第一章 順流而下的财務主管

一月的一天下午，盡管剛到四點，天色已經暗了下來，傾斜的屋頂上覆蓋着冰冷的瓦楞鐵皮，從屋頂低頭望去是混濁的徹韋爾河，擡頭則是一棵光秃秃的柳樹。但薩莉·沃森堅稱那裡是密談的絕佳地點，她的同伴們也一緻贊同，欣然前往。唯有達芙妮·洛維裡奇的臉上流露出一貫的不滿，她帶上了一條厚毯子，像是對薩莉的選擇發出無聲的質疑，順便借此緩解屋頂上的寒冷。

那些大學生，特别是大一新生，算不得是理智成熟的大人，有時候的所作所為甚至比小毛孩兒還要幼稚。擺脫中學的嚴厲束縛令之興奮，而負擔沉重的工作也還遙遙無期，因此他們踏入大學校園時，宛如保留清晰前世記憶的新生兒。這些家夥總是不把權威放在眼裡，而且在大學這樣閉塞的環境裡，想要在餘下三年成為風靡全校的“風雲人物”似乎也輕而易舉，如此一來，興奮之情便又增添了幾分。大學生涯稍縱即逝，他們不會放過任何一個展現自我的機會，由此便能輕松地獲得“有創意”的标簽，這比中學時“淘氣包”的外号可要體面得多。他們認為有不拘一格的創意再稍加努力，便足以為今後的上等生活奠定堅實的基礎了。

大學生們最愛的消遣方式要數組建秘密社團，這可比中學時代小打小鬧的小團體要高出一個檔次。每個秘密社團都有其獨一無二的宗旨、具有象征性意義的暗号以及入會儀式。達芙妮·洛維裡奇、格溫妮絲·潘恩和妮娜·哈森聚集在牛津泊瑟芬學院裡一間船屋的屋頂上，等薩莉·沃森一到，她們就能開始“洛德聯盟”的創立儀式了。牛津大學素來有為河段命名的傳統，而臨近泊瑟芬學院所在島嶼的河段恰好叫作“洛德”，聯盟的名字便由此而來。

下午四時，西姆塔上傳來的鐘聲響徹徹韋爾河上空，幾分鐘後，薩莉穿過草地飛奔着去和其他人會合。她一屁股坐到達芙妮的毯子上，手腕上系着一根黃繩子，上面挂着五枚由銀絲絞成的戒指。

“五個？”格溫妮絲驚詫道，“你沒叫德萊格嗎？”

“為什麼要叫她？”薩莉厲聲反駁道。得讓格溫妮絲明白聯盟的集體決策是神聖不可亵渎的，就算是聯盟領袖也必須遵守。

“不過我還有個提議。既然叫洛德聯盟，那洛德就是我們的守護神了，也得扔一枚戒指到河裡去。”

“沒必要。”格溫妮絲反駁道。

“我們可以扔做工最差的那個，”達芙妮建議，說完便仔細端詳起那幾枚戒指。

“你們也真夠俗氣的。”妮娜語帶諷刺。

“我倒覺得這主意不錯，薩莉。這樣一來約束力就更強了。”

“明明就是華而不實，做些表面功夫。”格溫妮絲嘟囔着，毫不買賬。

“不懂什麼叫象征意義嗎，小姑娘？”妮娜惋惜地說，“你接受着英國文化的熏陶，骨子裡卻沒能融入一點詩意。”

“趕緊開始吧，”達芙妮催促道，“冷死了。”

“等會兒宣誓完，先去我房間裡喝杯茶，再把聯盟的宗旨寫進放在我那兒的密語本裡，”薩莉下指令，“天很快就黑了。”

“天黑正好适合進行秘密活動。”達芙妮說。

“随便吧，還有人沒來嗎？”格溫妮絲問道。

“當然，大家這麼準時，我很開心，”薩莉贊許地說，“但我總不能因為我有急事就讓莫特縮短他的輔導時間。”

“要是碰上我們敬愛的柯德爾小姐就趁早死心吧，她可不會同意這種事情。”達芙妮打斷道。

“可是他好像有什麼事，急着要離開……”

