压力下的生存脑

正如应激唤醒与我们的神经系统和身体有关，它同样会影响我们的大脑，特别是学习和记忆功能。从进化的角度看，这是有道理的：学习和记住压力事件的能力对生存来说十分重要。思考脑和生存脑都有它们自己的学习和记忆模式，这使得它们能够发挥各自的功能。

然而，压力与创伤给思考脑和生存脑带去了不同的影响，同时还会对它们各自的学习和记忆过程产生连锁反应。本章探讨的正是这些差异。

压力和创伤源自生存脑的神经感知，这是一种无意识的评估过程，其功能是判断内外刺激究竟属于威胁、危险，还是机会、安全。生存脑中负责神经感知的部位被称为杏仁核，你可能还记得我们在第3章中说过，大脑的这个区域会随着不断的担忧而变厚。神经感知触发了一种基本上无意识的条件反射，而这种反应通常是趋利避害的。由于神经感知导致了条件反射，因此生存脑会进行“自下而上的处理”，也就是我们面对过往经历时的大多数下意识的情感和生理反应。经济学家丹尼尔·卡尼曼（Daniel Kahneman）将其描述为系统1思维，即“快思维”，因为它会在无须努力或自愿的情况下自动进行。[1]

由于生存脑并不具有语言功能，所以它不会通过思想或叙述与我们进行交流。[2]相反，它会产生情绪和生理感觉来触发这些条件反射式的防御措施和关系策略。由于生存脑不在意识范围之内，所以我们无法直接看到或了解这其中到底发生了什么。我们只能从身心系统的应激唤醒症状中看到它的作用。

为了实现神经感知功能，生存脑需要一个快速的学习和记忆系统。因此，它的学习系统是反射式的、无意识的、不自觉的且完全绕过了思考脑。

生存脑的学习系统被称为内隐学习（implicit learning）系统或系统1学习系统。内隐学习主要发生在杏仁核中，建立在总结以往神经感知经验的基础上。大多数这样的条件反射式学习都是在生存脑中进行处理和存储的。

内隐学习是由隐性（或非描述性）记忆（implicit or nondeclareative memory）支持的。[3]我们的每一次经历都在不断构建隐性记忆。当隐性记忆与掌握运动技能或基于身体的反应有关时，它被称为程序记忆（procedural memory）。例如，学习如何使用乐器、骑自行车、走路或跑步以及使用武器等都属于程序记忆。

当思考脑因为长期处于应激状态或遭遇极端压力而退化时，生存脑的学习和记忆功能会在任何应激唤醒水平下无意识地开启。此外，应激唤醒水平越高，生存脑的学习和记忆功能就越强。

在应激唤醒水平适度的情况下，杏仁核会与海马体一同制造外显记忆，其中的情感部分由杏仁核提供。[4]然而，在高度应激唤醒的情况下，杏仁核依然会提供记忆中的情感部分，而且强度更高，但海马体的功能却遭到了破坏。因此，在高度应激唤醒水平下，即便生存脑记下了很多东西，我们可能也无法强化有意识的记忆。因为海马体实际上可能会在高度应激唤醒水平下进入离线状态，所以对极具压力或创伤性的事件的有意识记忆通常都是不完整的、矛盾的或是支离破碎的。胡里奥的故事就是这种动因的例子之一，他讲述的部分细节特别生动，但其他部分却缺失了。然而，杏仁核可以从极端压力和创伤事件中学到和总结出的东西却是最多的。

让我们焦虑的大多数事情都是通过内隐学习造成条件反射的——这可能是因为我们的杏仁核无意识地将它与之前神经感知到的威胁联系在了一起，也可能是因为杏仁核根据它与此前神经感知到的威胁事件的相似性而将其泛化成了威胁。实际上，当隐性记忆和程序性记忆在危及生命的情况下被编码时，这些无意识的记忆就会变得更加持久，难以磨灭，同时也更容易将其他情形泛化为危机。

隐性记忆记住的不仅仅是事实或信息。[5]它记住的是神经系统的反应、身体感觉、肌肉和筋膜的张力、身体姿势、情绪以及防御模式下的运动模式。当我们在未来遇到相同威胁时，这些感觉和运动反应就会作为生存脑全部技能的一部分形成条件反射。这些条件反射可能会在我们没有意识到的情况下被唤起，就像那些在培训过程中出现僵硬反应的海军士兵一样。

在胡里奥的例子中，当他观看一只动物被捕食者按住的视频时，他的生存脑有可能将这一情形泛化成了他和表哥一同跌倒的经历。尽管那次跌倒的时候，胡里奥并没有被“按住”，但那种身陷囹圄、无助、无法摆脱表哥抓拽的感觉与之非常相似。胡里奥身体里的这种相似的感觉经自主神经系统的内脏传入系统传递到了他的生存脑中，这很可能是刺激他的生存脑开启僵硬反应的原因。

这里还有一个例子：我曾经培训过“山姆”，他是一位曾被派往阿富汗的海军陆战队士兵。几年后，在开始另一次征战之前，山姆每天很早就会醒来，他的心跳加速，呼吸急促，身体紧张得蜷缩成胎儿的姿势，他有一种很强的冲动想从床上跳起来。他不明白自己为什么会有这样的反应。

我向山姆解释说，即使他的思考脑无法理解，我们也必须相信他的生存脑这么做是有其重要原因的。下一次出现这种情况时，我建议他让自己的思考脑将挫败感放在一边，然后起床完成一项向下调节应激唤醒水平的练习（我将在第三部分教你进行这项练习）。

在连续一个星期每天早上都进行这样的练习之后，山姆的思考脑有了这样的结论：在他之前的征战经历中，很多时候他都是在天还没亮时被前方作战基地的炮火声惊醒的。可以理解的是，他的生存脑形成了强大的隐性记忆和程序记忆，也就是一醒来就要躲避迫击炮的袭击。现在，在知晓自己即将奔赴下一场征战的情况下，山姆的生存脑泛化了阿富汗战火下被反复唤醒的经历，给在家中的他制造了黎明前早起的焦虑。