瑪麗安沒精打采地坐在辦公桌前，在記錄電話内容的拍紙本上信手亂塗着。她畫了一支箭，上面插着許多錯綜複雜的羽毛，接着又畫了一整排的交叉線。她手頭的任務是準備一份調查表，那是有關不鏽鋼剃須刀片的。她已經修改到了這樣一個問題，就是讓調研員拿出新的刀片來交換被采訪人剃須刀裡的舊刀片。改到這裡她停下筆來，心中不由想到，這一定是個精心設計的陰謀：就是說某個剃須刀片公司的董事長家裡有個祖傳下來的神奇刀片，它非但能夠永遠保持鋒利無比，而且在每用過十三次之後便可以滿足使用者的任何欲望……不過這位董事長沒有小心收藏他這個寶貝。有一天他在浴室裡用過之後，忘記把它放回到絲絨盒子中了。誰知有個女傭熱心幫倒忙，把……（故事到這裡并不是很清楚，但卻十分複雜。反正那個刀片通過某種渠道到了一家舊貨店裡，給一名不知就裡的顧客買走了，然後呢……）。那天董事長又急需一筆錢，他每隔三小時就刮一次臉，以便盡早達到十三次，結果刮得臉上全是口子，又紅又痛。結果使他大吃一驚，急得要死……反正他知道了真相，氣得叫人把那個女傭扔進滿是些廢的刀片的垃圾桶裡，立刻在全城進行拉網式的搜索，讓一些中年女私人偵探化裝成西摩調研所的調研人員，每一個面頰上有點胡須影子的人，無論男女，都逃不過她們訓練有素的銳利的雙眼。她們嚷嚷着“刀片以舊換新”，不顧一切地想把那件無價之寶找回來……
瑪麗安歎了口氣，在那亂成一團的線條的一角畫了個小蜘蛛，然後轉身去擺弄她的打字機。。她把以下這段話按照原稿打了出來：“我們很想檢驗一下您刀片的狀況。把您現在刀架上用的刀片給我，好嗎？我這兒用新的跟您交換。”她在“把”字前面加上“請”字，像這樣的問題，文字上再修飾也還是叫人覺得蹊跷，不過至少可以使它顯得比較禮貌一點。
辦公室裡一片嘈雜。情況就是這樣，不是吵吵嚷嚷的呢，就是靜得沒一點兒聲響，總的說來，她甯可吵鬧一點。因為這一來她磨磨洋工也沒人注意，人人都跑來跑去地嚷嚷着，也就沒有時間閑逛過來，偷偷在她身邊瞟上一眼，看她忙那麼久究竟是在幹什麼了。她以往對這種場面還有一種參與感，有一兩回她甚至也忘形地跟着大家一起七嘴八舌地亂嚷，驚奇地發覺這倒十分有趣。但是自從她訂婚之後，她知道自己遲早會離開這兒（她同彼得讨論過這件事，彼得說在婚禮舉行後要是她願意，自然可以繼續上班，至少可以再幹一段時間，不過這在經濟上并無必要。他說，要是你連妻子都供養不起就結婚，那未免太不公平，不過她決定婚後不再工作了），她就可以靠在椅子上，以一種超脫的心情觀察這種鬧哄哄的場面。事實上，她發覺現在就是她想要參加也不成了。同事們近來老是誇她，說她無論在多緊急的情況之下都能鎮靜自若。大家在忙亂了一陣後喝茶休息時常常會說：“哎，謝天謝地，瞧瑪麗安，她從不會忘乎所以地瞎忙，對嗎，親愛的？”她們邊說邊喘着氣，用面巾紙擦去額頭上的汗珠。
她想，她們這樣跑來跑去，活像動物園裡的一群犰狳。提到秋狳，她又想起在洗衣房裡遇見的那個人，她後來又到洗衣房去過幾次，暗暗希望在那兒再遇到他，但他一次也沒有露面。不過，這也沒有什麼好奇怪的，他那個人顯然不是很正常，很可能他早就鑽進哪條陰溝裡不見了……
她看到艾米朝文件櫃沖過去，手忙腳亂地翻找文件。這一回出毛病的是全國衛生巾的調研，西海岸那一帶出了件令人十分尴尬的差錯。按事先的設想這應該是所謂的“三波式的”調研，第一波是通過郵寄的方式發出大量的信件，然後從回信中确定符合條件并願意配合訪問的對象，接下來第二和第三波呢就可以進行比較深入的面對面的訪談。瑪麗安希望，這一調研能以私下交談的方式進行。這事本身，尤其是準備向調研對象提的幾個問題使她大為驚訝，她覺得不很妥當。但露茜有次在喝咖啡時指出，這些問題在當今這個年代根本談不上有什麼出格之處，因為衛生巾完全是一種正當的商品，你在超級商場裡可以買得到。有些第一流的雜志中還整版整版地刊登衛生巾的廣告，如今在光天化日之下就可以讀到這種廣告，再不用依照維多利亞時代的習慣拼命加以壓制，這不是一件好事嗎？米麗說這種看法自然是挺開明的，但這類的調研也确實很傷腦筋，不僅你上門訪問的對象不大願意配合，最棘手的還是找不到人來從事這項工作，不少調研員都比較老派，這在小城市中尤其如此。有的人甯願辭職也不肯幹這種事（雇傭家庭主婦最麻煩的就是這一點，她們并不真正急需錢用，常常在幹了一段之後就嫌無聊，覺得厭煩，或者因為懷孕就辭職不幹，你隻好重新找人，從頭對她們進行培訓），最好的辦法呢就是準備一封信給每個人寄去，在信裡告訴大家必須竭盡全力幹好此事，因為這對提高婦女的地位很有幫助--瑪麗安暗暗想道，這種做法正是看準了婦女的弱點來投其所好，因為在一般人心目當中，每個真正的女性内心都蘊藏着一種熱心助人的本能，她們幹起事來既手腳麻利，又不計較個人的得失。
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這一回出了件糟糕的事。在西海岸那一帶負責從各地電話簿上挑選婦女姓名，以便發動第一波郵件攻勢的那個人（是誰負責的呢？是福姆利弗的利奇太太呢還是瓦特魯斯的哈契爾太太？沒人記得清楚，艾米說有關的檔案不知給放到哪裡去了）做事不夠細心。照理說應該會有大量回信的，但填表寄回的卻寥寥無幾。米麗跟露茜這會兒正坐在瑪麗安對面那張辦公桌旁，仔細閱讀那些回信，看看到底哪裡出了毛病。
“哼，有些信顯然是發給男人了，”米麗沒好氣地說。“這一封回信人名叫萊斯利·安德魯斯先生，上面隻寫了‘滑稽’兩個字。”
“叫我弄不懂的是在有些婦女的回信中，所有的格子都在‘不’字上打了勾，真不明白她們使用的究竟是些什麼東西？”露茜氣鼓鼓地說。
“嘿，這位女士已經八十多歲了。”
“我這裡一封說她連續七年不停地懷孕生孩子。”
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