第十章 手套的線索

哈爾斯托克上校   書

波蒂珊小姐愉悅地走進大廳，嘴角挂着一絲笑容。當我請她以故事的形式而不是作為證詞寫下聖誕節當天發生的事時，她似乎并沒有覺得這個請求有任何不尋常的地方，這讓我松了口氣。我吩咐她不要對其他人提起此事。她答應的口吻仿佛在說她做夢都不會透露出去。她轉過頭去，然後遲疑了。

“哈爾斯托克上校——我可以去書房拿我的打字機嗎？如果沒有特别要求的話。”

我跟她一起去拿打字機。打字機放在電話桌内凹的擱闆内，上面蓋着蓋子，但仔細一看，我們倆都發現蓋子沒有蓋好，隻是松松地放在上面，有一點歪斜，并沒有扣上。

“噢，我知道了！”波蒂珊小姐豁然開朗地說，“可能是盧思頓督察或者他的手下用了打字機，但顯然不知道要怎麼蓋上蓋子。要是不了解它的話是挺費解的。這台是雷明頓牌的；很不錯的牌子，對吧？你看，要把這按鈕按進去——然後聽到咔嗒一聲，蓋子就扣上了。不過我在想，要是我把打字機拿走了，盧思頓督察要用怎麼辦？”

我想也許是米爾之前用它打了維特科姆的回答，不過他要用的話還能再借，便讓她拿走了。

“對了，”我問道，“你最後一次用它是什麼時候？你每次用完之後應該都會把蓋子蓋上吧？”

“噢，是的。奧斯蒙德爵士是個很講究的人，不喜歡打字機沒蓋蓋子就放在那兒。我想想，聖誕節那天我肯定沒有用。對了，應該是周二早晨，奧斯蒙德口述了幾封信件。”

我問她奧斯蒙德爵士有沒有用過打字機，她很肯定地認為沒有。她覺得他不知道怎麼用。他的大部分信件都是口述的，甚至私人信件也是。

她補充說：“當然了，雖然是我自己的東西，但我不反對任何人用它。任何人都能輕易拿掉蓋子擺弄它。我很理解他們不知道怎麼把蓋子放回去，這沒有任何影響。非常感謝。”

她蓋好蓋子，提起打字機的把手，再次站在那兒猶豫了。

“哈爾斯托克上校，我有些為難。說實話，我不知道自己現在處境如何。我很想把事情做對，當然是做奧斯蒙德爵士希望我做的事。你覺得我該準備盡快離開法萊克斯米爾嗎？我真不知道該怎麼辦！”

我答應她會跟喬治爵士聊一聊，但無論如何我們都需要她多留幾日。她快步走開了，看上去開心了一些。

他們端了午餐盤送到藏書室給盧思頓，他正津津有味地吃着。我問他關于打字機的事。他很肯定米爾沒有用過，他自己也沒動過。他認為也許是其中一個手下在搜查書房的時候把蓋子拿下來了，雖然可能性不大。

他收到了奧斯蒙德爵士的律師克魯肯的消息。他鎖了房子去過聖誕節了，警察一直在找他。

“他今天下午回布裡斯托，抱怨個沒完，說他沒法出門見你，因為他這周給司機放了假，無法聯系他。他自己不開車，公共假期也雇不到車，又不知道怎麼搭公交車。問題特别多。所以我跟他說我們會派人去火車站接他。不過我覺得咱們之中的一個必須去。任何人都不得離開這棟房子，除非有人看着。”

我羨慕盧思頓能在甯靜中享用一頓大餐，我不情願地來到餐廳，成為晚到的一個。其他所有人都坐在桌邊。午餐是自助的，我拿了吃的，坐在喬治和迪迪中間的位子上。這頓飯吃得并不愉快。梅爾布裡小姐和帕特裡莎坐在桌子另一端，冷冷地看着我。在其中一個令人尴尬的談話間隙，梅爾布裡小姐愠怒的聲音傳到我耳朵裡，“——什麼都沒幹，這也就意味着，我的天，那個殘忍的罪犯還在我們當中，滿手沾血。要是不出幾天又發生一件可怕的事，我一點兒也不會覺得奇怪！反正至少我能說的都說了，不過當然沒有人會把我的提醒當真——”

