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而我則要親手毀掉這一家人!

到這周末的時候,我已經很厭惡自己的工作了。此時經過深思熟慮,我做出了一個決定:我絕不靠這件案子多掙一分錢。我隻要求償付我為查案所付出的合法開銷,除此之外分文不取。這就是我在金錢方面的決定。與納撒尼爾爵士打交道時,我也會堅持這個決定。我向你們保證,我們偵探也是有良心的,也懂得什麼叫作禮義廉恥。

在這個周末,我已打定了主意。離開雪利莊園時我有些垂頭喪氣的,因為我心裡清楚地知道,等我再次踏上這片土地時,我會以我的真實身份面見衆人。

我與夏德裡小姐道了晚安,六個小時後我就到了布萊頓,見到了納撒尼爾·雪利爵士。

我遞了話給他,說有個名叫格拉登(這是我在做偵探工作時最常用到的名字)的人想要見他。我不得不說,他傳回來的話簡直不堪入耳。

這當然難不倒我。

我又遞了張卡片進去,上寫着“雪利莊園事務”幾個大字。

“讓她進來。”我聽到他這樣說道。

于是“她”就進去了。

從我見到這個人第一眼起,我就不喜歡他。光看外表,他确實是個十足的紳士。但我隻消一瞥就能看出,他是那種當面時嘴上客客氣氣,可不論人前人後心裡都惡毒刻薄的人。

真自私啊!他滿臉都寫滿了“自私”二字。不過想必他的自私也套着紳士的外殼,更不要說他足可吞象的貪心了。對某些人來說,舉止文明有禮要比粗鄙無禮更容易做到,正如許多言辭刻薄的人卻往往有一顆善良女人般溫柔的心。

“你想要什麼?”我走進房間時,他用客氣的語氣問道,但說話時雙眼并沒有看着我。

“來見你。”我也盡可能客氣地回答,邊說着邊關上了門。

他一下子就看向了我。他的目光遊移不定,不論盯着什麼人還是物,都超不過五秒。我甚至經常疑惑,這樣的人照鏡子時能不能直視自己在鏡中的影子呢?

“請問你是誰?”

“我是一名偵探。”我說道。

我看到他坐在椅子上的身軀明顯抖了一下。看到我一身女裝,他或許是覺得我是男人喬裝改扮的。

他花了點時間定了定神,但我注意到他嘴唇周圍的皮膚憋成了紫色,而嘴唇則是失了血色的蒼白。

“是嘛。”他說道。按他的話說,他張口說話時已經十分鎮定了。

我有說過他的年級嗎?他五十歲上下,頭發有些稀薄,已經是灰白色了。不過他将頭發梳上了額頭,顯得十分整潔,還燙了卷,好讓頭發顯得濃密些。他的衣着風格很年輕,緊跟時尚潮流。

“我今天來,”我說道,“是想告訴你一些消息。”

“繼續說。”

“夏德裡夫人去世時,她留下了一個女兒。”

“繼續講。”

雖然他講話的方式很有教養,但聽他說話的語氣我就知道他已經很不耐煩了。

“至少,”我繼續道,“大家都以為她去世時留下了一個女兒。”

他又要張口,但三思之後改了主意,他還是保持了沉默。不過我還是看到他嘴唇周圍的紫色越來越深了。

“事實上,”我繼續講道,“她并沒有留下一個女兒。”

這次他終于克制住了焦躁的情緒,且直到此次會面結束,他都不露聲色,看不出一點情緒上的波動。他這樣的麻木是出于生理缺陷還是心裡缺陷,我就不得而知了。

“那她留下了什麼呢?”他問道。

“反正沒有留下子嗣。”

“呵!那你的意思是,雪利家的财産是我的了?”

“是的。”

他轉身坐回椅子上,目光犀利地看着我。我看他是習慣了這樣的較量,在取勝方面他頗有經驗。

“這事你全都查清楚了嗎?”

“一清二楚。”

“你為什麼來找我?”

“因為你是我應該找的人。”

“你怎麼不去找他們?”

“你說誰?”我問道。

“夏德裡一家。”他回答。

“我正是從雪利莊園來。”我這樣回答他。

“我想也是。”他添了一句,說着又一下子坐回了椅子上。這個回答或許看起來很難聽,但我可以向讀者保證,他說這話的語氣簡直再溫柔不過了。

“這怎麼了?”我逼問道,“要是沒去過莊園,我怎麼能得知這件事的細節呢?”

“要多少?”他問道,他說話從沒有這麼彬彬有禮過。

“什麼多少?”

“是的,”他又說道,“要多少?我想,我信了你說的話,也相信你真的是一名偵探——我想你會在我和那些姓夏德裡的人之間選一方做交易吧。你已經找過他們了,現在你又來找我。你想要多少?我敢說我們肯定談得攏。你是不是想讓我寫個保證書之類的?”

“納撒尼爾爵士,你是想問,我想用這份情報換取什麼回報,是嗎?”

“就是這意思,那麼你要多少?請立即告知我。要是你的消息是真的,那麼我的出價一定得比夏德裡一家高才行。”

“抱歉打斷您一下,”我出言回應道,“不過夏德裡一家對我的發現一無所知,我第一時間就來找你了——這件事的真相我也不過是幾星期前才知道的。”

這句話沒有一字摻假。

“哈!我明白了。你是要等見過我之後再去找他們。這我不怪罪你——說起來我更佩服你才對。真是個果斷又聰明的女人,不過前提是你得堅持到底。來吧,不論他們為了掩蓋事實會給你什麼好處,我都會付你雙倍,隻要你說出真相,讓他們輸了官司。你覺得如何?”

“抱歉,”我不可遏制地想要沖出這房間,去外面吹吹新鮮的海風,“但我并不想在這件事上撈錢。”

他轉過頭看着我,眼中沒有一絲波瀾,但他臉上的表情很明顯是在說:“到底是她傻,還是她覺得我傻?”

“我隻有一個要求,”我說道,“希望你能報銷我查案時的花費,并按照政府的薪資标準付給我酬勞,作為我為查案所付出時間的報酬。”

“哈!可以。”他回答說——我一說到報銷的事,他臉上的表情立刻就有了變化,“你的花費我一定會悉數歸還,并且還要加倍。但首先,你要向我證明你的故事都是有根有據的。”

“個中細情可就說來話長了。”我說道。

他一臉平靜地看着我,然後開口道:

“我要是抽煙你應該不會介意的吧?”

“不會。”我一面回答,一面發自肺腑地希望自己能出去透透氣。因為我發現坐在對面聽我說話的人雖然活着卻了無生氣,不論是在人世間還是墓地裡,他都格格不入。我想我從未接觸過如此冷漠無情的人。

盡管如此
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