第十一章

梅森對女侍者說：“我時時刻刻都期望我的秘書和我在一起。我打電話到她的房間，她說她馬上準備好來吃早飯。”

律師又一次伸懶腰打呵欠。“如果可以的話，請給我拿杯番茄汁和一壺咖啡。”

女侍者點頭離開。

梅森漫不經心地把報紙打開。在他的胳臂肘旁邊傳出一個人的話音：

“唷，這是一條驚人的消息！”

梅森擡頭一看，接觸到洛杉矶兇殺處特拉格警官那敏銳、疑懼的目光。

梅森說：“天哪！你在這兒幹什麼呢？”

特拉格說：“我還要提這樣一些問題呢。頭一個問題就是：你在這兒幹什麼呢？”

梅森說：“你要問這樣一些問題？你認為這是什麼鬼玩意兒，一種謀殺案？”

特拉格說：“确實如此。”

梅森問：“你在開玩笑吧？”

“這是我有生以來最認真的回答。”

女侍者端來梅森的番茄汁和一壺咖啡。

梅森問：“你可以為特拉格警官再拉過一把椅子來嗎？或者，我們可不可以移到另外一張桌子去？”

特拉格說：“不用費心了。我是和埃爾帕索偵探局的一位警察一起來這裡的。我一吃完早飯，我們就要去訪問一個住在這個旅館的婦女，她是——起碼我們相信她是——加利福尼亞的一個逃犯。”

“早飯後？”梅森問道。

特拉格說：“的确。我不得不通宵旅行到此地，現在我要喝點熱咖啡，吃點東西，然後開始工作。埃爾帕索警探局的錫德·拉塞爾去機場迎接我，又訂了房間，我們想今天早晨6  點開始監視，以免我們的目标逃走。”

梅森說：“我不知道你在這裡有公事。情況既然如此，警官，你最好加入我這邊，或者也許可以讓我加入你的工作。”

特拉格猶豫一下：“或許你最好加入我們的工作。”

梅森向女侍者示意，交給她1  美元，說道：“很抱歉打擾你一下，能讓我轉到那張4  個座位的桌子那邊去嗎？特拉格警官和他的朋友在那邊，等我的秘書來了，我們就可以坐滿那張餐桌的位子。”

她說：“啊，很高興為您效勞，還要謝謝您。”

特拉格一手扶住梅森的肘部，擺出堅定的、幾乎是鄭重其事的态度。

他說：“梅森，就這邊走。”

特拉格帶領律師過來走到他與同伴共進早餐的那張桌子前，那個同伴懷着毫不掩飾的好奇心觀察他們這種舉動。

特拉格說：“拉塞爾偵探，我給你介紹洛杉矶的律師佩裡·梅森。”

拉塞爾一邊起身一邊說：“是不是那個大名鼎鼎的佩裡·梅森？”

特拉格不加渲染地說：“是那個佩裡·梅森。無論什麼地方一有他露面，這就意味着出現了執行法律方面的麻煩。他打算和我們共進早餐，還要給我們說說他在埃爾帕索的活動。”

梅森抗議：“噢，警官，我不能那麼做。總之，我是作為辯護律師來到這裡，我必須保守我的當事人的秘密。”

特拉格以猜疑的口吻問道：“你在這裡有個當事人？”

梅森微笑：“恐怕你是在教我怎樣講。拉塞爾偵探，認識你真高興。特拉格警官很親切，邀請我到你們這張餐桌來吃早飯，而是……嗯，這個，噢，我的秘書來了。如果你們能原諒我離開一會兒，我去陪她過來。”

特拉格不想讓梅森和德拉·斯特裡特交談秘密。

他大聲說：“多好啊，德拉也來這裡了！佩裡，我和你一同過去向她問好。”

特拉格在佩裡·梅森身旁走向德拉·斯特裡特，她正站在門口向餐廳裡四處張望。

她一見佩裡·梅森，眼睛發亮，接着看到特拉格警官，眼睛睜大。

特拉格說：“唷，唷，唷，德拉！歡迎你來埃爾帕索。”

“早安，警官，是派你來這裡嗎？”

特拉格說：“隻是臨時出差來的，有一件小事需要澄清。”

梅森漫不經心地解釋道：“有個洛杉矶人住在這家旅館裡。有一個人，顯然警官對他感興趣。”

特拉格警官說：“對，的确。我開始想，在這裡遇見你，佩裡，當然還有你，斯特裡特小姐，真是巧極了。”

德拉·斯特裡特隻是謙和地微微一笑。

梅森說：“警官邀請我們過去和他同桌進餐，”接着又加上一句，“當然是各人自己付錢的聚餐。”

特拉格說：“啊，當然，當然。我們兇殺處不喜歡我們到處跑還宴請辯護律師和他們的秘書。我願意這次聚餐各人自己付錢。當然，除非你願意為我們付款，佩裡。”

梅森說：“我也許可以那麼做。”

這3  個人一起走到那張桌旁，梅森向德拉·斯特裡特介紹拉塞爾警探，然後扶着一把椅子讓德拉·斯特裡特坐下。

那個女侍者懷着毫不掩飾的興趣看着這一切。

梅森在德拉·斯特裡特就座以後，朝向特拉格警官微笑着說道：“你們兩人點菜了嗎？”

特拉格說：“我們已經點了，”又指着他面前的一大壺咖啡說：“在女侍者收我們的定餐單之前，我就讓她拿來了咖啡。我們點的是火腿煎蛋。”

梅森問：“德拉，你感覺身體怎麼樣？”

她說：“很好。”

“火腿煎蛋，吃得消嗎？”

她說：“我要首先喝番茄汁，然後吃香腸煎蛋。”

她朝特拉格警官微笑着說：“和佩裡·梅森旅行在外時，需要學會有食物就吃。”

特拉格警官說：“我是在日常工作中學會的：隻要得到食物就吃。”

拉塞爾警探顯然是對德拉·斯特裡特衣着講究的優美以及與梅森共進早餐的聲譽留下了深刻的印象。這時他說：“在城市警察部門工作的人，必須學會在付得出錢買食物時才吃，或者，我該說，來自外市的官員出面并答應他去報銷飯費時就吃。”

大家有禮貌地一笑。

女侍者拿來兩盤火腿煎蛋給特拉格警官及錫德·拉塞爾，拿走梅森和德拉·斯特裡特的定餐單。

梅森說：“你們兩位請吃吧。我看一眼報上的标題，等你們吃完以後，咱們再叙談。”

特拉格說：“我們吃完飯就得開始工作。”

梅森問：“面談？”

特拉格簡短地回答：“面談。”

梅森打開報紙，引起德拉·斯特裡特的注目，向她慢慢眨眼示意，随便地浏覽報紙，突然變得不自然，說道：“天哪！這個小夥子真像他說的那樣把它報道出來了。”

特拉格問：“什麼小夥子？”

梅森說：“報刊專欄作者，我猜想他是記者兼專欄作者。”

拉塞爾說：“那是埃爾帕索報。”

梅森對他說：“對，這個人的姓名是比爾·皮肯斯，你認識他嗎？”

拉塞爾說：“我認識他嗎？！我當然認識他！他是我的肉中刺。這個家夥總是發表一些東西—
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