後記

哈爾斯托克上校   書

我根據要求，在“作業”的幫助下于星期五下午寫下了肯尼斯·司道爾列出的問題，以及答案所指的殺害奧斯蒙德·梅爾布裡爵士的兇手。多虧了肯尼斯列出的證據，才能讓我确定我得出的結論。有人會發現其他幾個名字也能回答其中的幾個問題，但隻有一個名字能對得上所有問題。

知情人

1.誰知道奧斯蒙德爵士去找克魯肯讨論新遺囑的時間？

賓漢姆，他開車送他去的。

2.誰至少在聖誕節前的星期六知道了聖誕老人計劃？

賓漢姆，他後來跟波蒂珊小姐提過，得知消息後便放棄了原先和她請假一天的計劃。

時機

1.如果第一套聖誕老人裝扮在預計的星期六早晨或遲一天送到，誰在場截住了包裹？

賓漢姆。他可能在後門截住了包裹。

2.誰能不動聲色地了解聖誕老人計劃，并在第一時間知曉收到了第二套服裝？

賓漢姆，通過波蒂珊小姐得知。

3.誰有機會在星期二下午使用打印機？

賓漢姆，他當時在書房隔壁的藏書室整理聖誕樹的燈。

4.誰有機會從維特科姆的房間拿到他的一隻手套并藏在藏書室？

賓漢姆，在星期四午飯時間幫忙擡屍體上樓時。他沒有必要把手套藏在藏書室；隻要說是在那裡找到的就可以。

5.誰有機會在殺人之後把聖誕老人的服裝從房子裡帶走？

賓漢姆，他把衣服放在墊子下，星期四下午載我去布裡斯托前從房子裡帶走。

企圖施放虛假信号

1.誰暗示是亞什莫爾把衣服帶走了，企圖轉移搜查方向？

賓漢姆。

2.誰在第一次搜查外屋時阻止了衣服被搜出？

賓漢姆，他很熱心地為警察提供了幫助。

3.誰把亞什莫爾吓跑，試圖栽贓給他，甚至使他有可能自殺？

賓漢姆。


我們直到星期六才确定了最後兩個問題和答案的真實性，不過即使在找到服裝和亞什莫爾的供述之前，我們也已經有了間接證據。至于賓漢姆知曉奧斯蒙德爵士遺囑的内容的事，有一種可能是奧斯蒙德爵士跟秘書說過，他所有的家人都覺得他說過。這樣一來便很難認定波蒂珊小姐完全沒有串通的嫌疑。她在聖誕節的叙述中無意供出了賓漢姆，暗示了她的無辜，我很欣慰地說她的無罪證明完全成立了。

賓漢姆之前被排除嫌疑是因為他有不在場證明。有充分的證據證明他在維特科姆之前到了仆人休息室，假設維特科姆是直接過去的，賓漢姆就不可能作案。可後來我們發現維特科姆在路上磨蹭了一會兒，還去了珍妮弗的房間，正好給兇手留了一條經過道至樓梯下的櫥櫃、再從那裡去仆人休息室的暢通之路。搪塞之辭拖延了找到證據的時間，正好給賓漢姆提供了不在場證明。草率的行為和假話帶來的謎團令人迷惑了一段時間，當真相浮現後，賓漢姆的不在場證明就不攻自破了。

聖誕樹亮燈儀式結束，所有人都走了之後，賓漢姆急着讓波蒂珊小姐離開藏書室，沒人知道他在裡面待了多久。要是維特科姆直接去了仆人休息室，賓漢姆被問到為何來晚了，他無疑會辯解稱自己一直在忙着弄電燈以試圖建立不在場證明。

我認為他是依靠打開的窗戶這一條假線索來大做文章的，聲稱是某個外部侵入者作的案，引起大家一片猜疑，在這過程中他或許盼望着能把衣服帶出房子，并把它丢在逃犯可能會脫下衣服的地方。

賓漢姆是個自負的小人。他自認為波蒂珊小姐随時準備投入他的懷抱，便狡猾地在殺人前沒有要她答應嫁給他，而是案發後在别人看來還沒來得及知曉她是繼承人時立刻求婚。他顯然很确定她在得知自己得到一大筆财富後不會抛棄他。

他自不量力，迫切地想要防止聖誕老人裝被發現，不僅讓亞什莫爾背上了嫌疑，為了确保嫌疑永遠無法洗清，還試圖逼得老人自殺。看出這個醜陋的伎倆時，我對賓漢姆的任何憐憫都煙消雲散了。

當梅爾布裡家所有人、菲利普·切利頓，甚至維特科姆都道出了真相，也擺脫了跟案件的任何牽扯後，我感覺像是洗脫了自己共謀作案的嫌疑一樣。依照目前的調查來看，就連戈登·斯蒂克蘭關于綠寶石的奇怪說法都是真的，艾琳娜最後得到了寶石，戴着也十分好看。

結果證明，肯尼斯堅信維特科姆心裡沒有惡意就不會來法萊克斯米爾參加聖誕聚會是錯的。肯尼斯告訴我說他有很長時間都在懷疑維特科姆手中握着勒索奧斯蒙德爵士的把柄，可是我們完全沒有查出這類信息。我相信事實其實很簡單，維特科姆過于自滿，從沒意識到自己有多不受人待見。我想過他會不會猜到奧斯蒙德很喜歡卡羅爾而決定放棄追求珍妮弗，轉而去追卡羅爾。可我沒機會去确認這一猜想。

希爾達可能是奧斯蒙德爵士的所有子女中真正緬懷他的人了，不過她和卡羅爾都在享受财富帶來的愉悅，卡羅爾也即将在秋天開始上建築學的課程。

至于迪迪，她應該會至死不渝地陪伴丈夫，我很欽佩她的勇氣和同情心。我想她已經靜下了心，現在會更開心一些了，因為她不再期待有什麼會來解脫她的束縛，她現在意識到是自己抓得太緊，隻要願意就能剪斷。對于奧斯蒙德爵士給新遺囑做的筆記，她是這麼跟我說的：

“他是對的，我隻值那麼多，可能還太多了。卡羅爾值得擁有更多，會更好地利用這筆錢。不過卡羅爾覺得她和希爾達已經有夠多錢了，不需要再拿錢。她堅持認為父親是一時興起才會寫下那些筆記，并不是真的那樣打算。我可不會被她糊弄。卡羅爾很善良，她可以很輕易地讓我難受，我也不會假裝否認自己得到這筆錢很高興。我會盡量謹慎地花這筆錢，這樣對卡羅爾才公平。”

喬治已在法萊克斯米爾住下，梅爾布裡小姐則住在莊園門口的寡婦小屋。她熱衷主持八卦讨論，說自己是如何一早就預見聖誕聚會的麻煩；她總是提醒奧斯蒙德不要讨論太多自己的事；發生“那件可怕的事”時，她一眼就看出“我們中絕不會有人”跟案件有任何關聯；其實她很能判斷人心，能很快看出誰有罪，要不是她及時透露的線索，犯人永遠都抓不住。

梅爾布裡家人之間有一個心照不宣的共識——聖誕節期間他們再也不會在法萊克斯米爾舉辦家庭聚會了。

完
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