第48頁

這則廣告印在了《泰晤士報》的第二欄裡，我将其一字不差地抄了下來。順便說一句，我訂閱了《泰晤士報》——大多數偵探都會這樣做——在特拉姆的這段時間裡每天都會收到報紙。廣告内容如下：

“尋人。我們在尋找格麗特·昆音或是她的法定繼承人的消息。據悉，昆音在1830年前後離開英國南部（我從她的口音聽出她是個南方人），在已婚的義姐家中擔任女管家。這位義姐定居在英國中部的一個郡（這則信息，尤其是日期，都是從格林太太那裡聽來的）。聯系地址為……”此處我寫的是我自己律師的地址，他們自有辦法将這位女士扣住幾天，直到他們接到我的消息。

恐怕我不得不以最壞的惡意去揣測此案，并以最不光彩的手段來對付她了。她将在前去與幾位律師取得聯系時在他們的辦公室被捕，聽她如何為自己辯解。不僅如此，我還十分肯定，還會有許多不幸的人在被引誘到辦公室後遭到逮捕，他們本是奔着廣告上承諾的好處來的。

這樣的虛僞與做作正是這個世界的可悲之處。

當這則廣告登出後，最不敏感的讀者應該也猜到我的用意了。

我将這則新聞指給了格林太太看，相信她一定會在一天的時間裡将這則消息說給她碰見的每一個人聽，甚至連沒見過她的人都會聽說此事。在夜晚降臨之前（彼時我将有幸去拜訪昆音太太本人），果然大家都傳得像煞有介事，說昆音太太交了好運，白得了兩萬兩千英鎊，還有位于倫敦布魯姆斯伯裡廣場戴特街上的一所房子。

昆音太太應該會來找我，這件事雖然聽着很怪，但又是很自然的事。我很可能是她在那個地區唯一認識的外地人，而從她的角度來看，我這個外地人身份對她頗有幫助的。因此（人類的本性會認為）我毫不懷疑她還會再來找我幫忙。我的餘地在越縮越小，但接下來就是我與昆音太太所進行的最後一段對話了，請允許我将内容如實寫下。當然我已經很貼心地做了精簡。在按照常規見過禮，并确保了瑪莎不在近旁聽牆角後，她說道：

“我想請你幫個忙。”

“是嗎，請問是什麼忙？”

“我聽說了一些消息，為此我不得不離家一段時間。”

“我想，”我微笑着說道，“我知道你說的是什麼消息了。”然後我講了一下我是如何看到那則廣告的。

我有些擔心，怕我這麼急于赢得她的信任會弄巧成拙。

可我成功了。

“确實如此，”她說道，“既然你也已經讀過那條新聞了，我就更願意請你幫我這個忙了……”

“是什麼忙呢？”

“我想要進城——去倫敦——就幾個小時，看看廣告裡所說的這件事到底是怎麼回事，但我不放心将瑪莎一個人留在莊園上。你看起來吃了一驚，或許你覺得我請一位陌生人幫這樣一個忙太冒犯了，但事實上，我并不想讓本地的任何一個人知道我離開了大宅——我隻會離開二十四小時。這則消息或許會傳到佩德裡先生的耳朵裡，可我并不想叫他知道這件事。你應該看出我的兩難處境了。我親愛的夫人，如果你能幫我的忙，我會不勝感激的。而且既然你要在此過夜，在我看來……”

說到這裡，她的聲音漸漸弱了下去。

這狡猾的家夥！她将自己的真實動機掩藏得可真好——她是想讓所有知道那件慘案的人都離大宅遠遠的，因為她害怕他們的好奇心。

吃驚！我當然要吃驚了。我所預期的最好結果，不過是她另找一人來看家，而我則需要向此人透露我的真實身份，迫使她助我達成我登廣告的目的。現在她以為自己已經預謀好了一切，實際上是将自己的命運交到了我的手中，而我依然藏得很好，她絲毫沒有發覺我針對她所采取的行動。不用我說大家也知道，要是我亮明了身份，并且還失敗了，那麼我為查案所埋下的一條又一條暗線就全都沒了用處——這一輪“博弈”會讓她心生警惕，我也就沒必要再調查此事了。

無用的細節我就不再贅述了，當晚九點我就住進了女管家的會客室，而她則出發前往特拉姆外距離最近的一處火車站。她不想讓别人起疑，就得步行橫穿野地。

她走出這所宅子還沒有一百米遠，我就已經卷起了袖子，與瑪莎（我們兩個都是偵探）一起全力以赴地尋找那隻箱子。

我們很快就在一個針線筐裡找到了她的鑰匙，鑰匙隻是簡單地用一塊手帕遮住了。

由此我了解了她藏東西的套路，這本該是一條有用的線索。

可實際上并沒有什麼用。

整整三個小時——從九點一直到午夜，我們都在找尋那個箱子，卻依舊沒有結果。

我們仔細找過了每一間近期曾打開過的屋子（我們是通過特定位置灰塵的缺失來判斷的），找過了每一條走廊、每一條過道、每一間地窖以及每一處門廳。

沒有找到箱子。

恐怕我們連不可能藏箱子的地方都找過了——比如床下。

不過我們最終還是找到了，這時好幾個小時已經過去了。

箱子就在她的卧室裡，不僅如此，這箱子還成了她梳妝台的一部分。

若不是她的僞裝并非天衣無縫，我絕對不可能發現這個箱子。

顯然她也理解“燈下黑”這個藏東西的道理——就是說，把要藏的東西藏在一個普通人找這件東西時永遠也想不到的地方。

舉個例子，在起居室裡藏鈔票，最安全的就是将其藏在堆得很松的一籃子卡片底下。誰也想不到要去這種地方找鈔票。

偉大的解密小說家埃德加·愛倫·坡[5]就描繪了這種掩藏的手法：當一個人得知自己家将要遭受搜查，警察為了找到失竊的文件會把自己家翻個底朝天時，他就做了一個卡片架，将信放在卡片架上，再将架子挂在壁爐上的一個挂鈎上。[6]

昆音太太顯然對這類藏東西的手法十分熟悉。

我承認，要不是她這種以露為藏的手法玩得有些過了，以至露出了馬腳，我是不可能發現這個箱子的。她在箱子上罩了一條亮粉色帶白色荷葉邊的單子，将其僞裝成梳妝台的樣子。

這麼亮眼的顔色導緻我每次路過時都會注意到這個梳妝台。當時瑪莎正好從我和箱子之間走過，她的襯裙将罩布帶了起來，于是箱子就露出了一個黑色的角。

箱子立即就被我們發現了。

我毫不懷疑，她作為一名如此強勢的女人，絕對無法忍受在等待機會除掉這個箱子之前，将箱子放在自己視線之外的地方。

現在案情就很明朗了，我對本案的解釋是正确的，小佩德裡确實模仿了那則故事裡的行為。

這箱子很大，足夠讓一個男人躺進去，還不用完全将腿蜷起來，他可以在箱子裡轉身。不止如此，箱子周身還有二十多個洞，洞口直徑大概有五先令硬币那麼大[7]，這些洞都被箱子上蒙的一層黑色粗帆布遮住了。

不止如此，箱子是可以從内部鎖上的，裡邊有插銷，也就是說用同樣的方法也可以從箱子内把箱子打開。

還有，如果還需要更進一步的證據的話，箱子
提示您，本章還有下一頁點擊繼續閱讀！