第十二章 拿着火鈎的對抗

哈爾斯托克上校   書

肯尼斯到德威布魯克斯時已近晚餐時間，帶來了當天下午發生在法萊克斯米爾的事件的完整叙述。盧思頓由于剛發生的事而特别熱情；肯尼斯從喬治、卡羅爾和維特科姆本人那裡獲得了更多細節，還加入了自己修飾的說辭。以下就是他的叙述：

雖然維特科姆從早上盧思頓對他的問訊中脫身，但他還是很擔心（“肯定不是他幹的，”肯尼斯說，“他也不知道是誰幹的。”）。所以他在下午四處打探，努力想捕捉到一絲線索（或許是找機會埋下一條），好把抓捕對象轉向其他人。但盧思頓已經安排米爾去看着維特科姆，肯尼斯自己也在注意他的舉動。一家人被許可在房子前的石子路和書房一側窗戶下的小路上透氣，維特科姆曾在這裡出現過一次，但米爾在附近冷冷地看着池塘沉思，還有肯尼斯在車道上，擦擦擋風玻璃或者看看天上有沒有飄下初雪，所以最終維特科姆放棄了，不堪其擾地返回大廳。

米爾從後門和後樓梯繞了回來，來到主樓梯上，在從底部向右延伸的一級台階上站好。在這裡他能透過欄杆俯瞰大廳。維特科姆沒有注意到他在那兒，或許以為警察隻注意戶外的不正常舉動。其實米爾不僅是在大廳監視維特科姆，同時也在守衛樓梯，因為斯坦普利警員正在搜查維特科姆的卧室。

珍妮弗、梅爾布裡小姐、波蒂珊小姐和菲利普都在自己房間忙着做肯尼斯給他們布置的“作業”，其他大部分人都在客廳，這些維特科姆都知道。他拉過一把扶手椅到大廳的壁爐旁，拿起一本《閑談者》。翻了幾頁之後，他把書立在椅子的扶手上，然後像是在胸前的口袋裡翻着什麼。米爾看不到《閑談者》後面的情況，書無疑是個遮擋，為了不讓進入大廳的人看到。

米爾認為維特科姆是抽出了一本口袋書或一個錢包，取出了裡面的什麼東西，之後又把錢包放回了口袋。他匆匆環顧了大廳。米爾滿心期待地踮着腳尖，然後冒險往下走了一兩級台階。維特科姆拾起一根撥火棍，撥弄着火堆，火堆剛剛生好，火光還很暗，他直撥到一束火光蹿起。米爾立刻跳下了台階，維特科姆聽到響聲，吓了一跳，抓住他從錢包裡掏出來的東西——原來是一張信紙。他手忙腳亂地摸索着，因為《閑談者》壓在了紙上，但他還是成功把紙揉成一團，和《閑談者》其中一頁的碎片一起扔進了火裡，扔得并不太準。這時，米爾沖到他身邊，抓住了火鉗，拼命扒拉那張紙。一大堆爐火落在爐床上，還有一些撒在了地上。

維特科姆依舊拿着撥火棍，對着米爾揮舞，大塊頭的米爾一邊躲閃一邊呼救。兩人扭打在一起滾到了地上。喬治從客廳沖了進來，後面跟着其他人；帕特裡莎站在門邊尖叫；盧思頓從藏書室沖了出來，斯坦普利也從樓梯上奔下來。肯尼斯在車道上聽到叫喊聲跑了進來，正好看見地上的維特科姆被喬治和盧思頓抓着，掙脫了的米爾朝壁爐很滑稽地滾了過去，在煤塊和灰燼堆中用火鉗刨來刨去。

《閑談者》閃亮的厚書頁沒那麼容易點着，護住了另外那張紙；紙片一角着了火悶燒了一陣，不過一部分還是完好的。經過喬治和其他人的鑒别，這張碎紙片上的筆迹是奧斯蒙德爵士的。盧思頓把它裝在信封裡封好，現在由肯尼斯拿給了我。

跟那張燒焦的紙片一起放在信封裡的還有一張盧思頓寫的紙條，上面寫着：我猜這跟遺囑有關。最後的名字會是維特科姆的嗎？

維特科姆被喬治和盧思頓抓着，在地上冷靜下來。允許他站起來之後，他很順服地進了藏書室，隻是抗議着說：“那個笨蛋像頭瘋了的大象一樣朝我沖過來，還用火鉗襲擊我。”

