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每年這套盤子都會由老佩德裡的仆從帶入城中，裝盤子的箱子會由男管家進行特别看護，從鄉下的莊園到城裡的宅邸，管家的目光一刻也不會離開這箱盤子。我聽說在這個人看來，這一趟旅程充滿了艱險，十分可怖。

據我聽聞，我猜護送裝有盤子的箱子的隊伍足足有二十人之多。

格拉曼·佩德裡有時會陪同他父親一同進城，其他時候則會被送到住在康沃爾的親戚家。我想，對這對父子來說，在議會季期間，讓兒子收拾停當後将其送去康沃爾是最合适不過的做法了，因為一旦進城，這小夥子的開銷必然更像無底洞一般——他父親最看不慣他這一點。而由于一直以來缺少正當的教養，在兒子眼中，他自己與這個世界也是格格不入。

佩德裡少爺的心頭好是馬，而不論是他父親地産上的農民，還是特拉姆的父老鄉親，沒有哪家的馬曾逃過他的手。這年輕人總是四處借馬來騎，因為他并沒有屬于自己的馬。

在我看來，我想如果青年人不知自尊自愛，那麼在很大程度上要歸咎于乃父，必是因為父親對兒子就沒有給予足夠的尊重。

我知道我有必要說明，當一個人全心全意地喜歡上馬這種動物，通常他都會參與賽馬賭馬。

我并沒有花費太多工夫調查，就查明小佩德裡确實在馬身上花了很大一筆錢，而且他的運氣一直不錯——這也是必然的。這年輕人想要追求一些刺激，找些辦法消遣，于是就将這份心思花在了賭博上。我似乎還未說明，自從這位年輕的繼承人辍學之後，就徹底放縱無人管教了。如今這樣的放縱終于結出了惡果。我猜這位父親從未想過要用這筆錢讓自己的兒子學點吃飯的本事。

如此一來，佩德裡莊園就成了這副模樣：父親對兒子漠不關心，一味貪戀錢财；兒子整日沒心沒肺、缺少教養，一天天自甘堕落下去；而女管家昆音太太對此不聞不問，無所作為，卻對自己義姐的兒子頗有感情（或許隻是假裝罷了）。昆音太太是個頗有眼色、很會識人斷事的人，她會做出這種樣子，必然是因為她已經預見到這年輕人已經在悄無聲息但步履堅定地一步步走向毀滅。

既然已經與大家講明了以上前情，那麼我就可以開始講述這個故事了。

那天是五月十九日（具體年份并不重要），有人發現時已經是當天清晨，發現人則是大鄉紳佩德裡的園丁——一個叫湯姆·布朗的人。

這名園丁在當天（一個星期二）早上五點半，發現在宅子正廳大門外的地上，躺了一個蜷縮成一團、姿勢怪異的人。等他走上前來進行查看時，他發現那正是小少爺的屍體。

他立即拉動大鐘的把手發出了警報，還不到一分鐘，女管家本人還有一名仆人就來在了房門大敞的門口。（這名仆人便是鄉紳進城時，仍住在佩德裡莊園，算是家中一員的兩個人之一。）

女管家的衣裳才穿了一半，仆人是個小姑娘，她緊緊裹了一件襯裙外加一條毯子。

消息很快就傳開了，這全都要歸功于園丁的兒子。這孩子正因好奇主人睡在哪裡，在房子裡四處遊蕩，很快他的一雙快腿就派上了用場。

“他肯定是突然犯病了。”女管家說道。這一句讓園丁兒子聽了去，很快就傳到了村子裡，于是村裡的醫生才得以盡可能快地趕到了現場。

等醫生檢查完，大家才發現這場災禍并非疾病所緻。

醫生進行了簡單的檢查，發現小少爺是被刺身亡，兇器為一根粗糙的鐵刺，鐵刺長十五厘米，依然深深紮在死者身上。

在審訊時，醫生做證，鐵刺刺入身體時必然是用了很大的力氣，因為此舉幾乎切斷了死者的一根肋骨。鐵刺刺入後，兇手顯然曾試圖将其拔出——顯然他沒能拔出來，鐵刺上的紋路死死地嵌入了周圍的軟骨與肌肉組織。從鐵刺刺入的方式可以推斷出，死者是不可能自己完成刺入鐵刺的行為的。

被問及鐵刺的形制時，醫生卻無法作答了。他以前從未見過這樣的武器。他推斷這根鐵刺本該裝有一根木制的柄。在兇器刺入死者體内後，兇手意圖拔出兇器，然而傷口周圍的組織将兇器死死卡住，以至木柄因拔出的力量過大而折斷。

有人将鐵刺呈給陪審團一一觀看，每個人都十分真誠地表達了與周圍人一緻的意見，即他們從未見過任何與之相似的東西。在座所有人全都不認識這個物件。

鄉紳倒是頗為冷靜地接受了這場悲劇，他做證道，他曾在兇案被發現前，在當天淩晨看到過自己的兒子，在中午前後——也就是案發前十七個半小時也見過一次。他當時正住在城裡，不知道自己的兒子要出城。他還說自己當時一點都不挂心這個年輕人，他的兒子總是習慣于自作主張，想去哪裡就去哪裡。他完全無法解釋，為什麼他的兒子回到了鄉下，也無法解釋他身上為何會被人刺入了這個東西。有關這件事，他無論如何都完全給不出任何解釋。

據說這位鄉紳在給出證詞時并未表露任何情感，而且說完坐下時他看起來像松了口氣似的。特拉姆的人都拿這事當作醜聞來談。

不止如此，還有人言下之意，說他在被傳喚去進行盤诘時顯得非常緊張，在回答問題時戒心很強，幾個問題答得十分保守。

這些問題是由其中一名陪審員提出的——此人是律師的文書（顯然他也是頗為敏銳的），也是特拉姆的神使。

為了大家能更加準确地理解這件案子，或許我有必要将這些問題以及鄉紳的回答在此一一列出。

這段問答内容如下：

“你是否認為你的兒子就死在我們發現屍體的地方？”

“我對此沒有看法。”

“你覺得他可曾進過你的房子？”

“當然沒有。”

“你為何能如此肯定？”

“因為要是他進過房子，我的女管家就會知道他來了。”

“你的女管家在場嗎？”

“是的。”

“你這句話是否意味着，我們可以将她視作證人？”

“是的。”

“你是否認為你的兒子意圖闖進你的房子？”

（陪審員提出這個問題的緣由我會馬上進行說明。再插一句，我或許應在此解釋一下，所有這些證詞的細節我都是從郡上的報紙看來的。）

“你是否認為你的兒子意圖闖進你的房子？”

“他為什麼要這麼做？”

“你沒有回答我的問題。你是否認為他有意闖入你的房子？”

“不，我不這麼認為。”

“你敢發誓嗎，佩德裡先生？”

（順帶一提，我在鄉紳與特拉姆神使之間并未發現任何過節，原因很簡單，并不是任何事都能随意洩露出來的。）

“我敢發誓。”

“你是否認為他是想暗中與房子裡的某人相會？”

“不。”

“當時房子裡都有誰？”

“昆音太太，也就是我的女管家，還有一名女仆。”

“這名女仆在場嗎？”提示您，本章還有下一頁點擊繼續閱讀！