第五章

她問道：“你聽到電台8  點鐘廣播的新聞了嗎？”

梅森搖頭：“我應該聽嗎？”德拉·斯特裡特說：“你本可聽到相當驚人的消息。”

“講！”

“地方檢察院走了驚人的一着妙棋，得到一條掘屍的命令——要求掘出威廉·哈珀·安森的屍體，他在大約13個月以前死亡，死因據推測是食物中毒。播音員說，初步檢驗結果證明有砷。”“噢——噢！”梅森說道。德拉·斯特裡特接着說：“而且電台廣播中表示還有其他證據掌握在當局手中，無論警方或者地方檢察官都不會将其向傳媒界披露，因為他們不願被告人獲得公正審判的機會受到損害。”

梅森問：“被告人？他們有沒有指名道姓他說出這個拟議的被告人？”

“沒有。”

梅森說：“那是惡毒的宣傳，就好像是說‘鑒于道德方面的原因，我們不能說出對那個寡婦即将發出逮捕證，從而不拟陳述此案今後驚人的進展情況。’”

她問：“你認為他們打算發出逮捕證嗎？”

“一個案件中沒有被告人，”梅森說，“在發出逮捕證及拘留某人之前。”

這位律師皺着眉站在那裡，好像他在消化剛得到的消息。

電話鈴聲響起。

德拉·斯特裡特拿起電話說：“格蒂，是嗎？”然後态度變得有點不自然：“等一下，讓她聽電話，梅森先生要和她談談。”

德拉·斯特裡特轉身走向律師。

“塞爾瑪·安森打來的電話。一個姓博爾頓的保險推銷員去訪問她，讓她說明有關她丈夫死亡的事實。她說她按照你的指示，什麼也不說，她……”

梅森說：“我來和她談。”

律師拿起電話：“你好，安森太太。”

她的聲音，微弱又略帶驚恐，從電話中傳過來：“嗳，梅森先生嗎？”

“博爾頓先生在你那兒嗎？”

“對。”

梅森說：“告訴他，隻有你的律師在場你才能陳述。”

律師等了一會兒，聽見她對她身邊的一個人說：“我隻能在我的律師出面的情況下進行陳述。”

然後塞爾瑪·安森說：“博爾頓先生問他是否可以和你通話？”

梅森說：“讓他接電話。”

電話中這個男人的聲音帶着勸誘的調子，充斥着難以捉摸的權威口氣。

他說：“梅森先生，我代表‘事故和人壽雙倍賠償保險公司’。”

梅森問：“你的姓名呢？”

“赫爾曼·博爾頓。”

梅森說：“講下去。”

“我們正在對我們公司一個投保人威廉·哈珀·安森的死亡做進一步調查。”

“那又怎麼樣？”

“最初的死因——或許我應該說是最初的醫師證明書中所列的死因——是食物中毒引起的胃腸失調及并發症。”

梅森說：“不錯，那又怎麼樣？”

“保險公司得到了令人十分不安的信息，我知道屍體已經掘出而且初步檢驗表明有含砷毒物。情況既然如此，我們有必要查明更多的詳情——被推斷為中毒原因的食物在什麼環境中如何攝取等細節。”

梅森說：“我明白。”

“我已經走訪了好幾個參加那次宴會的人，并且聽到一些很有意思的說法。這回我想了解這位幸存寡婦塞爾瑪·安森的說法，可是她拒絕向我提供。”

梅森問：“她拒絕了？”

“嗯，如果她的律師不在場，她拒絕陳述。”

“她沒說她不向你陳述吧？”

“她說：如果她的律師不在場，她絕不陳述。”

梅森說：“那不等于拒絕陳述。如果你有問題要提，你可以和塞爾瑪·安森一同來我的事務所，在這裡我們繼續讨論。”

博爾頓說：“看來，如果她辦事真誠，她就不會不願意向保險公司陳述。”

梅森說：“行了，既然你談起真誠，那麼我來問你：保險公司打算幹什麼？”

“你說保險公司打算幹什麼，你這話是什麼意思？我不了解保險公司的打算。保險公司在進行調查。”

“保險公司進行調查的理由是，在某些情況下，它認為它能收回那筆保

險金，對嗎？”

“那是法律部的事。我隻辦調查部的事。”

梅森問：“可這是個合理的推測吧？”

“嗯，我不敢說不會發生那種事。”

梅森說：“在這樣的情況下，這個問題一到法律部的手中，你絕對無權與對方的訴訟當事人談話，除非她的辯護律師在場。所以我建議：在我們可能進行的任何一次會見中，你都請保險公司辯護律師出席。”

博爾頓煩躁地說：“哦，瞎說！沒那必要！多年以來我一直從事調查業務，每當要提問題時，是我告訴律師該做什麼，而不是他們吩咐我做什麼。”

梅森說：“我提出這一建議是為了職業道德。如果保險公司的律師不在場，我不應該和你談話。而且十分确切地說，你不該和塞爾瑪·安森談話，除非她的律師在場。”

博爾頓問：“我們什麼時間可以會見你？”

“你說‘我們’，這是指誰？”

“安森太太和我本人。”

“沒有律師？”

“沒有律師。我已經對你說過：在辦這類事情的時候，我不需要保險公司法律部的幫助。”

梅森說：“拿一封保險公司辯護律師寫的信來，上面說明：他們完全同意讓我向你提問題，而不需要保險公司法律部的代表在場。”

博爾頓說：“并不是你要向我提問題，而是我要向塞爾瑪·安森提問題。”

梅森說：“那是你的想法！如果你認為，隻有你向塞爾瑪·安森提問而不願回答我可能提出的問題，你最好立刻罷手。”

博爾頓說：“很好，我沒什麼要隐瞞的。”

梅森說：“我們沒事要隐瞞。不過，正如你所說的，在處理這類事情方面，你幹練過人，而我們當然也不會讓人擺到任人宰割的羔羊位置上。”

博爾頓說：“那好啊！佩裡·梅森，著名的律師——任人宰割的羔羊！”

梅森說：“你去保險公司法律部取到信件後給我回電話。現在讓塞爾瑪·安森聽電話。”

塞爾瑪·安森返回來聽電話，這時梅森說道：“安森太太，把他擺脫掉。

有關這一案件的話，一句也别說。隻說：你的律師不在場就無可奉告。把他從你那裡趕出去以後，立即給我回電話。你要查明他确已離開而且聽不見你的聲音，然後再打電話。你明白了嗎？”

她說：“我明白了。”

梅森說：“好吧，把他擺脫掉，然後回電話。”

律師挂斷電話。

梅森在等待塞爾瑪·安森的電話，同時在辦公室踱步，不時向德拉·斯特裡特抛出幾句話。

“這是個詭計，德拉……如果警方進行了這種調查，一旦它不再是一般調查而趨于集中到一個特定的個人身上
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