第三章 星期一

珍妮弗·梅爾布裡   書

星期一早晨9點，大部分人都聚集在餐廳，參加家庭聚餐，父親認為這是應該的，他喜歡當“老式傳統家庭的一家之主”。他總是在忙，我想這就是他在物質上如此成功的原因。在人生的每個階段，他都會研究自己扮演的角色，展現出該有的樣子，卻從不舍得花心思研究如何當好這個家的父親；我猜他會認為我們都應該照他所想的家庭角色去演好自己。

艾琳娜和戈登還沒到法萊克斯米爾。米爾德裡姑媽幾天前就到了，早上她不太舒服，就在床上用了早餐。迪迪向來是個慢性子，通常也在床上吃早飯，不過在這種場合，她還是和其他人一起來了。或許是因為前一晚才到，想探探氛圍再看情況定計劃。

早餐過後，希爾達、卡羅爾、迪迪和她丈夫大衛、帕特裡莎和她的孩子們還有我都在大廳閑逛，看看報，讀讀信，快速記下提早送來聖誕賀卡的人和還沒送出賀卡的人。喬治是唯一一個敢在早餐故意遲到的人，他仍在餐廳，舒服地坐在吐司、黃油和橘子醬旁，完全沒有被在主位正襟危坐的父親壞了興緻。

忽然，帕特裡莎在大廳引起了一陣騷亂；她忘了，或者她以為自己忘了給一位很重要、很有錢的叔叔寄禮物，于是決定去30多公裡外的布裡斯托購物。但是首先她問我們如果已經寄了一份禮物，現在又寄了第二份，會不會特别糟糕。不論我們說什麼，帕特裡莎都決定去購物，我們都給出了自己的建議。卡羅爾問她能不能去。喬治和帕特裡莎是自己開車來的，所以可以帶她。帕特裡莎很高興卡羅爾能一起去，而我堅持說帕特裡莎能解脫的唯一辦法就是去買了禮物立刻寄出，因為我知道卡羅爾想在布裡斯托給自己買點東西，她能用到新光轎車的機會微乎其微。

“咱們不等下午再去嗎？”卡羅爾提出了這個不可思議的建議，“艾琳娜姨媽午飯前就到了，也許她也想去逛逛。”

“一輛車載三個人去購物太麻煩了！”帕特裡莎拒絕道，“我是說，每人都想去自己想去的店，大家都想去不同方向，太費事了，還要在不同地方等來等去。再說，下午人就更多了。”

“另外，”迪迪提醒大家說，“艾琳娜從不忘事；記性像大象一樣好。她的所有禮物肯定都已經早早地用冬青木紙整齊地包好，寫好卡片，一個人都不會落下。你們最好現在馬上走，準時回來吃午飯。”迪迪已經說過她和大衛要開車去曼頓跟菲茲潘夫婦吃午飯，所以很高興能提醒帕特裡莎應該準時回家。

之後帕特裡莎又開始糾結了。“我不知道是不是該冒險送他兩份禮物，還是一份都不送。他要是沒吱聲，或許過後可以寫封信給他說但願沒有寄丢。畢竟是聖誕節，誰都說不準。真的好難啊。”

“哦，帕特舅媽！”卡羅爾受不了了，“我們已經讨論過這個了。送他兩份禮物也沒有什麼問題；最壞的情況無非是他會認為你有點健忘，可沒人會在意這種健忘的方式。快點出發吧！”

“這麼催是沒用的，喬治還在橘子醬前挪不動步呢。”帕特裡莎說。

“我這就去叫他！”卡羅爾說完就跑開了。

幾分鐘後她回來了，“帕特舅媽！太好了！喬治說我可以開他的奧斯汀！我有駕照，這樣方便經常開别人的車，他一點也不介意。”

卡羅爾是個幸運兒，她獲取了别人的信任，常有人借車給她。

“我就說嘛，喬治不喜歡購物……”帕特裡莎猶豫地說。

“動作快點，去買帽子和皮草吧，帕特舅媽，我們兩分鐘後出發。”卡羅爾催促道。

這是卡羅爾在叫帕特裡莎“帕特舅媽”時逃避懲罰的典型做法，而且帕特裡莎仍舊同意她這樣叫，說來也怪，因為喬治的妻子顯然叫“帕特裡莎”。其他人要是這樣叫，她準會大發雷霆。

