第三章

吉爾伯特皮貨公司的老闆吉爾伯特冷冷地、謹慎地打量着萊斯特·利思。  

“你瞧是這樣的。”萊斯特·利思指着攝影師，恭敬地解釋道。  

攝影師站在他的左邊，手提箱裡裝着一個大的攝影室專用相機，肩上扛着一個三角架。“我帶來了我的攝影師，照幾張相——”他又指着溫妮·蓋爾說：“我帶來了我的人。當然，我會以零售價買下這件銀色狐皮披肩的。”溫妮·蓋爾穿着一件經過翻新的，有點寒酸的衣服，一副榮耀的樣子。  

吉爾伯特搖搖頭。  

“當然，”萊斯特·利思接着謙恭地說，“蓋爾小姐是個演員。這事不要外傳，她想通過這件事大出一把風頭，而就你來說——嗯，讓吉爾伯特皮貨公司在新聞雜志上風光一下并沒有什麼壞處。”  

透過眼鏡可以看見吉爾伯特皺起了眉頭：“你不是個記者吧？”  

“不是的。”  

“是宣傳員嗎？”  

“哦，從某種意義上說，是的。我非常關心蓋爾小姐的知名度。”  

吉爾伯特意味深長地打量着蓋爾小姐：“我不能确定這個店想要那種知名度。”  

利思聳了聳肩，“正如你所希望的那樣。”他說，“當然，我還要買一件銀色狐皮披肩。”  

吉爾伯特說：“等一會，我要和我的廣告經理商量一下。我馬上就回來。”  

他走進他的私人辦公室，撥通了警察總局的電話。“一個名叫萊斯特·利思的男子，”他說，“聲稱是特寫作家。他帶來了一個女演員在這裡，她想把另一件銀色狐皮披肩扔出窗外，同時還要讓昨天呼叫警察的那個店員範妮·吉爾邁耶小姐把昨天的舉動重演一遍。我把他踢到樓下去，你們反對嗎？”  

文書警官說：“别挂電話，我讓你和阿克利警官通話。”  

過了一會阿克利警官的聲音傳了過來，吉爾伯特把這件事詳細地解釋了一通。  

阿克利的聲音很是急切：“反對？聽着，别讓他改變主意。穩住他15分鐘，我隻要求這一點——15分鐘。”  

“這以後就沒事了？”吉爾伯特半信半疑地問。  

“絕對沒事了！”阿克利警官叫了起來：“如果你讓這次機會從你指縫裡溜走，我要——我要——我要以經營贓物的罪名關閉你的公司！”  

吉爾伯特回到外面的辦公室。“好的，”他說，“如果你想讓吉爾邁耶小姐親自為你效勞，那你還要等上幾分鐘，因為她很忙，還有一個顧客。但是我覺得你是否可以架起你的相機，彩排一下？”  

萊斯特·利思負責起整個工作，那股對細節的一絲不苟的認真勁兒可與影視界報酬最高的導演們相媲美。  

“你知道，”利思解釋說，“昨天狐皮披肩落在一個标牌的支架上，沒有掉到人行道上，但那隻是偶然因素起的作用。今天毫無疑問披肩會落在人行道上。嗯，那麼會發生什麼呢？會有人把它揀起來然後跑掉，或者是發現它的人很誠實，把它還回來？無論如何，我們想把發生的一切都拍下來。”  

攝影師架起了攝影室專用的攝影機，在地闆上的一個容易夠得着的地方放置了一個快速照相機。他還在一個小三角架上安放了一個快速攝影機。“嗨，聽着，”他對利思說，“事情一開始，我就得快速工作，注意不要讓人擋住了我的路。”  

萊斯特·利思點點頭。  

吉爾伯特看了看表，然後示意站在旁邊的那個年輕女人。“好啦，吉爾邁耶小姐，”他說，“這邊來。你現在可以開始了。”他對萊斯特·利思說。  

但是10分鐘之後利思才示意說他準備好了。  

接着他突然說：“好啦，開始。”  

溫妮·蓋爾朝窗戶走過去，遲疑了一會兒，然後将一件銀色狐皮披肩扔了出去。範妮·吉爾邁耶把頭伸出窗外，呼叫警察。下面街道上的行人擡頭往上看，滿臉凝結着好奇。街對面魯斯特商業大廈裡的辦公人員也停下了手中的活兒，想看個究竟。攝影師從一個攝影機奔向另一個攝影機，然後抓起快速照相機，從窗戶裡探出身去，開始狂照了一通……  

在警察總局，阿克利警官坐着和卡邁克爾警長開會。桌子上放着一堆照片。  

“他不知道你是怎麼搞到這些照片的？”卡邁克爾問道。  

阿克利警官搖了搖頭：“我向攝影師施加了壓力。”  

卡邁克爾警長拿起了照片，仔細地琢磨起來。他打開了他桌子的一個抽屜，取出一個放大鏡，然後在一張照片上移動着。“有意思。”他說。  

“你發現什麼了？”阿克利警官繞到卡邁克爾警長的身後，從他的肩後看過去，急切地問道。  

警長敲着照片的一部分。“注意，”他說，“實際上你可以辨認出那些站在精密儀器公司辦公室窗口邊的人。甚至你可以看清楚在那些辦公室的裡面發生了什麼。在保險櫃的門邊站着一個女人。”  

“那是我們自己有意安插的人，”阿克利警官說，“相信我，她正在盡職。一聽到警報，她甚至都沒有看發生了什麼，就直奔保險櫃，站在那守衛着。那是安·舍曼，他們沒有跟她耍任何花招。”  

卡邁克爾警長撓了撓頭頂，若有所思。“我在想，”他沉思着說，“那是不是壞了利思的事。”  

“你是什麼意思？”  

“他沒有算計到取代伯尼斯·拉門的那個女人是從總局派過去的。或許他希望保險櫃沒有人看守，就像昨天的那一刹那一樣。”  

“但是圖紙已經被偷走了，”阿克利警官說，“再讓人有機會來偷它又有什麼用呢？”  

卡邁克爾警長撅起嘴唇，鼓起雙頰，吹着氣，沉思着。慢慢地他奇怪地皺起了眉。“警官，”他說，“那正是他意圖所在。安·舍曼站在那兒妨礙了他的計劃。真該死，我們早該想到那一點！  

“你難道不明白嗎？不管誰偷了那些圖紙，他都沒有能夠把它帶出樓去。他們仍然在那裡，藏在了什麼地方。竊賊把它們記得很清楚，知道了儀器的真正秘密。現在，他想将它們送回保險櫃。”  

“我看不出這其中的道理。”  
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