第十七章 珍妮弗

哈爾斯托克上校   書

我覺得應該查看一下珍妮弗的房間，看看窗戶外的花園裡可能有哪些藏匿點。敲門之後，傳來珍妮弗的聲音，請我進屋。桌上有一張廢紙，旁邊的垃圾桶裡裝滿了揉緊的紙團，看來她剛寫完“作業”，估計肯尼斯已經直接從她房裡拿給我了。珍妮弗坐在火爐邊的矮柳條椅上，我進門時，她期盼的姿勢和表情變成了不在意，無精打采地靠在椅背上。她臉色蒼白，十分勞累，可以說沒什麼姿色。她的美貌很大程度上取決于她的年輕健康和平日裡活潑的性格，在我看來，還有可能是因為她迷人挑逗的裙子。她穿着沉悶的深色衣服，令她看起來更顯老。

我告訴她說我想知道她到底為什麼拿起了那把殺死她父親的槍，還擺弄了那麼久。

她歎了口氣，看着爐火。我也看着爐火，想到這個房間又有一個方便兇手的地方：能毀滅筆記罪證的爐火！我信步走到房間最靠裡的落地窗前，外面是個露台，底下是玫瑰花園。珍妮弗用一種假裝開心的聲音開了口。

“我太傻了，您知道嗎，我有一陣認為一定是菲利普殺了父親。我根本沒有任何理由這樣想。”她在椅子裡轉過身，焦慮地對我說，“他沒有說過任何暗示他殺了父親的話，我也沒看見任何能讓我懷疑他的事情。不過——好吧，您知道我想跟菲利普結婚，父親很反對，整件事情很複雜。看到父親就那樣死了，我不自覺地第一時間想到我自由了。我想讓您過來坐在我對面的椅子上，這樣我能看到您是不是相信我的話！”

我照做了，瞥了一眼窗外，看到毫無生機的樹樁和旁邊的紅磚牆，牆圍着廚房外的花園。

她用一隻手捋了捋柔順的淺色頭發，然後用手撐着下巴，一雙天真的藍眼睛目不轉睛地注視着我。

“您能理解我有多害怕嗎，看到父親像那樣死了，同時還想着現在沒有什麼能阻止我嫁給菲利普了？”

我說如果她和菲利普事先這樣想過的話是有可能的。

我的話似乎讓她有些擔心，但她承認說：“從某種程度上來說，我們想過。是父親自己這麼說的。他想讓我在他有生之年都待在法萊克斯米爾。所以擺在我們面前的問題就是，我們是要年複一年地等下去，還是冒險立刻結婚？我們其實已經決定了，哈爾斯托克上校，我們要在明年春天結婚。希爾達和卡羅爾可以告訴你；我們跟她倆讨論過這個事。”

“這麼說你們已經決定掙脫所有束縛；或者說到春天的時候就沒有什麼能阻止你們了？”

“這麼說太不公平了！”珍妮弗抗議道，“我說的阻礙是指：父親的反對和我從他那裡拿不到一分錢的可能性。但我們決定不會讓這個因素阻止我們。可我看到父親死了的時候，我覺得——噢！我都混亂了；您把我跟那個該死的想法纏到一起了，您知道我真正的意思。”珍妮弗睜大眼睛懇求地看着我。

我狠下心腸告訴自己必須問清這個事，如果出于對小珍妮弗的善意而沒有堅持鐵一般的事實，就會對其他人不公。所以我問當她看到奧斯蒙德的屍體時，是不是覺得他對她結婚的阻礙和因此造成的經濟困難都不存在了。

“我覺得某種程度上來說是這樣的；雖然我不會用那樣的文字表達。”珍妮弗承認道。

“你知道根據他最新的遺囑，你會繼承一大筆遺産嗎？”

她驚訝地微微揚起眉毛。“我不知道任何确切的内容；我們都不知道。我們不清楚他什麼時候立的遺囑。不過我們一直都認為他會把所有财産或多或少地分給我們。”

