憤怒的證人

火災的危險随時存在，所以一聽到警笛聲，吃早飯的人們急忙起身，把椅子從飯桌旁推開；那些剛起床還正裸着身子刮臉的人也停下來，匆匆抹去臉上的肥皂沫；而那些一直在熟睡的人們則倉促地抓起手邊能摸到的第一件外套。所有的人們都湧向一些地方，企圖搜尋從火災發生地冒出來的第一縷輕煙。  

但是誰也沒有看見什麼。  

巨大的警笛仍然在急促地響着，人們彙成了長長的人流，那情形如同蟻丘受到攻走後的蟻群。這些人流都湧向了傑布遜商業公司。  

在那裡，人們得知大保險櫃的門被弄開了，有人用乙炔噴火器在保險櫃的門上燒了一個鋸齒形的洞。  

那天是當月的15日，公司每月發放兩次的職員薪金被盜。這筆巨額錢款是前一天剛從艾文霍國民銀行提出來的。在場的人面面相觑，默然不語。  

弗蘭克·伯納爾是公司的礦山廠經理，以鐵腕控制着傑布遜城，他到了之後就負責起現場，并發現了驚人的情況。  

公司的守夜人，湯姆·芒森，正躺在後屋的地闆上酣然入睡，酒勁未消。剛安置不到半年的防盜警報器被人用電子裝置設了旁路而失效。這種裝置非常精巧，很顯然，如果這件事是一夥人所為，其中必有一位盜賊是電工專家。  

拉爾夫·内斯比特是公司的會計，此刻他一語不發，似乎别有含義。早在一年前，當弗蘭克·伯納爾被任命為公司經理的時候，内斯比特就指出過大保險櫃已經過時。  

伯納爾決心在新的工作崗位上大顯身手，于是花錢安裝了一個最新式樣的防盜警報器，并特别雇傭了一位守夜人夜間值班，從而減免了拆除舊保險櫃、安裝新保險櫃的開支。  

現在保險櫃裡丢失了100，000美元，弗蘭克·伯納爾得向設在芝加哥的總部辦公室彙報情況，他一想起拉爾夫·内斯比特的備忘錄此時正躺在公司的文件堆裡心裡就忐忑不安，那份備忘錄說那個過時的保險櫃根本不保險。  

傑布遜城外不遠處，著名的辯護律師佩裡·梅森正驅車高速行駛在一條山路上。他已計劃好去做一段時間的周末垂釣旅行，但是由于一樁案子的陪審團一直等到午夜才達成了判決，梅森被耽誤了許久才動身。現在已是早晨8點半。  

他的釣魚服、釣竿、涉水靴和柳條魚籃都放在汽車後部的行李箱裡。他還穿着剛走出法庭時的衣服，由于開了一夜的車，他急于見到空氣涼爽、松林茂盛的山區。  

在峽谷山路上，他拐過一個彎，突然一道耀眼的紅光直射向他，強烈地刺激着他的因長時間開車而疲倦的雙眼。一幅“停車一警察”的牌示攔在路中間。兩個男子站在牌示邊，一位表情嚴厲，手裡拿着30—30來福槍，襯衣上佩有一枚銀色的徽章，另一位是着制服的交通警官。  

梅森停下車。  

帶徽章的男子是一位行政司法副官，他說：“最好讓我們看一下你的駕駛證，傑布遜城發生了一起大的搶劫案。”  

“是嗎？”梅森說，“1小時前我穿過傑布遜城時一切似乎都還很平靜。”  

“之後你一直在哪兒？”  

“我在一個小加油站停了一會兒，并在一家餐館吃了早飯。”  

“讓我們看看你的駕駛證吧。”  

梅森把駕駛證遞給了他。  

這個男子在準備交還駕駛證的時候又把它看了一遍。“哎呀，”他說，“你就是佩裡·梅森，那個大名鼎鼎的刑事律師啊！”  

“不是刑事律師，”梅森耐心地說，“我是辯護律師。有時我替被指控的人辯護。”  

“那你來這窮鄉僻壤幹什麼呢？”  

“釣魚呀。”  

行政司法副官狐疑地看着他：“那麼為什麼沒見你穿釣魚服啊？”  

“因為我現在不在釣魚。”梅森笑道。  

“你說過要去釣魚的。”  

“我還打算，”梅森說，“今天晚上睡覺的。照你的說法，我現在應該穿着睡衣才對。”  

行政司法副官蹙了蹙眉，交通警官笑着揮手示意梅森可以走了。  

行政司法副官對着駛去的車子點了點頭。“我感覺這有點像活線索，”他說，“隻是從剛才的談話裡我無法确認。”  

“沒有什麼線索的。”交通警官說。  

行政司法副官還是狐疑不止，後來當一位搶新聞的當地記者問他是否知道什麼轟動消息時，他說他知道。  

難怪佩裡·梅森的機要秘書，德拉·斯特裡特，在看到市區報紙的報道時會大吃一驚。報上說，據傳著名的辯護律師佩裡·梅森已受聘為搶劫傑布遜商業公司的嫌疑犯出庭。看來，這一切在梅森的“委托人”被緝拿歸案之前就已經安排就緒了。  

第二天下午，佩裡·梅森給他的辦公室撥通了長途電話，德拉說：“我還以為你要去山區度假呢。”  

“對呀，怎麼啦？”  

“報上說，你将代表搶劫傑布遜商業公司的人出庭。”  

“我還沒聽說呢。”梅森說，“在發現搶劫之前我驅車穿過了傑布遜城，然後在一個稍遠的地方停下來吃了早飯，接着被一個路障攔住了。在一個好管閑事的行政司法副官看來，那似乎足以證明我是知情不報的從犯了。”  

“嗯，”德拉·斯特裡特說，“他們抓住了一個叫哈維·科爾賓的人，而且他們似乎掌握了對他非常不利的罪證。他們暗示說，有一些神秘的證據一直要等開庭審判時才透露。”  

“他就是罪犯嗎？”梅森問。  

“警察是這麼認為的。他有過前科，傑布遜城的雇主發現了這一情況之後，就把他攆出了城。那是搶劫發生之前的那一天夜裡。”  

“情況就這樣，是嗎？”  

“哦，還有，你知道，傑布遜是個單工業城。這家公司擁有這裡所有的房産，這些房産是出租給公司職員的。我覺得他們通知了科爾賓的妻子和女兒可以繼續住下去，直到科爾賓在新的地方安頓下來為止，但是他本人必須立即離開城裡。你對此不感興趣嗎？”  

“對，我一點也不
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