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喬忽然覺得兩腿發軟，兩手倚着欄杆，一陣風雨吹打進門廊的屋檐下，濺在他的臉上。
芭芭拉手指着較低的山坡和西南方的樹林，“墜機的地點，就在那個方向。”
“有多遠？”
梅茜站在打開的廚房門口說：“沿着直線走，大約半裡路吧，也許要遠一點。”
在草原外圍的樹林裡，大火很快就熄滅了，因為那年的夏天很潮濕。在樹林深處，必須眼睛勉強才能适應這一片黑暗，也許跟着鹿的蹤迹會較容易通過。蘿絲可能帶着這孩子——大部分時間用背的——走出樹林。直線距離雖是半裡左右，但若跟着鹿的蹤迹的話，可能會遠上二到三倍。
“走了一裡半。”喬說。
“不可能。”芭芭拉說。
“非常可能，她也許做到了。”
“我不是在談遠足。”她轉向梅茜說：“尹太太，你幫了我們很大的忙，真的。但我們另有一些機密的事，要在這裡讨論一分鐘。”
“噢，當然，我知道。你們盡管在這兒談。”梅茜雖然有些好奇，但仍然很有禮貌地退下。
“隻有一裡半而已。”喬重複說。
“那是指水平距離，”芭芭拉靠近他，把一隻手放在喬的肩上說：“水平距離隻有一裡半，但連垂直高度算上就不止四裡了。喬，那是我最不能接受的部分。”
他自己的内心也在交戰着，真要相信還有生還者的話，就必須具有信心或其他什麼東西。而喬什麼都沒有。
芭芭拉的手依舊放在喬的肩上，她雖然對他稍嫌嚴苛了些，但内心裡卻像新姊姊一樣關照着他。“起初你要我相信在這場浩劫裡還有一位生還者，現在又增加了一個了。我站在這個冒着煙的廢墟像身處于屠宰場一樣，我知道任何人想靠兩條腿走出這裡的機率，是十億分之一。”
“同意。”
“不——比十億分之一還少，幾乎是天文數字，少到無法估算。”
“好吧。”
“所以這兩個人，根本沒機會成功。連最小的機會都沒有。”
“還有很多事情我沒告訴你，而且目前我也不打算告訴你。因為不知道，會比較安全。但有件事情……這個杜蘿絲是位科學家，多年來，她從事一項重大的研究工作，是由政府或是軍方所支助的，一個很機密又他媽的非常龐大的計劃。”
“是什麼？”
“我不知道，但她在紐約登機之前，打電話給她一位在洛杉礬當記者的朋友，叫她帶幾個值得信賴的證人，安排在洛杉矶機場出口會面。她宣稱她帶了某樣東西，可以永遠改變整個世界。”
芭芭拉注視着他的眼神，顯然是要找出他這句“改變整個世界”的幻想隻是一句玩笑話。她是一位講究理性邏輯思考的女性，隻相信事實及細節，經驗告訴她，尺螃所走過的路，是由數不清的一小步來完成的。這麼多年來，作為一個調查員，她接手的案子每每都是數百萬碎片和解不開的謎團呈現在她面前，這比起警察所承辦的殺人案可要複雜得太多了。人類的行為和機械故障的神秘面紗，不單是靠奇迹就能去揭開的，而必須靠埋頭苦幹才能得以解決的。
喬知道她眼光的含義，畢竟新聞記者跟她的本行是不一樣。
“你剛才說什麼？”她催促他說：“當飛機翻栽下時，杜蘿絲從皮包拿出一個擠壓的塑膠瓶，裡面有神奇的乳液，能讓使用者暫時刀搶不入，就像徐防曬油一樣，迅速塗在自己身上？”
喬不禁要笑了出來，這是好久以來，他第一次想笑。
“不，當然不是。”
“那麼是什麼？”
“我不知道，是某種東西。”
“聽起來像什麼都不是。”
“是某些東西。”他很堅持。
閃電遠離，雷聲漸息，翻騰的雲層有一種鐵灰色的美感。遠處較低的山坡，茂密的樹林籠罩在謎一樣的霧中。芭芭拉到達的那晚，那些樹叢并沒被火燒到，也沒被撞毀。風裙舞動着白楊木，吹過牧野，雨絲飄飄，就像是在舞蹈中的裙擺。
喬再次燃起希望，消息的确令人振奮。當然，這也是希望具有危險性的原因，它是如此令人鼓舞，沉醉于甜蜜的感覺中，然而一切又去得太快。
但這總比心中不存任何希望要好。
喬的心中充滿了驚奇與期待，但也充滿了恐懼。
“是某些東西。”他仍很堅持。
他把自己一隻濕手在牛仔褲上指了指，用夾克的袖子抹去臉上的水珠，轉過身來對芭芭拉說：“不管用什麼方法，她們安全的到了草原，然後走了一裡半的路到牧場。一裡半路走了一小時又十五分鐘。差不多正好是晚上背着一個小孩，或攙着她的手，走那麼遠路所需的時間。”
“我很不願意當戳破汽球的那根針。”
“那就不要做這種事。”
“但有件事，你必須要考慮。”
“我正洗耳恭聽。”
芭芭拉稍作猶豫，然後說：“為了避免争執，讓我們假設有兩個生還者，這個女人是在飛機上，她的名字叫杜蘿絲……但她告訴梅茜和傑夫，她叫林芮絹。”
“那又怎麼樣？”
“如果她沒告訴他們真實的名字，為什麼要告訴他們妮娜的真名？”
“那些追捕蘿絲的人，他們不是要追妮娜。他們才不關心妮娜。”
“如果他們發現蘿絲不知用什麼方法救了這女孩，而且她用的這種方法，正準備帶去洛杉礬機場召開記者會昭告天下。那麼是不是也應該會面臨和蘿絲一樣的危險。”
“也許吧，我不知道，我不在乎。”
“我的意思是——她應該替妮娜取别的名字。”
“沒必要。”
“她應該會。”芭芭拉堅持他說。
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