第五章

“比弗，”阿克利詢問道，“那一列浩浩蕩蕩的出租車隊伍開到他的住處是什麼意思？”比弗說：“他要成為一個作家。他獲得了靈感，要寫一篇報導，而且他必須要立即着手。他挑了許多二手貨的家具、打字機、文件盒以及諸如此類的破爛，而且叫出租車給這了回來。”  

阿克利警官抱怨說：“你從來都分不清他是和你開玩笑呢，還是真的耍你。”  

阿克利又抱怨了一通。  

精密儀器設計安裝公司的辦公室裡充滿了微妙的緊張氣氛。表面看來公司的業務一切運轉正常，但是休息室裡人們鬼鬼祟祟的眼神和耳語表明氣氛并不輕松。  

地方新聞的編輯弗蘭克·帕克遜坐在他的私人辦公室裡，手裡拿着一支鉛筆，在一張紙上漫無目的地勾劃着一些圖案。  

用于辦公室之間聯絡的蜂鳴器響了起來，帕克遜幾乎機械地移開控制杆。傳來了咨詢處小姐的聲音：“這裡有一個作者帶來了一篇稿件，說要以500美元的價錢賣給地方新聞。”  

帕克遜大吃一驚：“一篇稿件500美元？”  

“是的。”  

“告訴他我們不買什麼稿件。我們所有的稿件都是由内部人員撰寫的。告訴他，整個一期刊物他們都不會給我500美元。”  

“是的，帕克遜先生。我告訴他了，可他堅持要讓我通知你，他還有一支槍要賣。”  

“一支槍？”  

“是的，先生。”  

這引起了帕克遜的興趣：“什麼樣的槍？”  

“他說那是一種正宗的伊薩博爾型立式獵槍，他的要價是15美元。”  

“正宗的伊薩博爾型獵槍！”帕克遜叫喊起來，“隻要15美元？”  

“是的，先生。”  

作為槍支愛好者，帕克遜無法拒絕這樣的好事，就像一個棒球迷無法拒絕“世界職業棒球錦标賽”的免費入場券一樣。  

“讓他進來。”  

帕克遜原以為進來的會是一個衣衫褴褛、長頭發、兩眼放光的寒酸家夥。他壓根兒沒想到，走進他辦公室的會是一個溫文爾雅、穿着講究的男子。此人右手提着一個手提箱，左肩挎着兩個皮質上乘的槍盒子。  

帕克遜頓起疑心，說道：“你知道，兄弟，我可不想從一個我一無所知的人那裡買槍。我需要你有齊全的槍支手續。”  

“哦，當然，”萊斯特·利思說，“我會給你一張銷售證的。”  

“我需要的不僅是銷售證。我需要知道一些關于你的事。那個價格，嗯，對一支正宗的伊薩博爾型立式獵槍來說是不可思議的。”  

萊斯特·利思大笑起來：“想讓我把價格提到60美元嗎？”  

帕克遜漲紅了臉：“我隻是想再買一支槍，如果價格合适的話。我想你能理解我的想法，嗯，先生，你叫——”  

“利思。”來訪者說。  

“哦，我想你能理解的。”  

萊斯特·利思笑了起來：“事實上，帕克遜先生，我願意将這支伊薩博爾型獵槍便宜出手，是因為我用它打不着東西，而用貝特比爾特型獵槍時卻百發百中。”  

帕克遜搖搖頭：“我不喜歡貝特比爾特型，我喜歡伊薩博爾型立式獵槍，槍托比較平緩。”  

利思說：“你會喜歡這支槍的。”他打開了其中一個槍盒，帕克遜先粗略地檢查了一下，接着把槍組裝好，試了試保險栓，把它往肩上扛了一兩次，然後迷惑地轉向利思：“你說你開價多少？”  

“15美元。”  

帕克遜疑惑地瞪着他。  

“如果需要查詢，”利思說，“你可以給我管帳的打電話。”  

帕克遜說：“我想，你該知道這支槍新的要值多少錢。”  

“當然。”  

“那麼為什麼隻要價15美元？”  

利思猶豫了一會兒，接着突然說道：“我跟你明說了吧，帕克遜先生。我覺得槍管裡有一處隆起的地方。在屋子裡面你看不清，但是如果你走到窗戶邊，讓陽光照進槍管裡，就可以看清楚了，一道特别的虛實不清的影子。”  

帕克遜走到窗戶旁邊，将槍管伸到外面的陽光裡，仔細地開始端詳起來。萊斯特·利思坐在帕克遜的桌子邊沒動，吸着一支煙。  

仔細地檢查了一會兒之後，帕克遜轉身說，“我覺得沒有——哦，可能有一個小凸塊。不過，我想它無論如何也不止15美元。”  

利思說：“喔，和你說實話，帕克遜先生，我想如果我出一個很有吸引力的價錢，我就可以讓你看看我的稿件。我——”  

帕克遜用力地擺了擺頭：“我們不從外面買稿件。”  

萊斯特·利思不卑不亢地說：“要是這樣的話，我想我甯願換個編輯讓他看看這隻槍。”  

帕克遜臉色大變：“原來你耍的是這種把戲！你想以大約十分之一的價錢賣給我一隻伊薩博爾型獵槍來賄賂我，讓我以500美元的價格買你的文章。嘿，你這個混蛋！滾出去！走，拿着你的槍！你把我都當成什麼人了？就值那麼一點錢！”  

萊斯特·利思盡力保持着他的尊嚴，拿起手提箱，背起槍盒子，走了出去。帕克遜一直跟到門口，說完了想說的所有的話才算了事。  

萊斯特·利思剛從電梯裡出來，就看見伯尼斯·拉門從停在拐角處的一輛巴士上下來，并開始朝魯斯特商業大廈的入口走過去，她步履匆忙，好像要辦什麼事。他呆在那裡一直等她發現他為止。  

她停下來吃驚地看着他。“哦，天哪，是你呀！”她叫了起來。  

利思說：“你看起來很高興嘛。”  

“是的。可是你帶着這些武器究竟是要幹什麼？”  

利思說：“我沮喪壞了。”  

“為什麼？怎麼啦？”  
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