每一任美国总统都知道，幽默感能让自己显得更加平易近人。奥巴马就拥有敏锐的幽默感，他特别懂得通过把握时机来制造喜剧效果，并且还知道如何根据场合恰到好处地表现自己。每年感恩节，在女儿的陪同下，奥巴马都会“赦免”一只火鸡，并讲一些冷得要死的老爸级笑话。2016年是奥巴马最后一次在任上举办“火鸡赦免仪式”，这一次他两个年幼的侄儿代替了已经进入青少年的两个女儿。奥巴马给大家讲的冷笑话是：若吃饭时有人告诉你，你实在吃得太多了，要少吃一点儿，那么我希望你能大声地说出代表饥民精神的口号——我们就是能吃（Yes we cran）！(7)
罗纳德·里根也特别爱讲笑话。据说，里根甚至不怕跟英国女王说笑。1982年，里根与英国女王在温莎城堡的庭院中骑马，女王的马似乎有一些肠胃胀气。女王说：“天哪，总统先生，我太过意不去了！”里根回答道：“没关系，女王陛下，我还以为病的是马呢！”
吉米·卡特（Jimmy Carter）在卸任后也没有停止自嘲：“现在我在美国的声望总算上来了，谢天谢地——人们向我挥手时，都是张开手用五根手指挥的，而不是用那一根手指。”
卡尔文·柯立芝（Calvin Coolidge）是出了名的沉默寡言的人。在一次晚宴上，坐在柯立芝身边的年轻女子告诉他，她和别人打了个赌，至少能让他说出三个词。柯立芝答道：“You lose.”（你输了。）
亚伯拉罕·林肯特别擅长自嘲和讲故事，尤其是在进行与利益有关的冗长会谈时。林肯曾说过：“要不是我还能讲讲笑话，我早就不堪总统的重任了。”林肯最爱讲的故事是这样的：有一次林肯在修栅栏，一个手持步枪的男人走了过来，要求林肯直视他的眼睛。林肯照做了。两个人花了几分钟时间大眼瞪小眼，最后，这个男人对林肯说，多年前他曾经发誓，要是遇到一个比自己更丑的人，就把那人杀掉。林肯看了看男人手上的枪，然后解开衬衫露出胸膛，大声道：“那你杀了我吧。要是我比你还丑，我也不想活了。”
幽默感是主观的，同时也取决于具体情境。能让一个人笑得拍大腿的笑话，对另一个人而言也许会构成严重的冒犯。我们再怎么喜欢埃米·舒默（Amy Schumer）和克里斯·罗克（Chris Rock）这些喜剧演员的表演，也不能把他们的一些笑话随随便便地对老板说，更别指望老板能像观众那样做出热切的回应。讽刺性的幽默同样难以驾驭，很容易适得其反，在网上尤其如此。黑色幽默最好只在亲朋好友的小圈子中分享。
讲笑话必须选择一个安全的话题，人们身上常见的一些无伤大雅的小毛病就是很好的素材，而涉及性别、年龄或种族歧视的笑话可不是什么好笑话。你也许会问：“这还用说吗？”可遗憾的是，确实有很多人不知道。在开玩笑之前先问问自己：这个笑话是会让人觉得被冒犯，还是会使他们找到共鸣，一起开怀大笑？可能伤害别人的笑话最好不说，就这么简单。
幽默能使我们更快地适应环境，更灵活地应对挑战，也能防止细微的分歧发酵成真正的冲突。幽默可以是失败或失落时疗愈自我的第一步。如果在一场进展不太顺利的会议上，两个竞争对手互不相让，那么愿意说笑话缓解紧张局势的那一方总是会显得更加自信、乐观，也更有获胜的决心。
我们发现，建立幽默感的最好方法是仔细观察自己和他人，把握语境和时机的细微区别，而这一切都能够在后天学会。
