他在講一種讓她聽得霧煞煞的外國語。
“杜蘿絲。”他說。
芭芭拉淡褐色的眼中沒有一絲欺瞞的神色，但聲音卻充滿疑惑。“她是什麼人？”
“她也搭上了那班飛機，昨天她去找我太太和孩子的墓地探視時，我正好在場。”
“不可能，沒有生還者，沒有人能夠生還的。”
“她也在乘客名單上。”
芭芭拉不發一語地望着他。
喬說：“有一群非常危險的人正在追殺她——現在是追殺我。也許是同一批人想要将證據煙滅掉。”
他們後面的車在按喇叭，因為交通号志早就轉變成綠燈了。芭芭拉一面開車一面伸手把空氣調節器的風量轉小，她似乎覺得有點冷。
“沒人能夠還活着，”她依然堅持。“你不知道，那不是普通的擦撞，能否生還完全要看撞擊的角度和其他因素。這次是機頭朝下的垂直撞擊，全毀，沒得救了。”
“機頭朝下？我還一直以為是翻滾才解體的。”
“你沒看報紙報導嗎？”
他搖着頭說：“我沒辦法，我隻能用想象的……”
“它不像大多數的墜機都是擦撞的，”她強調說：“幾乎是垂直落地，有點像霍普威爾市那次事件，一九九四年九月一架七三七客機在飛往匹茲堡的途中，墜毀在霍普威爾市，飛機整個……毀掉。三五三号班機上的人一定……很抱歉，喬，他們一定就像站在炸彈爆炸的中心一樣，不可思議的轟一聲……”
“有些遺體根本無法辨識。”
“炸得沒留下什麼可作辨識的，結果就是……喬，那比你所能想的還要令人毛骨驚然。相信我，情況比你想知道的還糟。”
他回憶起他家人的遺體裝在小盒子裡送到他手上時的情景，這些記憶所累積的壓力，已将他擠壓成如此一付鐵石心腸。
等到喬終于能再度說話時，他說：“我的意思是說，有許多乘客的遺體并沒被找到，那些人……瞬間死亡，煙消雲散。”
“絕大多數都是如此。”
“也許這個杜蘿絲正好沒被……沒被炸碎，她之所以消失不見，是因為她獨自離開了現場。”
“走離現場？”
“我遇到的那個女人，毫發無傷，看樣子她似乎度過了那場劫難，甚至連疤痕都沒有。”
她固執地搖着頭說：“她騙你的，喬。一看就知道這是天大的謊言，她根本就不在那架飛機上。她在跟你玩一種惡心的把戲。”
“我相信她。”
“為什麼？”
“因為這是我
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