喬治挺身而出想蓋過她的話音，但結局很慘烈。他身子前傾，臉色漲得通紅，跟坐在對面的大衛爵士不假思索地說：“下午想去透透風嗎，大衛？他們準許我們到外面的車道去，上校告訴我的。兔子是打不着了，來練練瞄準怎麼樣？”

“喬治，你這個白癡！”戈登·斯蒂克蘭對着自己的盤子說。這句沉甸甸的話音落地，所有人再次靜默下來。戈登擡起頭聲音洪亮地說：“伊妮德用她的新相機照了些照片，需要人幫忙在暗室把照片洗出來。哪位是内行？”

這間暗室是多年前在棄用的乳品廠裡專門為喬治改裝的，可惜已經被改作靈堂了，在座的有幾個人知道，但戈登并不知情。就在我們用午餐時，賓漢姆和帕金斯正把遺體從那間“暗室”搬到奧斯蒙德爵士的卧室。斯蒂克蘭被可怕的寂靜吓住了，隻有維特科姆自告奮勇，戰戰兢兢地打破了沉默。

“呃，我倒有接觸過一點——”他的話音逐漸衰弱，因為每個人都陰沉沉地看着他。

卡羅爾嘟哝道：“天哪！真是可怕的一天！做什麼都不安全。”

說來也怪，迪迪似乎是唯一一個帶了腦子的人，因為是她開始談論肯尼斯在美國戲劇性的旅行。進入這個話題之後，每個人都大大松了口氣。

我意識到他們一定很煎熬，尤其是大部分人都不能做多少需要費腦筋的事情。他們被禁止離開房子，隻能在視線範圍内在車道上走動。除了呆坐着懷疑對方之外無所事事。

我盡可能快地吃完午餐起身，出門經過肯尼斯身邊時，我小聲跟他說想跟他談談。我在大廳等了幾分鐘，他很快就來了。我告訴他說如果梅爾布裡小姐要寫事件經過，需要他來跟她說。我預感她不會配合我提出的任何請求。

“你怎麼能錯過這麼好的機會！”肯尼斯說，“她會覺得你終于恢複理智，問對了人。況且她對我的印象很差。她對你的印象倒還不錯，但她覺得你沒怎麼注意到她。要是她知道我會看她寫的内容，她就不會想寫什麼就寫什麼了——”這時，餐廳門打開，他快速溜走了，留下我在大廳中央，有幾個人從餐廳走了出來。我滿腦子依舊是肯尼斯愚蠢的建議，認為說服米爾德裡姑媽寫下聖誕前夜的事情經過是很重要的事，于是立刻攔下了她。她的确跟肯尼斯之前說的一樣高興，假裝立刻明白兇手為什麼選擇在那天作案。

“當然可以，很高興能盡我的綿薄之力，哈爾斯托克上校。當然，并不是因為我能告訴你什麼重要的線索，不過我覺得大家都會認同我是很有眼力的人，在那種情況下，大家自然都很緊張，可我所有細節都注意到了。寫這個是保密的，對吧？”

我向她保證是保密的，她就快步走開了。我沒有試圖問他們為什麼在周二都緊張兮兮的，因為我已經試過打探深藏的原因，得到的答案隻是因為每次梅爾布裡家聚會都自然會帶有緊張的氣氛。

她離開之後，我又等了喬治一會兒，想問他關于車的事情。跟喬治說完之後我又在壁爐邊站了幾分鐘，思索我的計劃。賓漢姆從後面的門走進大廳，手臂上挂着一大塊毯子。我以為他是來叫我的，驚訝他這麼快就把車備好了。他看到我，說道：

“車還要5至10分鐘才能好，先生。預熱要花點時間。聖誕節那天，這個（指着毯子）——放在引擎罩上全濕了，剛剛才晾幹。”

他笨拙地掏了掏口袋，拿出一隻手套——一隻款式普通的男士豬皮手套。“我撿到了這個，先生，”他咕哝着說，“今早我正收拾那些燈泡的時候，在書房撿到的。應該不止這一隻。我想着應該告訴您一聲，先生。”

提示您，本章還有下一頁點擊繼續閱讀！