第14頁

“我想我不會這樣做的，納撒尼爾爵士。你最好再好好考慮一下。”我回答他。

“我看不出還有什麼好考慮的。”這位準男爵說道。“他們盜用了我的财産，因此他們隻有一條路可走——就是進監獄。”

“你最好還是再好好考慮一晚，先生。”我說道。“如果你願意，我們星期一早晨再見。”

“明天如何？”他問道，“明天就去揭發他們，讓他們都進監獄，怎麼樣？我是十分樂意的。”

“謝謝你，納撒尼爾爵士，”我感覺自己說話時都帶了些厭憎之氣，“我明天什麼都不想做，隻想休息，何況我認為這也不是什麼十分急迫的事。”

“這還不夠急迫？他們盜用的可是我的财産。你這家夥到底在講什麼胡話。如果你要如此，那就星期一吧。”他走到窗邊，望着窗外的深夜說道，“明天也無所謂，多等一天少等一天都不要緊。晚安，偵探。”

“晚安。”

“稍等，女士，你還沒有給我你的地址呢。”

我給了他一張名片，但一句話都沒說。我感覺要是再張口，我一定會跟他吵起來。

“這名片上應該是你的真實身份吧，女士？”

“當然是了！”

“你沒有騙我吧，我親愛的客人！”

“沒有。騙你我又能得到什麼好處呢？”

聽到這個答案，他顯得很滿意。

“你在布萊頓的哪裡歇腳呢，偵探？”

我告訴了他鎮上一間小旅館的名字，某些時候我會在這裡住下。

“晚安。”我說着向門走去。

我的語氣似乎頗為不快，麻木如他都感到了異常。

“如果你想要錢，或者什麼值錢的東西，”他說道，“我可以滿足你。”他一臉的揚揚自得，自見面以來我從未在他臉上看到這麼明顯的表情。“我不是個有錢人，明天之前你可以先用這個湊合一下——”

這時，他特意放慢了動作，從他的皮夾子裡掏出了半金鎊金币。

我帶給他的可是能讓他每年入賬上千英鎊的重大消息。

“不必，謝謝你。”我急忙謝絕，之後便離開了房間。

我并沒有直接回到前文提到的那間小旅館。

我穿過了廣場，沿着海邊的懸崖來回地散起步來。

走在夏季夜晚的布萊頓海岸，眼中是明月灑下的滿地清輝，耳邊是徐徐的海風在竊竊私語，腳下是海浪輕撫鵝卵石發出嘩啦啦的脆響。你若也曾感受過這樣的布萊頓海岸，就能明白所有這些自然輕柔的聲音的混響，隻讓我飽受煎熬的内心感到更加痛苦和悲傷。

他連一句感謝的話都沒有說——面對天降的好運，他連一丁點的感激之情都沒有表露出來。請注意，我并不是因為他沒有對我表達感激之情而感到自尊心受傷，真正戳痛我的，是他對任何事物都沒有感恩之意。好運砸到他頭上，他居然将其視作理所當然。我不可避免地将他與我在動物園看到的一隻猴子聯想到一起。這隻畜生——那次假期我觀察了它一個小時——它伸出一隻手一動不動地站着，完全沒有想過自己在做什麼的樣子。而一旦有人放東西在它手掌上，不論放什麼，它就會一把攥住，把東西塞到嘴裡。它既不知道看一眼送他東西的人，也不檢查自己收到的禮物，就又把手從籠子的欄杆間伸了出來。給它，它就要，其他一概不懂——你還能期望它懂什麼呢？

作為一名正直的偵探，我已經履行了我的職責。現在既然我已不再從事該職業，我終于可以承認，我對此感到非常抱歉。

這裡請允許我說幾句題外話。我之前說過，我已從偵探業退休，但并不是說我不再靠這個行業賺取的收入生活。我還保留一小份收入，現在我的生活就仰仗這筆錢。偵探一行很少有發家緻富的。

等回到前文已經提及兩次的小旅店後，我就納撒尼爾·雪利爵士這個人四下裡打探了一番。自不必說，我就沒聽到幾個人說他的好話。這并不是說我發現了某些他觸犯法律的确鑿證據，而是大家提起他時都有所保留，就好像他們雖不願嚼人舌根，心裡卻止不住厭惡那個人似的。

不論怎樣，我的調查結果确實與他本人相符。他有不菲的收入，但債務卻幾乎從未還清過。我明白這是為什麼。他在吃穿用度上的花銷總是要與名流顯貴比肩。可即便他花光了所有的收入維持虛榮的形象，大家卻又不太買他的賬。他的錢絕不白花，在大家的印象裡，他幾乎總是人生赢家的形象。就我聽到的消息，有一件事是确鑿無疑的：他在消遣娛樂時總是被要求提前付款，并且要價非常昂貴——但他也接受了這種做法。誰也說不出這個人的一句好話，但卻也沒有誰敢站出來宣稱自己親眼看見他做了壞事。

我已經養成了一個習慣，一躺上床就能入睡，這樣又健康，又能讓我的頭腦保持清醒，以應對百變的世事。但那一晚我卻無法安然入睡。

一想到納撒尼爾爵士會去鎮子上逮捕那一對兄妹，其手段冷血無情仿佛一台機器，我就實在無法入睡。勸他大發慈悲是徒勞無用的——我還不如去造船廠對着一塊廢鐵高談闊論。

光是想象夏德裡先生不能繼續他讓本已富饒的土地更加高産的好事業，光是想象夏德裡小姐不能再繼續用她貴族小姐的身份接濟貧苦，從此身陷囹圄，我就仿佛陷入了噩夢。

我還能做些什麼呢？

我一直沒睡着，直到我想出了明确的解決辦法才安心入眠。我決定乘坐明早第一趟火車北上，盡快趕去雪利莊園，好提前通知他們，救他們于危難。這樣的行為并不與職業道德相違背。我的工作是讓納撒尼爾爵士得到他應得的遺産，而非讓夏德裡兄妹遭到懲罰。

雖然我隻睡了很短的時間，但我醒得很早。起床時我的心情倍感壓抑，沉重萬分。帶着這份心情，我盡快趕往火車站，還不到十一點我就到了倫敦。

我乘出租馬車來到了雪利莊園附近。就是在這裡，我遇上了我要面對的第一個難關。

我看到她時，她正從教堂裡往外走。她手裡拿着一本樸實無華的黑皮祈禱書。随着她慢慢步入門廊，一抹微笑漸漸爬上她的臉頰，她先與我打招呼，又與她看到的其他幾人寒暄了幾句。

她是我見過最簡樸自然、最不矯揉造作的貴小姐。

她看到我，便向我點了點頭。

正在此時，另一位貴婦走了過來碰了碰她的手臂。

但事态緊急，我必須提醒她，于是我走上前對她說：

“夏德裡小姐，可以與您說兩句話嗎？”

“當然。”她非常爽快地回答道。

“我是說去您家裡說。”

“哦，随時歡迎你來。”

“現在就去可以嗎？”

我注意到她看我的目光有些急切，然後她笑着說道：“明天再來不可以嗎？”

“不行。”我回答。我的語氣肯定非常堅決，因為她的臉色都變得有些蒼白了。

“三點過來吧，”她說道，“那時我沒什麼事
提示您，本章還有下一頁點擊繼續閱讀！