第三章北伐名将興師北伐

                                                        
      1926年春，廣州革命政府準備出兵北伐。得到這一消息，賀龍非常興奮。

  
      1924年，他按孫中山的意圖率軍進入湖南開始第一次北伐時，也是從銅仁出發的，在湖南打開了很好的局面，形勢很有利。可惜，孫中山逝世以後，  1925年7月1日成立的廣州國民政府，内部矛盾重重，把大好時機錯過了。這次北伐又将如何呢？賀龍立即派人去廣州請示方略，同時誓師返湘，準備與廣東的北伐軍一起打垮北京政府，統一中國。這時，湖南人民已經趕走了趙恒惕，由湘軍第四師師長唐生智代理省長。在湖南，擁護北伐的呼聲很高。

  
      1926年4月，直系軍閥吳佩孚與奉系軍閥張作霖組成“讨賊聯軍”，聲稱“讨赤讨粵”，舉兵三路進攻湖南。葉開鑫在吳佩孚支持下，組織讨赤軍攻入長沙，唐生智部撤往湘南。賀龍得悉湖南形勢逆轉，立即率軍趕赴湘西，占領了沅陵及其周圍各縣，準備同軍閥武裝作戰。

  
      5月，廣州國民政府應唐生智要求，決定派兵入湘。20日，第四軍葉挺獨立團作為北伐先遣隊來湘。24日，第四軍第十師、第十二師由廣東向湖南郴州進攻；第七軍由廣西向湖南永州（今零陵）進攻。兩路北伐軍進入湖南，唐生智6月2日宣布參加國民革命軍，接受廣州國民政府委任的國民革命軍第八軍長兼北伐軍中路前敵總指揮及湖南省臨時政府省長職務，宣布“讨吳驅葉”。湖南民衆掀起了支援北伐的熱潮。在中國共産黨領導下，湖南農民運動蓬勃發展，各縣農民協會雨後春筍般地成立起來，發揮了巨大作用。

  
      賀龍所部于7月16日奉廣州國民政府命令改編為國民革命軍第八軍第六師。唐生智委任賀龍為師長兼湘西鎮守使。①消息傳出，賀英首先起兵趕走了陳渠珍在桑植的守軍，占領桑植縣。湘黔邊境各路民軍武裝也競相奔往沅陵，參加賀龍的部隊，使賀龍所部猛增到20個團。賀龍當年在湘西進行的許多利民利鄉的工作，現在結下了豐碩之果。

  
      由于北伐軍聲勢浩大，黔軍首腦袁祖銘也向廣州國民政府提出了“懇予收容”的請求。廣州國民政府派共産黨人吳玉章赴四川處理此事。袁祖銘接受了國民革命軍左翼總指揮的委任，其部屬彭漢章、王天培分任第九、第十軍軍長。實際上，袁祖銘仍在窺測時局變化，處于徘徊不定之中，因此，隻派彭漢章率第九軍入湘，其餘部隊和他本人留在川黔邊境。賀龍對袁祖銘是有所認識的。早在1923年，賀龍率部在四川作戰時，就曾經說過：“袁大腦殼（袁祖銘）這個人喲，又想到南京去買馬，又想到北京去捐官，沒有個主見。他找吳佩孚當靠山，吳佩孚連自己也未必保得住，袁祖銘是看不到這一點的。”

  
      因為北伐軍左翼總指揮袁祖銘及其主力部隊遲遲不動，對整個北伐軍的行動，發生了不利影響。賀龍為了促使左翼各軍積極投入北伐，便請彭漢章到沅陵，向彭表示，隻要他們肯出兵，賀部願為前驅。當年在四川作戰時，彭漢章就熟知賀龍為人。現有賀龍大義凜然，赤誠相待，自己率領的1個軍并不比賀龍的1個師兵力多，因此，盡管彭漢章對袁祖銘态度暧昧存在顧慮，仍對賀龍的建議表示同意。賀龍又利用自己的關系，對投靠吳佩孚的湘軍葉開鑫、賀耀祖兩個師做了許多争取工作。賀龍将葉部旅長姚繼虞請來，曉以利害，使姚旅倒戈，投入了北伐軍；又将賀耀祖的參謀長毛炳文請來，①  1926年7月16日長沙《大公報》。

  
      要他說服賀耀祖認清大局，不要與北伐軍為敵。雖然當時未能使賀耀祖改變态度，卻使其軍心發生了動遙賀龍還親自動員沅陵進步人士和知識青年參加北伐行列。他在辰郡中學講話說：“北伐戰鬥打響了，軍隊缺的是有文化、有知識的人才。現在你們精忠報國的時機來了，願意幹的，跟我來。遠的送你們進黃埔軍校，近的請上我的随營軍官學校。”在賀龍的鼓勵下，沅陵近百名知識青年參加了賀龍的部隊。

  
      7月11日，北伐軍進入長沙。賀龍率兵向踞守常德的北軍王都慶師，湘軍賀耀祖師發起攻擊。8月1日，賀師先頭部隊占領常德。3日，賀龍抵達常德，接到北伐軍中路前敵總指揮唐生智和中路軍右縱隊李宗仁電令：迅速聯絡黔軍，先進常德，再攻澧州，準備向鄂西出動，以動搖荊沙之敵，保證北伐軍西側安全。此時，左翼第九軍第二師楊其昌部已抵常德，但該軍主力仍在沅陵；王天培的第十軍停止在芷江；左翼總指揮袁祖銘還在貴州坐視不動。

  
      而北伐軍總司令部已經決定進行汩羅會戰，兵分3路向北推進。其部署是：以第四軍、第七軍、第八軍為中路，出嶽陽，取武漢；第九軍、第十軍為左翼出澧州，取宜昌、沙市，掩護中路左側，牽制鄂敵；第二軍、第三軍為右翼，集結于攸縣，監視江西敵軍，掩護中路右側。

  
      北軍方面，吳佩孚在鄂西宜昌、荊州、沙市集結了盧金山、王都慶、于學忠3個師及川軍楊森等部共8萬餘人，準備從北伐軍左側插入，斷其歸路，再與武漢守軍及由河南調來的幾個師前後夾擊，殲滅北伐軍于兩湖戰常在這種情況下，遠在貴州和湘西的左翼北伐軍主力，如再不行動，将無法對中路起到掩護作用。事關北伐大業的成敗，已改任第九軍第一師師長的賀龍當機立斷，和第九軍
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