第六章 事件經過

霍姆郡警察局長   哈爾斯托克上校   書

這絕對是我經曆過最困難、最痛苦的悲劇！我的老朋友奧斯蒙德·梅爾布裡爵士在聖誕節被人發現在他的書房中槍身亡。證據似乎指向房子裡的某個人是兇手，裡面的一大群人中幾乎包括他家的所有人，從他們小的時候我就認識他們了。

此時此刻（聖誕節晚上11:40，剛從法萊克斯米爾回來），我會記錄自己的印象和客觀事實。

以下是基本達成一緻的事實：

聖誕樹的活動結束後，奧斯蒙德爵士大概在3:30進了書房，這是波蒂珊小姐和司機賓漢姆最後一次看見他的時間。維特科姆先生扮成聖誕老人，跟在他後面進了書房，在裡面聽從他關于在仆人休息室分發禮物的安排。奧斯蒙德爵士說他在下午茶前（4:30）都會在書房等電話。維特科姆先生要在扮完聖誕老人之後在那裡向他彙報（本段對話隻有維特科姆先生提供的證詞）。

在接下來的半小時内，其他人都分散在大廳和客廳。波蒂珊和希爾達·溫福德說她們一直在大廳，并清楚确認了對方的證詞，稱在開始的5或10分鐘後一直在跟對方聊天。大家都不确定在這半小時裡見過其他任何人。

喬治·梅爾布裡的妻子帕特裡莎在客廳跟艾琳娜·斯蒂克蘭聊天，之後進了大廳安撫兩個吵架的孩子。艾琳娜跟着她進了大廳，這時聽到拉彩炮的聲音，她想着女兒可能會被吓到。伊迪斯·埃文施特說她一直在客廳。梅爾布裡小姐曾上過樓拿正在編織中的衣物。珍妮弗說她當時在“四處走動”，主要在大廳陪孩子們玩。卡羅爾·溫福德也這麼說。以上就是女士的證詞。

幾位男士，喬治·梅爾布裡、大衛·埃文施特和戈登·斯蒂克蘭說他們大部分時間都在客廳。喬治說他去過一次大廳看看情況，因為父親吩咐過要“送聖誕老人離開”，他在留意召集大家的時間，随後返回客廳。戈登·斯蒂克蘭說他一直坐在客廳做填字遊戲，沒有特别留意誰進出了房間。大衛·埃文施特說開始拉彩炮的時候，他朝大廳看了一眼是什麼情況，然後因為噪聲和氣味，他想去透透氣，就從前門出去，在房子前的車道上來回走了一會兒，約5分鐘後返回屋内。

菲利普·切利頓說他在到處走動，主要在跟珍妮弗和卡羅爾聊天，她們倆也都說“差不多一直在”跟他聊天，但我覺得她們的說法比較含糊。簡單說，似乎不太可能完全确定任何一個人在那半小時裡的具體動向。

在維特科姆與奧斯蒙德爵士在書房分别後，沒有人确認看到其他人再進過書房，直到維特科姆再次進入，發現他已經死了。他顯然是在維特科姆離開後中槍的。關于這點的證據：波蒂珊小姐在維特科姆跟着奧斯蒙德爵士進入書房時還在藏書室，她證明當時門沒關，能聽到他們倆的對話聲，直到她走進大廳。賓漢姆也在藏書室留了一會兒，他同意門沒有關上的說法。維特科姆知道他們在那兒，而且很難判斷他們何時離開，所以可以排除維特科姆跟随奧斯蒙德爵士進入書房殺害他的可能性。

維特科姆從通往大廳的那扇門離開書房，但書房可以從藏書室進入，藏書室和餐廳之間也有門——也就是說，你可以從大廳後面的通道這條路進入書房而不用進入大廳，鑒于藏書室的門是關着的，也不會被人從大廳看見。

據衆人的供述，下一位到達書房的人還是奧利弗·維特科姆，他說是在仆人休息室分完了禮物，依照奧斯蒙德爵士的指示前去彙報。他從大廳進入藏書室（目擊者數人），再進入書房，時間約下午4:00。發現奧斯蒙德爵士坐在寫字桌前，頭部側面中槍——已死亡，手槍放在面前的桌上。

