第二章 紙包不住火

此時牛津大學泊瑟芬學院的院長辦公室裡，柯德爾小姐正要品茶，門突然被推開，她擡起頭，視線離開茶托，望向臉色蒼白的格溫妮絲·潘恩。格溫妮絲緊攥着門把手，嘴巴因喘不過氣而大張着。柯德爾小姐有些惱怒，她的思想比較傳統，希望人人都能做窈窕淑女，不想看到她的學生有任何粗魯的行為。

“柯德爾小姐，出事了！丹甯小姐……在她的獨木舟上……”格溫妮絲上氣不接下氣地說。

“應該不嚴重吧……”肯定沒什麼事，柯德爾小姐心裡想着，格溫妮絲一副驚恐的樣子太過于誇張了。

丹甯小姐可是遊泳好手，河裡就是她的地盤。

“我們也希望如此，可是……可是她好像淹死了！你最好趕緊叫醫生——你的茶！”柯德爾小姐還端着那杯香氣四溢的茶，她正要品嘗第一口，就被格溫妮絲的話打斷了。茶水不但濺濕了盤子裡的黃油面包，還流到柯德爾小姐漂亮的棕色裙子上。她放下茶杯，發出不滿的聲音。

“格溫妮絲，她現在人呢？怎麼會……”

“本來在她的獨木舟上，我們把她擡了出來，就放在那間船屋旁的花園小路上，她們正在給她做人工呼吸。”

柯德爾小姐有些猶豫不定。在她的固有印象裡，大學生或多或少都與“惡作劇”挂鈎。她總是害怕會在公共場合出洋相，但這次不同，格溫妮絲的恐慌看起來不像是假的。

柯德爾小姐焦急地打電話詢問：“請問是舒德醫生嗎？我是泊瑟芬學院的柯德爾。這邊出了一起意外事故，丹甯小姐在她的獨木舟裡……在河裡……情況危急。對，正在做人工呼吸。謝謝，再見。”她心神不甯地挂掉電話，這時候說“再見”似乎不是什麼好兆頭。

大約10分鐘後，舒德醫生趕到事發地點，此時花園已被夜色籠罩，薩莉和妮娜還在做着無用功，“搶救”着渾身濕透的屍體。

“你們采取的措施是對的，但恐怕為時已晚，”他粗略檢查過屍體後對她們說。方才柯德爾小姐帶着他穿過船屋客廳來到現場，屋子裡的燈光透過落地玻璃門照進花園裡，使她們得以看見彼此的面容，無一不是蒼白惶恐，衆人站在路邊，氣氛微妙。

“你們在這兒待了多久？”他問姑娘們。

“從……我們發現她的時候剛過4:15。”薩莉告訴他。

“你們在河裡看到了她的屍體？”

“對……不對，是在她的獨木舟裡。”

“獨木舟裡？那你們目睹了事發經過？”

“沒有，我們隻看到獨木舟順着河流漂了下來，然後才發現她在上面。”

“姑娘們，我沒有要怪你們的意思。我隻想了解發生了什麼。”醫生略帶怒意地大聲說道。他環視一周，“你們有誰能坦白告訴我事發經過嗎？”

“我們也不知道發生了什麼。”格溫妮絲突然吼道，因焦慮痛苦而有些暴躁。“我們發現她的時候，她就躺在獨木舟上，好像已經淹死了。我知道這聽起來很荒謬。”

醫生眼神淩厲地掃視了一圈。她們身上又濕又冷，現在想來，今天發生的一切真的太不可思議了。舒德醫生的話深深冒犯了薩莉，她一言不發地站在一旁。

妮娜率先打破尴尬的沉默，說：“我們看到一艘獨木舟順流而下。發現不對勁後，就用撐篙把獨木舟鈎到了岸邊，然後就看見丹甯小姐，把她救了出來。”

“從河裡救出來的？”

“不，從獨木舟裡。她躺在獨木舟上，全身濕透，像是溺水了。”

醫生聽後微微搖頭，眉頭緊皺着，陷入沉思。不過調查案件本就不是他的職責。

“事到如今恐怕隻能報警了，柯德爾小姐。可以借這屋裡的電話一用嗎？不介意的話麻煩在這兒等一會兒，我很快就回來。”

