第6頁

“從未見過第二個小四便士！”弗萊普斯太太回應道。

講到現在，我可以說這個故事——這個由一名普通男人在倫敦郊區一片普通的茶園裡，吸着他那普通的陶制煙鬥，用普通的英語所講述的故事，調動起了上天所賜予我的全部的機敏和智慧。聽着車夫将這段離奇的故事緩緩道來，我這顆偵探的心完全活躍了起來。他的講述并未刻意雕飾，還不時地停下來吸一口煙，或者揮一揮煙鬥。他講述時有很多重複的地方，我就不與讀者贅述了。

這是個非常精彩的故事，有關那個得到了孩子的女人的故事從頭到尾都非常吸引人。

我相信車夫所說的都是實話。因為他完全沒有必要騙我，所以我立即就認為他所述的是事實。他确實所言非虛，這一系列事件從本章的開頭直到結尾都精彩非凡。

這一長串非比尋常的事情都起源于一個女人。她很明顯是上層社會的人，漏夜外出，還攔了一輛馬車。然後她又問起一名帶着襁褓嬰兒的女人。緊接着她又發現了馬車裡的孩子，發表了一通上天眷顧她的感言。最後還有一點必須考慮在内，就是她随身帶着三十磅金币，并且立即用金币向車夫換了孩子。

我本能地将所述事實權衡比較，理出清晰的線索。這是我們跟律師學來的招數，所有的偵探都有這樣的習慣。在我開始用一種輕松的，略顯好奇的方式詢問弗萊普斯這段他洩露給我的故事之前，我就這位貴婦做出了一個還說得過去的推斷。

她既知道那女人走了那條路——姑且猜測那女人是個乞丐——那麼她顯然是看見過她，就在當晚，在她與車夫說話前的一段時間裡見過她。而就在車夫拒絕搭載她之後，她聽到了嬰兒的哭聲，并對此表現出極大的喜悅之情。由此可以推理得出，她因車夫拒載所生的失望與嬰兒本身有某種聯系。

一番推理下來——由于職業習慣太過娴熟，車夫還沒講完，我的推理就已告一段落——一番推理斟酌之後，我已經得出了結論。這女人随身攜帶着三十磅金币，又用這些金币收買了車夫，由此能夠推斷出，出于某些未知的原因，她迫切地需要一個孩子。我十分肯定她在那晚的早些時候見過那個抱孩子的女人。她來追趕她是期望能買下她的孩子。之後遇上一輛馬車，因為這駕車人又不可能認識她，她才叫住了馬車。她這是希望能更快地追上那位帶着孩子的女人。

作為一名偵探，我期望得到答案的問題是：

她是誰？

她為何有此舉動？

她在哪裡？

我立即就意識到，如果她仍然住在這個區，并且車夫能告訴我一些可用來辨認她的線索的話，要确定她的所在對我來說應該沒什麼難度。

我現在就可以告訴你們，我在這整樁交易中看到了犯罪的痕迹。如果一切都正大光明，沒有陰謀詭計的話，兒童就不應在瑟瑟發抖中讓人買賣。

于是我做出一副對這故事很感興趣的樣子（我也确實很感興趣），開始提出問題。

“你還知道些别的嗎？”

“不知道了。”他說。

他的妻子自然又“有感而發”地重複了他的話。

“你之後再沒見過那女人嗎？”

“再沒見過。”

弗太太再次重複。這次之後，我就不再贅述她重複的話了。

“這件事是多久之前發生的呢？——你這故事講得我真是太感興趣了！”

“五年前，也是這樣一個幸運的七月。”

“那就是1858年的七月。”我是從小四便士死去的日期推斷出來的。

“是的。”

（在此我應該向讀者們說明一下，雖然我将“一輩子的租客”這個案子作為全書的開篇，但卻是我那些精彩案件中發生時間較晚的案子。）

“你十分确定是那塊裡程碑嗎？”我說道。

“非常确定。”他回答。

“她是個怎樣的女人？”

“這個嘛，”車夫說道，“我隻說得出一點，别的就說不上來了——她看起來瘋癫颠的，有一雙黑色的大眼睛，是一位十足的貴婦。”

“她有沒有——抱歉我這麼好奇——她有沒有什麼引起你注意的奇特之處？”

“奇特之處？沒有，我沒注意到。”

“她就沒什麼特征——她的行事方式就沒什麼不同尋常的地方嗎？”

“我沒印象。”車夫說道。“哈！現在我想起來了。她說的是‘三四鎊’，一開始我幾乎都沒聽懂。‘三四鎊換那個孩子，’她說，‘三四鎊。’不過你這麼吃驚是為什麼呢，朋友？”他問我。

“她當然會吃驚了，”車夫的妻子插話道，“你這麼講小四便士的故事，她當然聽得渾身發涼。”

我吃驚，其實是因為我覺得自己抓住了一條好線索。我們偵探有好大一本手冊，記錄了我們行業的技巧知識，書中的每一個字我們都銘記于心。這是一本隻存在于我們心中，從未真正成書的手冊，其中有幾個主要的章節，專門有一章講的就是辨别身份的技巧。我們辨别身份的技巧非常之多，外行人若知道了一定會倍感驚訝。我們會通過某些特征、特定的行事方式及特殊的個人特點來辨别身份——但最重要的還是通過不計其數的講話風格來進行判斷。說話的方式，談話的主題都是風格，而最要緊的就是發音上的障礙或怪癖。舉例來說，如果有人告訴我們，我們要找的人說話時總是把“w”和“v”弄混，我們就有可能放過帶有其他發音特點的嫌疑人。我們知道我們所追查的這個人無論多麼詭計多端，善于僞裝，也不可能掩蓋住這一發音瑕疵。就算高度警惕的人也會露出馬腳，更何況對此全無意識的人。他可以改換裝束，改變音色、樣貌、外貌形象，但絕改不了他的講話風格——發音是絕對改不掉的。

在各種發音缺陷中，有一種缺陷，就是說話人無法發出難發的“th”音，他們會把這個難發的音念成“f”或者“d”，或者兩者皆有，這要視單詞的結構組成而定。

我希望我所發現的這一缺陷能夠幫我辨别出有這樣發音缺陷的，那個買了孩子的女人。

“弗萊普斯先生，你是說，”我說道，“你是說那個女人說的是‘三四’而非‘三十’嗎？真是奇怪。”

“她說的就是‘三四’，就因為這樣，一開始我才沒聽懂她說的話。她說的就是‘三四’，直到她掏出的金币叮當作響，我才明白了她的意思。”

“那之後你就再也沒見過她，也沒聽說過她嗎？”

“再見她是不太可能的了，要是你看到她走的方向就知道了。”

“那她是往哪裡走的呢？”

“我怎麼會遇上她呢，親愛的，她是從别處趕來去追那個帶孩子的女人——她是往回倫敦的方向走，而我在超過她時要先從她身邊路過，而她一眼也沒有看我。”

我沒有再多問一個問題。

我想我變得沉默寡言了，在我們登上馬車趕回家中時我尤為安靜。

确實，弗萊普斯太太認為一定是車夫所講的小四便士的故事令我
提示您，本章還有下一頁點擊繼續閱讀！