“回到槍的問題。你覺得菲利普殺了你父親，是因為你發現他的死為你和菲利普的未來掃除了一大障礙，菲利普顯然有很強烈的動機。但你不覺得這個理由有點牽強嗎，珍妮弗？”

“您是什麼意思？”她義憤填膺地說，“這個理由完全沒有問題——是您把所有問題都想得那麼下作。”

“我的意思是，因為菲利普會從你父親的死中獲益，就立刻認為是菲利普殺了人，得出這個結論未免太倉促了。有其他原因讓你有這個想法嗎？”

“我就擔心您不會相信我，”珍妮弗傷心地說，“可事實就是如此。我也想編點假話出來，讓您覺得更可信，可我一直認為警方會把動機看得很重要。有人被殺了，當下沒有證據表明是誰幹的，你們就會立刻尋找誰有殺人動機。你們難道不是這樣辦案的嗎？”

“可以是這樣。但警方也會把性格和其他因素考慮在内；總之，他們會考慮事實。”

“噢！我知道您覺得我把菲利普當成兇手就是個大壞蛋！但是——”她突然停了下來，壓抑着想要說出口的話，“可有人是兇手，而且明顯是家裡的人。我特别害怕，害怕得有點無法正常思考了。您難道想象不出這有多吓人嗎？我以為菲利普——事情就是發生了。我隻想要保護菲利普。我覺得他是因為大意，把槍放在那兒了，上面會有他的指紋，會被你們發現，所以我拿起來擺弄了幾下，想把指紋擦掉！”珍妮弗閉緊了嘴，用反抗的眼神怒視着我。

“你就沒想過這很危險嗎？你有可能會被指控謀殺？”

“人不是我殺的，所以我沒想過會對自己有什麼不利，特别是當我對此完全不知情的時候。再說，我一直都在大廳裡，大家肯定看到我了。”

“不過大家沒有看到菲利普，這可能會對他不利。其實你自己也不知道菲利普去了哪兒，或許你是因為這個才懷疑他？”

“不是，不是那樣的！”珍妮弗大聲吼道，“我知道他在哪兒，我非常确定！他有不在場證明，卡羅爾可以告訴你。你必須相信卡羅爾！過了開頭那可怕的一瞬間後，我知道不可能是他幹的。噢，你一定得知道他不可能殺人！”她用不斷重複的話試圖說服她自己和其他人。

“你沒有任何針對菲利普的證據，什麼都沒有！”她繼續說道，“隻有一點，就是他會從父親的死獲益。可我們家裡所有人都會！我們都想拿到父親的錢！你不可能認為是菲利普幹的！不可能！噢，我還能說什麼？”淚水模糊了她的雙眼，她翻找着手帕。

她的壓力似乎是發自内心的，雖然女人在這種時刻流下的淚水總是值得懷疑，因為這會給她們喘息的時間，讓對方放下防備。我努力保持适度的同情，試着緩和一下氣氛，讓對話得以繼續進行下去。我敦促她整理好心情，解釋一下她為什麼相信菲利普是無辜的，在好一陣抽泣、擤鼻子和擦眼淚之後，她回答了我。

“您在聖誕節那天晚上問我們所有人這個問題的時候，”她繼續說道，“我不知道要怎麼說，因為我還沒機會跟菲利普談。但您走了之後，他把一切都解釋清楚了；他是如何找到機會單獨跟卡羅爾聊的，以及安排她如何能幫助我們。卡羅爾應付父親很有一套，如果她肯花費心思，而且碰巧父親的心情很好，那麼她做的事總能達到目的。我能肯定，隻要她幫忙計劃菲利普和我的婚事，而希爾達能替我來法萊克斯米爾生活，一切都能行得通。這就是菲利普在那個下午做的事。就這麼簡單。”

我提醒她說，在我和她的第一次問訊中她漏了另一件明顯和菲利普無關的事——到仆人休息室和亞什莫爾聊天。

她聽了之後開心起來，松了口氣，我想是因為終于擺脫了菲利普的話題。“我都忘了這回事。對，是奧利弗在書房跟父親聊天的時候。聖誕樹活動一結束我就跑出去了，隻和亞什莫爾聊了一兩分
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