他大步向船屋裡走去。柯德爾小姐轉身看向女孩們，眼神裡透着懷疑。她和瑪拉·丹甯同事15年，有着深厚情誼，但由于太過震驚，她甚至還來不及悲痛。在危急情況下，她本能地展現出身為院長的冷靜。

醫生的最後一句話仿佛一個爆竹，在泊瑟芬學院的寂靜花園裡突然炸響。報警也就意味着要面對公衆！

面對公衆可謂柯德爾小姐的噩夢。哪怕是正面宣傳，一旦牽扯到諸如“女大學生”或者“藏在學士帽裡的俏皮金色卷發”之類的話題，即便事先打好招呼，那些報社記者也極易幹出蠢事。更不必說這種醜聞了！這可是一起死亡謎案啊，太糟糕了！不過這四個學生就在事發現場，她們肯定可以解釋清楚來龍去脈的吧。醫生唐突的言行吓到了她們，她得委婉地從她們那兒獲取真相。應當讓她們知道不是什麼話都能往外說，因為僅“神秘”二字，便足以吸引嗅覺如狗鼻子般靈敏的媒體蜂擁而上。

沒過多久醫生便回來了，他看了看女孩們，催促她們趕緊回去把濕衣服換掉，再喝點熱水。

“你們換完衣服之後，就去我的辦公室裡等着，”柯德爾小姐指示道，“我會煮點茶給你們，我再聲明一點，這件事不得對任何人透露半句。”

女孩們步履沉重地走過草坪。舒德醫生安慰柯德爾小姐，“幸好韋恩督察在值班，可以馬上趕來。他行事尤為謹慎。你了解事情的真實經過嗎，柯德爾小姐？”

盡管柯德爾小姐的措辭足夠委婉，卻仍舊沒能撥開這層迷霧，她感覺得到學生們對她說的話不甚贊同，充滿了抵觸情緒。

“她們才剛進大學就遇到這樣可怕的事，自然容易慌亂，但我肯定，隻要情緒穩定下來，她們就能說清原委。特别是薩莉·沃森，這幾個人裡要數她最理智。這件事本身也的确太過離奇了。”

“不能讓你一直站在這兒吹風了，柯德爾小姐。事已至此我們也無能為力，我會等督察過來的。”

院長返回學院，成立儀式被迫中斷，洛德聯盟的成員們聚集在院長辦公室裡，心懷感激地猛灌熱茶。另一邊，督察也趕到了案發現場，兩個警員擡着擔架緊随其後，站在河邊台階上對現場觀察一番後，才将屍體擡進船屋客廳裡。

“據我檢查，她屬于溺水身亡，死亡時間為過去的4～5個小時，”舒德醫生告訴他，“但她的後腦有遭受重擊的迹象，可能讓她短暫失去了意識，不過還不足以緻命。”

“擊打她的頭部……不對，據你所說這是獨木舟，而非平底船，”督察深思道，“獨木舟自重不夠，在上面有大動作很容易失去平衡。再者，死者的臉、頭發還有衣服上都沾滿了泥巴。”

看起來并不像單純的溺亡這麼簡單。

而且你發現了嗎？她貼身的衣服都濕透了，外面的大衣卻半幹着。你說人是在獨木舟上被發現的對吧？确定嗎？”

“我不确定，”舒德醫生有些不耐煩，因自己沒有事先發現這些細節而愠怒道，“你最好去見見那幾個女孩子。我到這兒的時候，她們已經把她放在路邊了，就是你之前看到的地方。如果不做屍檢，沒人可以确定死因到底是什麼，或者她是什麼時候遭受重擊的。”

四個女孩兒的“茶話會”因韋恩督察的到來而中斷，但她們并不惱，聽從他的話一起前往船屋。然而這個神秘事件已經在校園裡不胫而走，正對着柯德爾小姐辦公室的走廊和樓梯口，突然多了不少女仆和學生來回晃悠。在督察舉着的手電筒的照射下，小路時隐時現，學院的窗戶後面露出十幾雙眼睛，都盯
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