第四章

一個看門人站在門後，他胸前佩帶着一枚由縣代理司法長官授予的碩大的星形勳章，手裡拿着一個五節的手電筒，一個左輪槍皮套挂在全是子彈的武裝帶上。  

手電的光罩住了汽車的停止的地方。  

梅森搖下車窗。  

“你要幹什麼？”守門人問。  

“我首先要幹的事，”梅森說，“是請你把打在我臉上的手電光移開。”  

手電光搖動了一下，移開了。  

梅森說：“第二件事是，我要見本傑明·埃迪科斯。”  

“我想要知道的是，”守門人說，“本傑明·埃迪科斯是否想見你。”  

“他說是的。”  

“你叫什麼名字？”  

“佩裡·梅森。”  

“在這兒等着，”守門人說，“不要從車裡出來，等到我打完電話再說。”  

他繞到放在一個盒子裡的電話邊，電話是鑲在磚石門柱上的。  

“是些友好的人，不是嗎？”梅森對德拉·斯特裡特說。  

“嗯，可能他們不得不這麼做。這個地方可是夠荒涼的，頭兒。不管怎麼說，這人看來是夠富的。我估計他可能受到小偷的煩擾。”  

守門人放下電話，按了一個開關，沉重的大鐵門沿着鍊打開了。  

守門人走到梅森跟前：  

“好的，”他說，“他想見你，現在你沿着這條礫石路往前開，當開到有大柱子拱托着的門廊的屋子時，開到石台階前，停下車，有人在那裡接你們，就把車留在那兒。沒有到那兒之前不準停車，也不準駛離礫石路，明白嗎？”  

“我明白，”梅森說，“但是，我對你熱情的歡迎沒留下任何深刻的印象。如果我們駛離這條礫石鋪的汽車路會發生什麼情況呢？”  

“發生的事多了。”  

“說幾件如何？”  

“好的，給你說一件，你會遇到許多不可見的光線，隻要你越過任何一條光線，就會引起大混亂，警報長鳴、燈火搖曳、養狗場的門就會自動打開，警犬就會釋放出來。别說我沒警告你，如果你想試驗一下，往前開，試試吧。”  

守門人轉身走了。  

梅森對德拉·斯特裡特說：“我估計埃迪科斯先生已作了充分的防範。他缺少的是待客的熱情，他好象做好了有效的僞裝。”  

他松開車擋，汽車緩緩滑進大門，汽車嘎吱嘎吱沿着寬闊曲折的路蜿蜒行駛，在美化的園林中穿行，這使眼睛感到不舒服。這些樹木似乎是為了隐蔽什麼。  

幾分鐘以後，一座大房子隐隐地出現在他們眼前，這座磚石結構的房屋的牆面上，四處挂滿了長春藤。  

梅森說：“這座柔和的、令人欣悅的建築物像一座州監獄。”  

他在房子正前面的門廊台階下慢慢停下車。  

門廊的燈照得一片通明。後面的什麼地方狗在不停地狂吠着。  

梅森關掉發動機和大燈，打開車門，繞到另一邊幫德拉下車。她打開門，毫不猶豫地下來，輕巧地踏上台階。  

房子的前門打開了，内森·福朗出來向他們打招呼。  

“歡迎到斯通亨格來。”他說。  

“斯通亨格？”德拉·斯特裡特驚奇地問。  

福朗說：“這是這個地方的名字，這座房子非常大，斯特裡特小姐，這裡有很多房間，可以滿足埃迪科斯先生的各種要求，有接待室、工作間，還有他的動物實驗室。”  

“你能告訴我你說的這種動物實驗的目的是什麼嗎？”梅森問。  

内森·福朗收起滿臉和藹可親的微笑，透過厚厚的鏡片默默地打量着梅森。  

“不能。”他說。  

沉默了一會兒後，内森·福朗退回到門前：“請進。”他邀請着。  

他們走進了客廳，客廳非常大，很有氣勢，但似乎怎麼也脫不了監獄的味道。  

通道的右邊是一串窗簾，一個高個但瘦削的人站在那兒看着他們。  

他的眼睛是深灰色的，沒有一點表情。他的眼睛非常的大，當他閉上眼時，你就會感覺看到了一雙貓頭鷹的眼睛似的，向外鼓着，慢慢合上眼簾時，眼睛凸出的輪廓更清晰，眼簾張開時，就像拍攝電影的攝影機的快門一樣。  

“晚上好。”他說。他似乎把這個簡單的招呼變成了一種冷漠的、謹慎的禮節。  

“這位是莫提默·赫謝先生，”内森·福朗說，“埃迪科斯先生的經濟人。”  

“我知道，”赫謝說，“這位年輕的小姐是斯特裡特小姐，我很榮幸能與佩裡·梅森先生認識。”  

“是的。”  

“請進吧。”  

他把他們引進入資料室和一個大辦公室之間的一個房間。  

這裡有一個足夠15英尺長的桌子，桌子的一邊放着一排舒适的皮革制的老闆椅。  

這張大桌子幾乎占了一面牆的長度，房間的其他三面擺設着低矮的書櫃。書櫃的上方挂着一些油畫，描繪的是騎士參加戰鬥的場面。  

有些畫展現的是身披盔甲的騎士騎在馬上，向前傾着身子，用長矛對刺；有描繪的是徒手的騎士在單打獨鬥；有些身披盔甲的騎士在與步兵搏鬥；弓箭手排成戰鬥序列，用大弓向外射箭，戰場上，箭矢橫飛，他們以排山倒海之勢向一群身披盔甲的騎士沖去；馬在嘶鳴，死去的馬與步兵的屍體混在一起，這些步兵的屍體一個壓着另一個；他們的手裡還在握着沾滿淋漓的鮮血的盾牌和長劍。  

屋裡還擺放着一圈大皮革椅，人們可以非常舒适地坐在甲面，每個椅子前面還安放着一個腳凳，每張椅子旁邊還有一個供閱讀用的帶燈罩的燈，整個房間還有一套間接照明系統。  

“請坐。”赫
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