斯坦普利回去繼續搜查維特科姆的房間，沒過多久就大獲全勝地拿着一隻手套走了下來，手套跟賓漢姆在藏書室撿到的是一對。他在梳妝台的一個抽屜裡找到了這件寶貝，它被推到了抽屜後部，放在幾條手帕底下，但藏得并不仔細。

警員們把兩隻手套拿給維特科姆看過後問他手套是不是他的。他很平靜地承認說手套像是他帶到法萊克斯米爾的那副；其實他指出手套裡标着自己名字的縮寫：“O．W．”。他想知道手套是在哪裡找到的，跟案子又有什麼關系。盧思頓問他能否解釋為什麼有一隻被藏在了藏書室。

“好吧，聽好了，”維特科姆說，“我沒什麼好解釋的。你們别指望我能解決你們所有的小問題，尤其是這一個，為什麼有人瞎搗鼓我的手套。”（維特科姆自己随後又把這番話對肯尼斯說了。）“你們要是還在念叨彩炮的事，就去叫溫福德小姐來。她會告訴你們，我告别奧斯蒙德爵士然後離開大廳之後并沒有回來，因為我在過道裡跟她聊了幾分鐘。”

卡羅爾被叫來了，到的時候維特科姆面朝着盧思頓，臉色有些發白，但還是比較平靜。她說他們倆都警惕地看着對方，好像随時準備打起來一樣。

盧思頓正顔厲色地問他有什麼要對卡羅爾說。

維特科姆有些尴尬。“卡羅爾，”他說，“你能告訴盧思頓督察聖誕節那天下午，我穿着聖誕老人的衣服，穿過大廳的門走到後面的過道時做了什麼嗎？”

卡羅爾十分惱火（她本人的供述），憤懑地說：“我不知道我有什麼好說的！”

維特科姆說：“這是很嚴肅的事情，卡羅爾。盧思頓警督——”他看了一眼盧思頓毫無表情的臉，“想指控我謀殺你祖父；他認為我在走進過道看見你之後就立刻穿過餐廳把他殺了。”

“噢！好吧，是這樣——”卡羅爾轉向了盧思頓，“我知道維特科姆其實沒有回書房，因為就像他說的一樣，我碰到他了，在後面的走道，我在那兒跟他聊了幾分鐘。”

“你說他離開大廳後碰見了他；請在地圖上指出來你是在哪兒碰到他的。”盧思頓要求道。

卡羅爾指了指和大廳後門通着的那個過道；是個很靠近槍械室門口的地方。

“你為什麼會去那兒，溫福德小姐？”盧思頓怔怔地問。

卡羅爾聲稱碰到維特科姆的地方恰好就在珍妮弗的小房間外。

“你遇到維特科姆先生的時候又是怎麼知道他沒有從大廳出來過一次，拿着彩炮回去，之後又出來第二次呢？”（根據事件的描述，在彩炮響了之後，維特科姆沒有第二次從那扇門出來。盧思頓下了一個圈套——我猜是兩個。維特科姆沒有踩入陷阱說“我沒有從那裡出來兩次！”盧思頓無疑希望他這麼說。）

“我确定那是維特科姆先生第一次從那裡出來。”卡羅爾沒有動搖。

“你是怎麼确定的？”

卡羅爾思考了一下要如何回答。“為什麼，自然是因為他從大廳出來的時候彩炮還沒有響。我能确定，因為幾分鐘之後我聽到了第一聲響，非常大聲，我吓得跳起來了。你還記得，對吧？”她尋求着維特科姆的認同。

“是的，”他贊同道，“你知道，我的聽力不是那麼好，沒注意到彩炮的聲音，不過确實注意到溫福德小姐跳起來了。我現在記得很清楚。”

“你的意思是，”盧思頓故意問，“你在過道裡跟維特科姆說話的時候聽到第一聲彩炮響了？”

卡羅爾說是。

“那你為什麼，”盧思頓質問道，“在我們昨晚問你那個下午做了什麼的時候，你沒有把這一段告訴我們？”

“嗯，我們當時都很難過，當時的确沒有想到。我不知道它很重要。”
<
提示您，本章還有下一頁點擊繼續閱讀！