精明是一種死罪

   

　一位精明的愛國者在獲得國王的接見後，從口袋裡掏出一些紙，說：“陛下，我這裡有一個配方，可以用來生産子彈都無法穿透的防護鋼闆。如果我們的皇家海軍采用這種鋼闆，那麼戰艦就不會被擊沉，所向披靡。這些是大臣們出具的報告，是這個發明價值的見證。我願意以一百萬元的價格出讓我的專利權。”

   

　　國王審閱了這些文件後，把它們放到一邊，并承諾付給他一百萬元。

   

　　“還有，”這位精明的愛國者說，從另外一隻口袋裡又掏出一些紙，說：“這些是我發明的一種大炮的生産圖紙，這種大炮可以擊穿那種防護鋼闆。陛下的王兄，即邦國皇帝，也很想購買這些圖紙，但對陛下的忠誠驅使我将它們首先提供給陛下。價格是一百萬元。”

   

　　他得到了另一張支票的承諾後，立即将手插入另外一個口袋，然後說：“那種無法抵抗的大炮的價值也許會很大，陛下，但是這種大炮的炮彈可以有效地避開，因為我有一種特殊的處理防護鋼闆的方法，是用一種新的……”

   

　　國王命令首相走到前面來。

   

　　“搜一下這個人，”國王說，“看他究竟有多少個口袋。”

   

　　“43個，陛下。”首相搜查完畢後說。

   

　　“陛下。”精明的愛國者大聲叫道，“有一個口袋裡裝着煙絲。”

   

　　“抓着他的腳踝搖晃他，”國王說，“然後給他一張4200萬元的支票，再把他處死。你去發一個法令，宣布精明是一種死罪。”