帕特裡莎上到樓梯一半時，帕金斯拿着剛寄到的包裹進來了。帕特裡莎的三個孩子伊妮德、吉特和克萊爾，還有卡羅爾一擁而上。帕特裡莎停下腳步，不知道該上還是該下。父親從餐廳走了出來，我能立刻看出他想裝出一副和藹可親的祖父形象。

“好了，孩子們！”他聲音低沉地說，“沒有你們的包裹！包裹不會是郵遞員送來的，你們忘了嗎？禮物是馴鹿雪橇送來的。”

孩子們依舊尖聲搶着拿包裹。快10歲的伊妮德和8歲的吉特顯然不相信祖父的話。伊妮德擡頭說：“郵遞員已經給我送來一個了！我看見了！噢，吉特，你笨手笨腳的，把我的禮物蓋住了！”她瞥見祖父不滿的神情，不再搶禮物，說道：“我猜他一定是半路碰到雪橇就把它送來了，好讓我早點收到。”

伊妮德聰明得很，是個特别讨喜的孩子。

“好啦，孩子們！别搗蛋啦！讓我看看，我要找個東西。”父親說着，依舊努力維護他慈祥祖父的形象。他環顧四周，看到了剛決定下樓的帕特裡莎。

“帕特裡莎！孩子們真該好好管教一番了。”

“是嗎？現在是聖誕節，孩子們興奮一些很正常……”帕特裡莎說道，看到來帶孩子們去散步的保姆後，總算松了口氣。

父親還在一大堆包裹中翻找，一無所獲，大聲地自言自語，發着牢騷，好讓大家都知道他心情很差。

“肯定是個挺大的盒子！不會還沒到吧！那些人怎麼回事！一點都不可靠！真搞不懂這樣的生意能成什麼氣候！提早那麼久寄，竟然連簡單的準時都無法做到！我就知道！别指望現在的店主辦事有效率！我所有的計劃都毀了！他們自然不在意。”

慈祥的祖父變得滿腹怨言，本想扮個老好人，卻因其他所有人的低效率遭受了挫敗。

帕特裡莎誤以為這個時候應該附和父親的情緒，哼了一聲說：“聖誕節期間的包裹可是說丢就丢的！那些臨時工通常最不老實了，他們為了省去遞送的麻煩，會把東西整袋偷走！現在的工人一點責任感都沒有。”

為了保持平和的氣氛，我沒有說話，雖然很想和她争辯。

迪迪從《泰晤士報》後擡起頭來，依舊沒頭沒腦地說：“說别人出于惡意截了你的包裹太不厚道吧！沒到就沒到嘛！有些人的字跟天書似的，能到這麼多已經是個奇迹了！克萊爾·梅柏萊生了對雙胞胎。”她又躲到《泰晤士報》後面去了。

希爾達來救場了，問道：“如果是你特别想要的東西，父親，有什麼我們可以做的嗎？要不發個電報問問？”

“我無所謂！”父親明顯言不由衷地說，“我擔心的不是自己！是有些人要倒黴了。這事我不想管了。”

也就是說他說服自己相信包裹沒到真的是因為對方的惡意，但他絕不會讓他們得逞。

“或許打個電話更好。”希爾達繼續平靜地說。

“有道理，希爾達！”父親贊同道，“打電話不按字數收費！哈！我不是話多的人，不過他們應該知道我對他們的看法。波蒂珊小姐得幫我接通長途電話。”

他急匆匆進了書房，那是“波浪”聽候他發号施令的地方。希爾達和我已經收到他的指示，讓我們把所有送到的給孩子們的聖誕禮物收好，現在我們開始把禮物都拿到書房，放到櫥櫃裡。

波蒂珊小姐說：“奧斯蒙德爵士，我覺得打長途電話比較安全。這個時節就算是電報線也有可能出岔子。我去接通電話，态度會很堅決。包裹必須由客運列車遞送，火車
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