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我屈膝蹲下撿起了那本書——總覺得我的舉動像極了猶大，他為了三十塊銀币舉手告密，緻使耶稣血染十字架。

他說的這幾句話讓我停下了撿書的動作：

“從前你來與我探讨約翰斯頓的日子真是開心啊，是不是？”

我再也撿不起那本書了。

“但你妹妹去哪兒了呢？”我問道。我本來還想語氣輕快地問一句“是結婚了嗎”，但卻哽咽在喉沒能問出來。我想是出于對這個地方和這個人的同情吧。

他一動未動，也沒有看向我。回答時，他的雙眼又一次空洞地望向遠方，仿佛失明了一般。我這樣形容他絕非誇張。

“死了。”

“死了！”我又重複了他的話。

“是的，約翰娜已經死了一個多月了，隻是我的日子過得渾渾噩噩的，也記不清具體時間了。”

我一句話都說不出來。我甚至産生了一股強烈的沖動，想向他坦白我來訪的目的，并請求他原諒我如此欺瞞他。

不過我控制情緒的能力一如既往地好，這句坦白我并沒有說出口。

“确實，”我說道，“這對湯姆·哈普希來說一定也是沉痛的打擊。”

一瞬間，他的臉上閃過一股子兇狠，不過馬上就消失了。

“她的死有一部分是他造成的，”他說道，“因為他不信任她。”

“不信任她？”我說道。我得承認，雖然我滿心同情眼前的這個可憐人，可聽到約翰娜·坎普的愛人居然也會因為她吃醋，我還是倍感驚奇。

“是的，”坎普說道，“他不相信她。她在貨棧裡不得不圓滑一點，可他就是不理解。她不過是在客套罷了。”

“那他們一定吵架了吧，約翰？”

“是的，他們吵架了。”

“那他們分手了嗎？”

“是的，他們分手了。”

他說這些話時有一種隐忍的絕望，這讓我差一點就愛上了這個男人。

“那——那之後發生了什麼呢？”

“發生了什麼？大多數女人受到無禮對待時會發生什麼呢？當然是她們也開始瞧不起自己了。她本是個好女人。”他繼續說着，臉上明明挂着甜甜的微笑，卻令人感到毛骨悚然。“她本是個好女人。”他重複着這句話，音調中帶着沙啞刺耳的啜泣。“湯姆·哈普希不該如此苛待她，因為這樣她就會失去工作。我敢拿生命擔保，本來我對他沒有太大怨言，直到他棄她而去。”

“他離開她了嗎？”我問道。

“是的。有一天晚上，他去了貨棧外面等她。她出來時滿面堆笑，不過這全是為了生意撐場面的，可憐的孩子。他一把抓住了她的手臂。第二天我看到了她手上青紫色的抓痕。然後他就甩了她，還說她是個尖下巴的——”說到此處他停頓了一下，臉上變了顔色，似乎是臉紅了，接着他說道，“請你原諒，我差點就說出你不願聽到的不雅詞彙了。”

“可是發生了什麼事呢？”

“發生了什麼事？”他發問的語氣帶有一種柔和的兇狠，“當一個女人——不論她是否長了個尖下巴——當她不在乎自身結局如何時，她會發生什麼事？她從前過得已經夠隐忍的了，從未想過會有哪個男人能正眼看她，一直與我住在這個破舊的家裡，直到湯姆·哈普希開始和她交往。等他離她而去，她就再也不在乎自己的遭遇了。”

他停頓了一會兒，然後又繼續說道：

“那個時候我生了病，我們比以往都要貧窮，否則我就不會還讓她去那個該死的貨棧了。事情是怎樣結束的呢？這樣來說吧：我記得從前讀到過一個古代的故事，講的是一個女人請求她的丈夫殺了她，然後縱身撞上了他手中的劍。約翰娜的遭遇與這個故事如出一轍。他沒有與她過多糾纏，一下子就甩開了她，就仿佛甩掉一隻穿舊了的鞋子。”

“他是誰？”我問道。我的呼吸因緊張而分外急促。我開始畏縮，害怕自己已經看穿了整個悲劇，而我在這場悲劇中将扮演一個糟糕的角色。這都是我自找的。

他的回答正如我所料：他就是那個被一槍打穿了左肺的死者，他就是那個雇用了約翰娜·坎普的下級軍隊服裝承包商，而就我所知，也是他非常高調地（不論是什麼原因）将她從其他女工中一眼認出。

不論原因為何都很奇怪！

我能猜到這原因嗎？

我想是可以的。死者是個十足的好色之徒，已到了登峰造極的地步。那麼這位好色之徒有怎樣的人生經曆呢？不難發現，随着一次次縱欲，他的感官就需要越來越強烈的刺激。如果可能的話我會在此列舉一些糟糕的事例，講一講這位老色鬼到底堕落到哪步田地，但這些故事實在是講不出口。不過要想詳細了解這種罪惡，可以去看看尤金·蘇[5]某一本小說的開頭一章，其中就詳細刻畫了一個好色之徒的人生經曆。随着他在情色之事上越陷越深，妖豔美女已讓他感到乏味膩煩，他又看不上故作清高之徒，于是他的興緻就被身邊那些粗鄙之人吸引了。

或許這樣類推更合适一些：要是一個人總是與非常英俊的男人或是非常美麗的女人為伍，他反而會找個非常普通的伴侶過日子。

我推測這個無恥的男人——貧窮正是他犯罪的幫兇——一直在前來找他求職的年輕貌美的姑娘中縱情享樂，畢竟他是一名大型的軍需品下級承包商。喪盡天良、道德淪喪的他突然就迷上了貧窮醜陋、不惹人喜愛的約翰娜·坎普。

一陣非常漫長的停頓過後，這個悲戚的男人說道：

“我現在還能想見她的樣子，她從碼頭送回來時，那副渾身濕透、毫無生氣的樣子。一開始我都沒認出她來，因為她身上全是碼頭那裡的黑泥。我完全沒法從可憐的小娜身邊走開——她就躺在那兒，就那裡，她那雙努力工作的可憐雙手垂在身體兩側，緊閉的雙眼流出黑色的水，仿佛是她的眼淚。他們就把她放在這裡。”他一邊悲痛地說着，一邊屈膝蹲下，用它那隻結實的右手指着一處地方。他的手指因多年艱辛的勞作而磨得平平的。“她看起來似乎是在笑。當我趴下來要親吻她時，他們拉住了我，還問我是不是瘋了。在這世上，我和小娜就隻有彼此了。我們的母親生下她不到一個小時就死了，而父親從來也不在意我們。當時她就躺在那裡，”他又指了指那個地方，繼續說道，“我和她一起在這裡待了四天。”接着他指了指曾經用來做她的卧室的櫥櫃間。“他們将小娜帶走埋葬的時候，也把我的心一并帶走了。小娜——我的心同你一起埋到了土裡。”

他向前一傾便倒在了地上，那裡正是他樣貌醜陋的妹妹躺過的地方。但他的臉上沒有流下一滴淚水——他悲痛至極，反而流不出眼淚。

現在我該怎麼做呢？

那本書就躺在那裡，而躺在這邊的，也許就是殺人犯。

如果被開槍打死的人是個狠心的無恥之徒該怎麼辦——如果這世上沒有他這種人活着會更好呢？在法律面前人人平等，他們的生命也是神聖不可侵犯。

你不該殺人。

不論死者是一心向善還是腐敗堕落，是真情還是
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