第十三章

梅森反複地按了麥吉·埃爾伍德寓所的門鈴，沒有回答。他又去見了管理人。她是個看樣兒挺能幹的中年婦女。“我在努力想和麥吉·埃爾伍德小姐取得聯系，”他說，“事情很重要。看上去她不在，但我想查看一下，搞确切。”

“我認為她不在家。”那個管理人說，“我今天下午看見她走了。她帶着兩個皮箱。顯然，她是要去什麼地方，而且打算離開一些時間。您在她工作的地方打聽了嗎？”

“您知道她工作的地方嗎？”梅森問。

“不知道。她在這兒的一個廣告公司當秘書——當然，它們現在也會下班了。對不起，我不能給您任何幫助。”

“您是不是可以用一下您的萬能鑰匙，就迅速地到那個寓所裡看一下，看看她是不是……”那個管理人搖搖頭：“對不起，我們不打探房客們的私事。他們付房租。他們随意來來去去。我們努力不去對他們做的事懷有一種不适當的興趣，而且我們非常小心地不洩露情況。我可能已經把過多的東西告訴您了，但是——我認識您，當然了，根據您的照片，而且我知道，您參與了一個案子，埃爾伍德小姐也以某種方式與那個案子有關聯，所以我認為，告訴您她帶着兩個皮箱走了，是沒有關系的。”

“非常感謝，”梅森說，“您知道她是開自己的車走的還是坐出租車走的嗎？”

“我肯定我不能把那件事告訴您。我隻是恰巧看見她正帶着兩個皮箱走出電梯。箱子太沉了，她一下提不動兩個，于是她一次提出去一個。我猜想那一定意味着，她是開她自己的車到某個地方去。如果她坐出租車的話，司機就會來取另一個箱子了。”梅森說：“再幫我一個忙。她付房租是用支票還是用現金？”

“用支票。”

“您記得那家銀行嗎？”

她說：“我想，沒有任何理由使我不把那告訴您。她的賬戶在這條街上的那個銀行裡，拐過街角就是。它迎合辦公室工作人員的需要，除了周六以外，每天晚上都到7  點半才關門呢。”

“您說它拐過街角就是？”

“您離開公寓往右走，在第一個拐角處再往右拐，在那個街段的中間。”

“非常感謝。”梅森說。

他和德拉·斯特裡特離開公寓，向那家銀行走去。

“我想和經理談談。”佩裡·梅森說。

“這件事很重要。我叫佩裡·梅森，是個律師，而……”

“噢，是的。等一下。請您到這邊來，就等一會兒。”

梅森跟在那個年輕小姐身後，走進一間辦公室，等了大約兩分鐘，然後被介紹給了那位正忙着走進來的銀行經理。

“我能為您做什麼，梅森先生？”那位經理問道。

梅森說：“這也許有點兒不合常規，但我向您保證，這件事非常重要。

我想了解一些有關麥吉·埃爾伍德的賬戶的狀況。”

那位經理搖搖頭：“對不起。我們不能洩露那種情報。”

梅森說：“我非常憂慮，因為我有理由認為，她今天下午兌現了一張支票，而我認為，那張支票可能是僞造的。”

“噢，當然，那是不同的。”那位經理說，“我們對于查出僞造票據來總是很有興趣的。”

“如果您查查你們的記錄，”梅森說，“我認為您會發現她今天下午兌現的那張支票毫無價值。我想在她從那個賬戶取款之前和她取得聯系。”

“請等一下，”那位經理說，他的聲音顯露出深深的憂慮，“您在這兒等着吧，梅森先生。”

那位經理走後，德拉·斯特裡特不解地看了一眼律師，“是什麼使你認為她今天下午兌現了一張支票呢？”

“如果她要到某個地方去，她就需要現金。”梅森說。

“那她為什麼不簡單地從她的賬戶中取一筆款呢？”

“她會那樣。如果是那樣的話，那位銀行經理會告訴我們的，他或者那樣告訴我們，或者會出于無心地洩露秘密。他會回來說：‘你搞錯了，梅森先生。今天下午從她的戶頭過的唯一一張支票是她自己的支票。’”

德拉·斯特裡特點點頭。

“另一方面，”梅森說，“如果有人資助她出走的話，我們有可能會發現那個人是誰。”

德拉·斯特裡特把那種情況仔細考慮了一下，微笑了：“這是你稱之為一種大膽的手段和一種直截了當的手段的東西。”

“那些手段有時候使人得益。”梅森說，“記住，這次我們與之打交道的是一個滿足工薪階層人員的需求的分行。它的大筆交易可能很少，如果那位經理由于一個僞造的票據承受了任何損失的話，他會十分窘迫的。他……”

梅森突然閉口不言了，這時，那位經理重新走進辦公室，他一副非常不安的樣子。

“梅森先生，”他說，“這極為不同尋常，極為不合常規。您能告訴我是什麼使您認為那張支票是僞造的嗎？”

“坦率地說，我不能那樣做，”梅森說，“然而，我有理由相信，她可能在完全不知情的狀況下，兌現了一張僞造的支票。如果有這樣一筆交易的話，我建議您采取措施來對那張支票進行核實。”

那位經理說：“請等一下。”他又一次離開了辦公室，爾後回來，坐在了辦公桌旁。他一副十分焦慮的表情。

過了一會兒，電話鈴響了。

那位經理拿起電話，報出了自己的姓名和職務，說道：“我正在查詢一張今天下午由麥吉·埃爾伍德兌現的支票。那筆交易有點兒不合常規。那張支票數額相當大，我想對它進行核實。是否可以給我找一下賈維斯·拉蒙特先生？”

那位銀行家沉默地聽了幾分鐘後，他臉上的憂慮之色突然煙消雲散了。

“好，非常感謝，”他說，“我不過是核查一下，沒别的……沒有，謝謝您……

不，根本沒什麼。您看，我們這是一個很小的支行，而那筆交易是不同尋常的……對，非常感謝。對不起，打擾您了，再見。”

他挂上電話，對梅森微笑着。“不，梅森先生，”他說，“那張支票完全沒有問題，所以我們每個人都沒有什麼可憂慮的了。”

梅森讓自己做出一種松了一口氣的開心的微笑神情。“噢，”他說，“那可真了不起！得知這我非常高興。我……”

“您能告訴我是什麼使您認為那張支票可能是僞造的嗎？”那個銀行家問道。

“對不起，”梅森說，“顯然，是有了一個誤會。您知道這些匿名的小道消息多麼煩人。我确信您一定有過這樣的經曆。”

“我理解，”那位銀行家說，“沒事兒。我和開出那張支票的人的私人秘書談過了，那張支票貨真價實。她完全了解那件事。”

“非常感謝。”梅森說着，和他握了手，“對不起，打擾了您，而在這種情況下，如果您不向任何人提起這件事的話，我會很感激的。”

“我肯定不會做，”那位銀行家說，“我們對我們的所有交易嚴格保密。

下午好，梅森先生。”

那位銀行家送他們往他辦公室的門口走去。

在大街上，德拉·斯特裡特與佩裡·梅森交換了會意的目光
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