維特科姆說他隻摸了奧斯蒙德爵士的心跳，其他沒碰任何東西。嘗試打開通往大廳的門但發現已上鎖（我到時門确定是鎖着的，鑰匙還沒找到），于是從藏書室進入大廳，鎖上了書房的門，以防孩子們跑進去。他跟希爾達·溫福德和波蒂珊小姐說過話，看到喬治·梅爾布裡在客廳，也與他有過交談，之後返回藏書室。進入藏書室時，他看見波蒂珊小姐和溫福德夫人也在裡面，溫福德夫人剛打開書房的門。他跟着進了房間，發現埃文施特夫人已經在裡面了。喬治·梅爾布裡很快在他們後面也進了書房。

根據喬治的要求，波蒂珊小姐給泰朗特醫生打了電話（他說她的聲音聽起來很不安，話的大意是奧斯蒙德爵士開槍自殺了）。喬治本人給我打的電話（據我自己觀察，我接到電話的時間是4:12）。電話接通的時間有些許延遲，線路也不是很清晰；我一開始沒聽清喬治在說什麼。泰朗特醫生于4:27抵達，在此之前喬治一直留在書房。珍妮弗·梅爾布裡在他打電話的時候進了書房。他似乎在給我打完電話後把所有人請出了房間，他一個人留在裡面。我到的時間是4:46。警察和警醫（通知人是我）不久後抵達。維特科姆報警後，獨自在書房和屍體待過的人，先是伊迪斯·埃文施特，之後是喬治。

醫生報告的主要意思是奧斯蒙德爵士是在近距離受到槍擊，可能是30～50厘米，位置在頭部左側，幾乎可以确認是他面前桌上的武器造成。手槍射出過一發子彈。殺死奧斯蒙德爵士的子彈已由醫生從其頭部取出，子彈與該武器匹配。醫生認為奧斯蒙德幾乎不可能是自殺。他不是左撇子（我自己的認知，其他家庭成員也證實），槍管并沒有抵在頭上——若是自殺，十有八九會從這個位置開槍，同時會有清晰的燒傷痕迹。雖然奧斯蒙德爵士的雙臂從椅子的兩側垂下，武器卻沒有掉落在地上，而是被放回桌上。發現槍時，槍被橫放在他面前的桌上，若面對屍體，槍尾最靠近桌子右側（參考有關珍妮弗的記錄）。奧利弗·維特科姆說他第一次看見屍體就注意到這把左輪手槍了，但并沒有特别留意它擺放的位置。

喬治确認這把武器是一支點22口徑的手槍，歸奧斯蒙德爵士所有，通常被放在槍械室。沒人記得最近見到過它，不論是在槍械室、書房還是其他地方。彈藥可以從槍械室拿到。槍械室的門通常是鎖上的，但鑰匙就挂在鈎子上，鈎子在槍械室門邊的走道裡（大廳後面），孩子們夠不着。這點似乎是大家都知曉的。

書房裡沒有暴力争鬥或以搶劫為目的的混亂迹象。在目前簡單的調查後，喬治、波蒂珊小姐和其他人證實沒有物品不在原位或丢失。

奧斯蒙德進入書房後不久，大廳裡出現很響的拉彩炮聲，槍聲很容易就會被掩蓋；門和牆都很厚重。沒有人聲稱聽到了槍聲。大廳裡孩子們嬉鬧的聲音、玩具火車等普通的噪聲應該也很大。沒有人聲稱聽到書房裡的任何噪聲——擡高的說話聲或類似的聲響。

以下是對參加聚會人員的印象。

要面對的一個明顯事實是，幾乎每一位參加聚會的人都能從奧斯蒙德的死獲利，雖然在看到遺囑前無法确定數額。

喬治·梅爾布裡表現出的悲痛和驚訝很自然，沒有不正常的地方。似乎采取了正确的行動，除了讓其他家庭成員進出書房以及在發現這場悲劇後表現有些怪異之外。

珍妮弗·梅爾布裡獲得的利益可能會比姐姐們多，因為奧斯蒙德爵士的死清除了她嫁給菲利普·切利頓的障礙，或許還能為她添一筆收入，讓他們的結合沒有艱難險阻。

珍妮弗說她恰好進了藏書室（在發現悲劇發生後），看見奧利弗·維特科姆和其他人也在裡面，發現她父親中了槍。她立刻進了書房，喬治當時正在打
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