第二章

“有人一直跟蹤她，她想了解一下：如果她打那個男人的耳光，會發生什麼情況。”梅林問道：“是個怪人？”德拉·斯特裡特搖搖頭說道：“她不是那種幻想型的人，也不神經過敏。她是一個和藹可親的人，但是我認為她很有頭腦。我猜她準是要打人耳光，而且狠狠地打。”“多大年紀？”

“50歲出頭。”

“富有？”

“她穿着30美元一雙的鞋，拿着一個鳄魚皮手袋。她的服裝素淨但是昂貴。她修飾得很好，而且……”

梅森打斷她的話，問道：“矮胖？”

“她體形優美，舉止文雅。嗯……讓人覺得她見多識廣。”

“我見她，和她多談談來了解她的事情。可是，德拉，你知道目前有許許多多的人開始感覺到有人跟蹤他們，所以想見律師。要知道，千萬不能被那種神經過敏的人纏住，使你忙不勝忙，這種人是事務所的害人蟲。”

德拉·斯特裡特憤慨地說道：“你以為我白拿薪金幹不了事？隻要我看到那種人，我就能把他剔除。”

梅森笑口一開，說道：“好了好了，咱們和安森太太談談，也瞧瞧你這次看人是否準到一針見血的程度。德拉，因為還有約，我隻有很少一點時間了。”

德拉·斯特裡特點點頭，走到外間辦公室，把塞爾瑪·安森帶進來。

塞爾瑪·安森稍稍打量一下這位律師的強壯的身軀、卷曲的頭發、神色堅定的容貌，微笑了。

“梅森先生，您好。我向你的秘書大緻談了我的要求，有人跟蹤我，而這并不是我想象出來的。我清楚你過一會兒還要會見下一個約見的人。

“你是一位忙人，你要索取律師費。我願意付給你合理的律師費。”

梅森問道：“你有什麼要求？你希望我做什麼？請坐，安森太太。”

她坐到當事人的椅子上說道：“對這個人我已經忍無可忍了。”

“今天早晨，在我住的公寓式旅館的餐廳，我正吃早飯，看見他也在那兒，他密切注視着我，打算看我今天到什麼地方去。”

“你做什麼了？”

“我走近他對他說我厭惡他到處跟蹤我，還說我若再看見他就要打他的耳光，而且要見一次打一次，不斷地打下去。”

梅森問：“那麼他對此說了些什麼？”

“他說我最好去找律師問清楚我會有什麼麻煩。他說他要對我起訴要求賠償實際損失，還有——另外某種損失賠償。”

梅森問道：“超過實際損失的賠償費？”

“我想是的。對，就是。他可以要求雙重損失賠償嗎？”

梅森說：“這要看事實而定。損害補償費是由于别人的違法行為而判給人們賠償其損失。超過實際損失的賠償費，有時也稱為懲罰性賠償費，是一個人故意幹壞事或虐待以緻傷害别人時被判拿出的賠償費。判罰這種賠償費是一種手段，用以懲戒做壞事的人，并且殺一儆百。”

她問：“那得要多少錢？”

“什麼事得要多少錢？”

“你們談的懲罰性賠償，或者叫作超過實際損失的賠償。”

梅森笑起來說道：“安森太太，你真的有意打他的耳光？”

“我是真的有意打他耳光。”

“我倒是建議你别打，起碼在我們了解到更多的情況之前别打。如果他确實一直跟蹤你，陪審團完全可能認為你有權打他耳光，可是……”

“這事，我想象不到。”

梅森看一下表，說道：“德雷克偵探所的保羅·德雷克在這棟樓的同一層有辦公室。他擔任我的大部分偵察工作。

“我建議你去向他咨詢，讓他為這個案件派一名私人偵探去尾随那個跟蹤你的人，查明他的情況，了解清楚他去哪裡，如果可能的話，再查清他是否有點發狂，是否他僅僅試圖結交朋友，或者他會不會也是個受雇于人的私人偵探，如果他是，什麼人雇用他。有人要布置一個偵探跟蹤你是基于什麼理由？”

“我看這毫無理由。”

“你是寡婦？你怎樣生活？你很少與人交往？你有社交圈嗎？你……”

“我是寡婦，我已經寡居一年。我設法過自己的生活。我常去影劇院。

有些電視節目我喜歡，也有許多我不喜歡。我喜歡讀書。所以我去圖書館，間或整晚看書。”

“你駕駛自己的汽車嗎？”

“我沒有車。我到城裡各處去時乘出租汽車。我常常出城去鄉下，這時就租一輛帶司機的小轎車。”

“總是由同一個車行租車？”

“對。”

“當你乘坐某些租來的車出城時，你覺得有人跟蹤你嗎？”

“我肯定有人。”

“是同一個跟蹤人嗎？”

“我想是的，對。有時我看不清他，有時看得清清楚楚。”

“他跟蹤你到這兒來了嗎？”

“我想沒有。我沒看見他。我想今天早晨我吓着他了。不知怎麼地，我有個印象：他是個不願成為受注意的人。”

梅森笑開了口：“一個男人若樂意一個婦女當衆走近并打他耳光，他得有幾分好出風頭才行。”

“那正是我想要做的事。你很忙，你的時間寶貴。你認為我應該請一個私人偵探。這個偵探的費用估計是多少？”

“大概是一天50美元左右。你能擔負得了嗎？”

“能。”

“你想叫我幫你聯系保羅·德雷克嗎？”

“他可不可以到這兒來？”

梅森說：“如果能找到他，就可以。”

“我希望那樣做。希望你來參加特别安排的工作。你要我交多少費用？”

梅森說：“可以給我100  美元的律師費，我就不再收費了，除非再發生什麼意外的事。不過我将給你提建議并與保羅·德雷克保持聯系。”

“很公道。”她說着打開錢包。

梅森迅速地朝德拉·斯特裡特瞥了一眼，點點頭。

德拉·斯特裡特走過去給德雷克偵探所打電話，過一會兒說：“保羅·德雷克這就過來。”

安森太太已經取出了支票簿和自來水筆，給佩裡·梅森開支她把支票交給他，又說：“偵探費一天50美元，要幾天？”

梅林說：“大概不超過兩三天。你最好跟保羅·德雷克讨論一下。他馬上就到。噢，他來了。”

德雷克用暗号敲門，于是德拉·斯特裡特讓他進屋。安森太太繼續填寫支票。

梅森給他們介紹，說：“安森太太，這是德雷克偵探所的保羅·德雷克。

他能幹又正直。你可以就像信任律師或醫師那樣去信任他。”

“你好，德雷克先生。”她說道。

德雷克點頭緻意，連珠炮似地咕哝道：“安森太太，很高興認識你。”

梅森說：“我們要搶時間。我過幾分鐘有另一個約會。安森太太有個問題。有人跟蹤她大約一個多星期了。那個人跟蹤她的時間可能比這更長，可是她察覺到卻是最近一周的事。

“
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