彼得用鑰匙打開了玻璃門，把門鎖絆上，這樣客人随時都可以進來。然後他倆走進門，穿過一大片鋪着地磚的門廳，往樓梯走去。電梯還沒有調試好，彼得說下個周末就可以使用了。供員工上下的電梯早已在運行，但這會兒工人将它鎖上了。
這幢公寓樓差不多全完工了。瑪麗安每回來都可以發現一些小小的變化。那些堆得亂七八糟的原材料，水管啦、粗糙的闆材啦、水泥塊啦都慢慢地消失了，在不知不覺之中，它們都被消化吸收到亮晶晶的牆面和地面裡面去了，他們走過的地方都裝修得差不多了。牆壁和方形的柱子已經漆成深深的橙色再帶點粉紅，電燈已經安好，為了晚上這次聚會，彼得把門廳裡的燈全打開了，那冷冷的光輝把各處照得通亮。她上次來的時候柱子上還是空的，如今已經裝上了落地鏡，這使得門廳顯得很寬敞，比實際上大了許多。但地毯、家具（她估計是仿真皮沙發）以及那必不可少的繞在木闆上生長的喜林芋還沒有送到。這些東西就是最後一批裝飾了，盡管帶有人造的痕迹，但還是可以給這個光線冰冷，各處都顯得堅硬的地方帶來一絲柔和的色彩。
瑪麗安倚在彼得的胳膊上，一起走上樓梯。在每一層樓的過道裡，瑪麗安都看見套房外面放着巨大的木箱和蒙着帆布的長方形物件，這一定是在安裝爐竈和冰箱之類的廚房設施。很快這裡就會有人搬進來住了，大家就會把暖氣開得足足的。目前呢，這幢大樓裡除了彼得的房間之外，其餘的地方都同外面一樣冷。
“親愛的，”當他們爬到五樓，在樓梯平台上站下喘口氣時，瑪麗安以一種随便的口氣開口說，“有件事要跟你講一講，我又請了幾個朋友，希望你别在意。”
一路上在汽車裡她一直在想怎樣把這件事告訴他。事先不讓彼得知道，等他們上了門再說總不好，不過她倒真是很想對他隻字不提，等人來了再由她設法周旋。在忙亂之中，她就不必向他解釋她怎麼會想到邀請這些人了，她不想解釋，她也沒法解釋，她很怕彼得問這問那的。平時有事，她總能估算出他會有什麼反應，但這會兒她突然覺得茫無頭緒了。他成了一個未知數，在她說了這件事之後，他也許會勃然大怒，但也許會開懷大笑，這兩種可能都是存在的。她朝旁邊邁了一步，另一隻手緊握住欄杆，她完全不知道他會做出什麼反應來。
可是他光是低頭朝她微笑着，隻有眉心稍為有點皺，說明他心裡有點兒惱火。“真的嗎，親愛的？嗯，人越多越熱鬧。不過希望你請得别太多，要不我們的酒就不夠了，我最讨厭的就是請了客人來，卻沒有酒喝。”
瑪麗安的心放下了。他話一出口，她就意識到在這種情況下他肯定會這樣講的。他這番回答正如她所預見的那麼得體，她真是太高興了，不禁按了按他的胳膊。他抽出胳膊，攏住了她的腰，他們又爬上樓梯。“不多，”她說，“就六個人吧。”其實是九個人，不過既然他這麼彬彬有禮，她也作個禮貌的姿态，把數目減掉三個。
“有我認識的嗎？”他興緻勃勃地問。
“嗯……克拉拉和喬，”她說，她剛才的那陣高興勁兒開始消退了，“還有恩斯麗。不過其他的你就不認識了，算不上真正……”
“天哪，天哪，”他開玩笑說，“真想不到你還有這麼許多朋友我不認識，對我保密，是嗎？我得特别下點功夫跟他們結識，這樣就可以探聽出你生活裡所有的秘密了。”他和藹地吻吻她的耳朵。
“好的，”瑪麗安說，她勉強地顯出高興的神情，“你肯定會喜歡他們的。”傻瓜，她對自己暗暗生氣，傻瓜，傻瓜。她怎麼就這樣蠢呢？她能夠預見到會有怎麼樣的事。辦公室處女不會有什麼問題--她們，尤其是艾米最多隻是會讓彼得有點不以為然罷了，對克拉拉和喬他也不會怎麼苛求。但其他那幾個呢？鄧肯總不會拆她的台腳吧--不過這也說不定。他也許會含沙射影地說點什麼東西，不為别的，隻是為了好玩，或者隻是出于好奇。不過，她可以在他來的時候，把他拉到一邊，囑咐他别這樣。但同他住在一起的兩個朋友卻不好辦，她想他們倆到現在還不知道她已經訂婚了。她可以想象出特雷弗在聽到這個消息時的模樣，他準會吃驚得大聲嚷嚷，對着鄧肯說：“親愛的，我們原以為……”然後便不再講下去，這種無聲的靜默，意味深長，要比真相更危險。彼得一定會氣壞了，他會覺得這幾個人未經許可闖進了他的私宅，他是根本不會理解的，那樣的話結果會怎樣呢？她幹嗎偏偏要邀請他們呢？這真是個可怕的錯誤，她有什麼法子讓他們不要來呢？
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