第二章 分清轻重缓急

飞行员又仔细看了一眼仪表盘，这架小型飞机的燃料快要耗尽了。太阳在东北方向闪耀着，热带的阳光非常强烈，蓬松的积云飘在空中，在海面上投射出一块块阴影。飞行员往下看了看，决定降落。这可不是飞行计划里说好的机场。但是，在荒无人烟的热带岛屿潟湖上空，能降落的地方只有这块刚刚露出水面的珊瑚礁了。这块珊瑚礁面积很小，地势平坦。要是选择在广袤的太平洋上进行水上迫降，结果会更糟糕，因为水里到处都是鲨鱼。他们已经盯着波光粼粼的海面看了好一会儿，降落在珊瑚礁上是他们最好的生还机会。飞行员做了一下准备；她松开节流阀，放低襟翼控制杆，飞机开始下降。

1937年，阿梅利亚·埃尔哈特（Amelia Earhart）本打算成为世界上第一位完成环球飞行的女性，但她在中途失踪了。那时的她可是国际一流巨星，也是一个家喻户晓的人物。她不仅是航空先锋，还是平权先驱。当她驾驶着双引擎的伊莱克特拉号飞机自西向东进行环球航行时，飞机上的装备都是20世纪30年代的最新科技。她用的无线电导航在当时属于仍在开发的前沿技术，看不见的无线电波指引着她的飞机前往地图上的一个又一个小点。阿梅利亚携手导航员佛莱得·努南（Fred Noonan），打算飞一趟更加危险的航程。他们于7月2日起航，这时已经完成了三分之二的环球之旅，正在广袤的水域上空航行。飞机从一个岛飞往另一个岛，最终将飞回美国。

这段航程从新几内亚出发，降落地是太平洋深处的豪兰岛，差不多就是新几内亚到夏威夷的中间点。豪兰岛大约2英里长，在无垠的太平洋中只是地势很低的一个绿色小点。上空云朵投下的阴影把整个岛都覆盖了。

在目的地豪兰岛上，美国海军发出了看不见的无线电波。这就像给阿梅利亚提供了扶手，让她驾着小型飞机沿着狭窄的通道直奔这个迷你的目标，海军也会随时接收阿梅利亚发出的联络信号。今天你读到这段话时，几百架民航班机正在从各个方向穿越太平洋，不管面对的是黑夜、大雾还是暴雨，飞行员都可以轻而易举地找到目的地城市的机场。一个现代机场的大小差不多抵得上整个豪兰岛。在1937年，阿梅利亚是一个先锋人物，但是那时的技术有缺陷。在豪兰岛上可以接收到她逐渐接近的信号，但是她似乎无法完整接收导航电波。美国海军的扬声器里传来阿梅利亚的声音，她的声音越来越清脆，大家都翘首以盼——她应该已经非常靠近了。然而，到了早上7时40分左右，岛上的人听到：“我们现在肯定在你们上方了，但就是看不见你们……飞机快没油了。”

阿梅利亚和导航员睁大眼睛寻找豪兰岛，岛上的海军也想找他们，可是找不到。阿梅利亚的燃料快没了，无线电导航系统也失灵了。海军给阿梅利亚发出了无线电波，但是她收不到。她转头开始往南北向的航线上飞，希望看到豪兰岛。接着，她就失踪了。

想象一下：要是当今世上你所知道的最出名的女人消失了，会怎样？而在1937年7月，那个人就是阿梅利亚。此事一出，举世震惊。美国政府发动海军进行搜寻，花费了好几百万美元，但什么也没找到。直到今天，她的失踪还是一个谜。当然，你在网上可以看到一大堆阴谋论，各种各样的解释都有。

然而，阿梅利亚的环球之旅究竟在哪里终结的？在这么多种解释当中，我觉得有一种说得通。她的飞机燃料本应该早就耗尽了，可是在那之后好几个地方都收到了她发出的无线电信号。如果是漂在海上的话，阿梅利亚飞机上的无线电天线是无法工作的，这是由当时无线电设备的构造决定的，因此她肯定是从陆地上发出的求救信号。收到信号的地方位于太平洋的不同区域。每当有无线电波传来，人们就在地图上沿着信号来的方向画一条线，而这些线交会的区域正好散落着一片群岛。那里被称为凤凰群岛[1]，位于她原本的目的地东南约350海里处。群岛中有个加德纳岛，今天被称为尼库马罗罗岛，而这个岛正好位于阿梅利亚当初寻找豪兰岛的航线上。这里有一块平坦的珊瑚礁，足以迫降。如果真的降落在这里，她就可以用机上的无线电求救，这也是在她失踪后好几天还有人可以收到信号的原因。而那时尼库马罗罗岛刚好在退潮，之后飞机随着涨潮漂走并最终沉入深海。我觉得这些求救信号肯定是阿梅利亚发出的。

因为不同的方向都接收到了无线电信号，所以美国海军派出科罗拉多号战舰前往凤凰群岛开展搜寻。科罗拉多号于阿梅利亚失踪一周后抵达这里，飞机俯冲下来寻找阿梅利亚飞机的残骸。在尼库马罗罗岛上，来自科罗拉多号的飞行员如是报告：“明显能看出最近有人在这里生活过。我们在此地连续盘旋飞行，并数次接近该岛，但是岛上并没有人给我们发出应答的无线电波。我们最终认定那里现在无人居住。”飞行员并不知道尼库马罗罗岛从1892年起便无人居住，自打那时起岛上就只有椰子树。

[1]即菲尼克斯群岛，大部分岛礁属基里巴斯。——译者注



你的荒岛


我希望你能想象一下，假如自己与阿梅利亚·埃尔哈特处境相同会怎样？当被困在一个岛上时，你首先该做什么？找个遮风避雨的地方，找水，找吃的，还是生火？你花一分钟时间，排个顺序。当我们求生的时候，所面临的首要挑战就是想清楚接下来要干什么。但是，我们的大脑常常需要一点帮助，这是因为……



你的大脑并不善于分清轻重缓急


其中的原因我们前面已经讨论过了。为了节省时间，我们的大脑会把事情简单归纳为两类：威胁和奖励。我们都想避免受到威胁，做事情的时候也想立刻尝到甜头。这就是为什么那么多的通勤族会一路玩手机游戏，而不会把想看的书看完，即便他们很享受看书。通过娓娓道来的知识和新奇的故事，读书会让你的满足感渐入佳境。但是，如果任由你的大脑来做决定的话，那与其读书还不如选择快速解决一个问题，因为这样产生的多巴胺刺激会多一点。面对眼前的威胁或奖励，我们祖先的应对方法也在不断进化。想想进化给我们带来的好处，你就能理解这样的选择其实是合理的。但是，这在今天却成了一个大问题，特别是一次次的研究表明，在需要做决定的时候，我们越是费心思考这么做能带来什么好处，我们做的决定就越糟糕。[1]我们得学着平衡，得明白长远利益更加重要。我们来看看究竟需要做什么，以及应该按什么步骤做。

[1]参见Gilbert, D. (2006) Stumbling on Happiness (London: Harper Press); Douglas, Kate(2011) ‘Decisiontime: How subtle forces shape your choices’。参见：https://newscientist/article/mg21228381-800-decision-time-how-subtle-forces-shape your-choices/。