并非人人都能马上与你亲近起来。也许对方还在等待，想看看你是否值得信任，或者对方生性腼腆，或者他只是不喜欢你的发型罢了。想化解别人对你的疑虑或者笼络潜在的竞争者，最简单的方法就是自嘲。唯一不会因为你的嘲讽而带来负面后果的人就是你自己。大家会因此明白你也是人，像其他所有人一样容易犯错，但重要的是你有自知之明，并且敢于一笑了之。利娅在白宫督察各项活动的进展时，总是会对她的同事喊道：“我又来了！想我了吗？”
林登·约翰逊总统极其威严，但他同样勇于嘲讽自己的错误。他的社交秘书贝丝·埃布尔曾回忆起总统因为朝她“发火”而道歉的往事。1967年9月，为了向希腊康斯坦丁国王和安妮-玛丽王后表达敬意，约翰逊夫妇决定在国宴厅举办一场140人的午餐会。上了主菜之后，站在宴会厅外的贝丝突然听见总统怒吼道：“停！大家把叉子放下，叫贝丝进来！”贝丝赶快走进去，只见宾客们面带惶恐，一动不动，所有的眼睛都望向总统。总统在主桌前站起来，转向贝丝吼道：“肉坏了！我切开的时候，里面渗出了东西，还有一股怪味儿！”
贝丝冷静地回答道：“总统先生，今天的主菜是罗西尼牛排。嵌在肉里的是法式鹅肝，那是鹅肝的味道。”约翰逊总统放下心来，对其他人说：“那吃吧，没问题。”他若无其事地重新入座。贝丝溜出房间，挺过了一次社交秘书常会遇到的危急时刻。
几天后的一个夜晚，约翰逊给贝丝打了个电话：“你还记得那天午餐会，我以为肉坏了的事情吗？”
“记得，总统先生。别担心，我们不会再上那道菜了。”贝丝马上向总统保证。
“幸好你告诉了我那是什么，要不然今天晚上我就要当着华尔道夫酒店900人的面出糗了。”总统挂了电话。他就这样以说笑的方式，向贝丝道了歉。
小布什总统经常因为口误而成为喜剧演员打趣的对象，但他从不因此而感到困扰，因为他了解笑的力量。喜剧演员对小布什总统的玩笑在白宫受到了热烈的欢迎。美国国家高级安全官员例会被重新命名为“战虐会议”（The Strategery Meeting），这个说法源自威尔·费雷尔（Will Ferrell）在《周六夜现场》节目中扮演布什时为了讽刺他而故意出现的口误。另外，像“错低估”（misunderestimate）和“我是决定人”（I'm the decider）这样的词或短句也成为白宫西翼词典的一部分。(8)小布什总统甚至还抢在喜剧演员之前嘲讽自己。例如，在2005年记者晚宴开场时，他说：“希望在这次晚宴上，我能做到刻意地搞笑。”小布什总统始终很清楚，当一个人敢于自嘲时，诋毁就失去了力度。
杰里米
那是奥巴马总统第二次就职典礼之后不久，由白宫通讯联络办公室每周制作的网络短片《白宫周报》录制结束之后，我与他见面了。我们从几天前就职典礼舞会结束后就没再碰过头。总统从蓝厅走出来，将手放在我的肩膀上，轻声说：“我没有冒犯的意思……但你的舞实在跳得不怎么样啊！”有那么一小会儿，我感到很难堪，但我知道总统说得没错，于是立刻想让他知道我并没有因此而受到冒犯。我回答道：“总统先生，您可能不知道，很多人说我跳出了自己的风格呢！”顺着玩笑说下去，既能让对方知道你没有生气，又能让气氛保持轻松。
在职期间，我蹩脚的舞技一直是大家的话题。假期摄影结束之后，房间被清空，我就开始大跳“杰里米之舞”。总统也会加入，而且还会尽量跳得更糟糕些。甚至在为我举办的欢送会上，总统还谈到了这件事，之后我们共同跳了最后一支“杰里米之舞”。皮特·苏扎拍下了这一刻，这张照片也被选入那一年的白宫年度最佳摄影作品。
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