“還以為你習慣性遲到呢。”達芙妮再次打斷道。

“我隻是晚了幾分鐘而已。莫特肯定心情不好，要不怎麼對我的論文不太滿意。”

“或許因為沒能跟往常一樣睡上午覺。”格溫妮絲猜測。

“莫特不是這樣的人。”達芙妮斷言，“他身強體健，穿着短褲去遊泳或者繞着公園跑步倒是更有可能。”

“或者和柏絲比賽劃獨木舟去了。”格溫妮絲說。

“不會的。”薩莉肯定地說，“雖然我不知道為什麼達芙妮這麼肯定他身體強壯，但莫特是個白人，他不會和學校裡的渣滓同流合污。不管怎樣，還是得感謝他抽空給我補課，上次的課我因為得了流感錯過了。”

“正好提醒我了，你病還沒完全好，船屋屋頂可不是我們熱心的财務主管小姐會推薦的地方。”妮娜說，“我們最好快點兒。”

“記住，”薩莉提醒他們，“等聯盟正式建立後，所有人在提到柏絲前，都必須先詛咒她一番。”

“那還真是可惜了，”達芙妮若有所思道，“德萊格不在。她最會詛咒人了，那可是她那個斯拉夫家庭的浪漫傳統的一部分。”

“你們都同意……”薩莉指出。

“不行，我們不能讓德萊格加入，”格溫妮絲打斷道，“不該較真的事情她總較真，該謹慎的事情她卻冒冒失失。你永遠不知道她會有多離譜，她要是激動起來，都有可能直接對柏絲痛下殺手，讓大家全都坐牢。再說了，她壓根藏不住秘密。”

“但是，”達芙妮問道，“如果我們的手上一直戴着這個張揚的指環，又怎麼保守秘密呢？”

“你沒必要告訴别人你戴的是什麼戒指吧？”妮娜說。

“我們不能戴在腳趾頭上嗎？”格溫妮絲建議道。

“到了夏天，腳趾頭也會露出來。”達芙妮一針見血。

“你們拿它當鼻環戴都行。”薩莉不再堅持。

“柏絲會說這樣不衛生，然後定個新規矩——隻要違反就罰款。”妮娜說。

“但撇開戒指不說，”格溫妮絲問，“如果柯德爾小姐問起别的事，提到了柏絲，我們又不得不回答，這種情況我們怎麼守住秘密，是不是必須得先說，‘詛咒丹甯小姐’？”

“你可長點腦子吧。不過說真的……”薩莉認真地向前探了探身，“我相信，如果你虔誠地詛咒一個人，她就一定會在周遭感受到一些不健康的空氣，繼而變得憔悴，就算逃離，最終也會發現哪裡都一樣。”

“我簡直無法理解，泊瑟芬這種專為年輕女性建造的體面學院怎麼會容許柏絲這樣的衰人存在。”

“振作一點，格溫妮絲，”達芙妮建議道，“如果你對植物學有些許了解，你就會知道真菌是在潮濕之地自然生長的，而牛津，特别是我們學院所在的珀斯島恰好就是符合條件的地方。這是原始的生存之道。就算我們将柏絲根除，她也毫無疑問地會再次生長，但我們還是得盡我們所能維持和平。而且，‘泊瑟芬有位财務主管，我們原本無仇無怨。但她的惡行對我們造成了傷害，所以我們才會建立洛德聯盟詛咒她’。”

“很好，”薩莉評價說，“這個也要寫進我們的密語本裡。天色已晚，我們趕快宣誓，好回去烤松脆餅吃。格溫妮絲，我當你是真心想加入聯盟，但你卻什麼建設性意見都沒有，隻顧着挑刺！”

“我當然想加入了！”格溫妮絲解釋道，“雖然這鐵皮屋頂的寒氣侵入了我的五髒六腑，但我依舊熱情不減。”

“達芙妮，你呢？”

“我完全贊成——不過我想知道我的誓言到底會對柏絲造成多大的傷害？如果看見她在冰冷的徹韋爾河中可憐地掙紮，應該救她上來嗎？”

“我敢說她
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