雪女

從前，在武藏國[50]的一個村莊裡，住着兩名樵夫，分别叫茂作和巳之吉。茂作上了年紀，他的徒弟巳之吉還是個十八歲的少年。兩人每日都結伴去村外五裡遠的一片森林采樵，半路上有一條寬闊的河流，河邊有一隻渡船供人渡河。渡口一帶曾數度建過橋梁，隻是每次都被洪水沖垮了。河水暴漲之時，尋常橋梁根本抵擋不住洪流的沖擊。

在一個十分寒冷的冬夜，茂作和巳之吉采樵回家的路上遇上了一場大暴雪。兩人來到渡口，那擺渡的船夫卻早已不見蹤影，渡船孤零零地停靠在彼岸。天氣寒冷，不能遊水過河，兩個樵夫便找到渡口船夫的小木屋，鑽進去避寒，暗自慶幸大雪天還能找到容身之所。屋裡沒有火盆，也沒有能生火取暖的火塘。小屋隻有兩張榻榻米大小[51]，開着一扇門，卻沒有窗戶。茂作和巳之吉将門關嚴，連身上的蓑衣也不解，便躺下歇息。起初他們并不覺得很冷，以為暴雪不久便會過去。

茂作年老，剛躺下便已入睡，不過少年巳之吉卻一直幹躺着睡不着。耳聽狂風呼嘯，飛雪打在門上噼啪作響，他實在難以入眠。外面河水洶湧，小屋在風雪中搖搖晃晃，如同海上的一葉孤舟。這場暴雪好生駭人，天氣每時每刻都在變得更冷，裹着蓑衣的巳之吉還是凍得瑟瑟發抖。不過這嚴寒将他折騰得筋疲力盡，巳之吉最終還是沉沉睡去。


不知睡了多久，巳之吉突然驚醒，發現有雪打到他臉上。原來小屋的門已被大風吹開，在雪光照射下，屋子裡已多了一個一身白衣的女子。她向睡着的茂作俯下身子，對着他吹了一口氣，那口氣在空中恍如一道明亮白煙。她随即轉向巳之吉，彎下腰看着他。巳之吉想要喊叫，嗓子裡卻半點聲音也發不出。白衣女子的一張臉越發逼近，一張俏臉幾乎碰到他了。巳之吉見這女子的相貌竟是極美，隻是那雙眼睛真讓他膽戰心驚。這女子凝望他片刻，竟露出微笑，低聲道：“我本想對你也吹一口寒氣，就像對那老人一樣。偏偏我對你心生憐惜，難以抑制，你實在太年少了……巳之吉，你真是個美少年。我現在不會害你。隻不過呢，若讓我知道你将今夜的事情告訴任何人，哪怕你的母親，我便會将你殺掉……記住我說的話！”

女子将話說完，轉過身去，走向門外。随後巳之吉發覺自己能動了，他站起身來，向外望去。那女子卻不見了，隻有雪從門口向小屋裡猛吹。巳之吉将門關上，用幾根柴棒将門頂住。他心中疑惑是否真是大風将門吹開的，暗忖可能隻是做了一個夢，可能将門口的雪光誤認作一個白衣女子的身影，心下不能肯定。巳之吉呼喚茂作，老人卻沒有應答，這令他十分害怕。他在黑暗中伸出了手，去摸茂作的臉，發覺一片冰涼！茂作全身僵硬，已經死了……

天一亮，暴雪就停了。日出不多時，船夫便回到渡口，走進小屋，見到巳之吉躺在茂作凍僵的屍體一旁，昏迷不醒。船夫趕緊施救，巳之吉不久便蘇醒過來，隻是他凍了一夜，大病了一場。茂作死于非命，讓他好生害怕，但見到白衣女子之事，他還是隻字未提。巳之吉康複之後，便照樣去采樵，每日一早獨自去那片森林，日落時帶回整捆柴火，母親會幫他賣掉。

次年冬天的一個傍晚，巳之吉在回家的路上遇到一個同路的少女。這女子身材颀長，相貌甚美。巳之吉與她搭讪，這女子答話的聲音極為悅耳，就像黃鹂歌唱一般。兩人便結伴而行，攀談起來。這女子說她名叫小雪，最近父母雙亡，正要趕去江戶投奔親戚。江戶的窮親戚或許會幫她在富戶家找個婢女的差事過活。言談之間，巳之吉很快便被這陌生女子迷住了，越看越是覺得她明豔不可方物。他小心翼翼問小雪是否婚配，或是已經定親。小雪爽朗笑道，自己還是孤身一人。少頃小雪問起巳之吉是否已成親，或是打算婚娶。巳之吉答道，家中有寡母要奉養，他年紀尚輕，還不曾想過迎娶嬌妻……

兩人互訴衷腸之後，走了好長一段路，再也不曾說過一字半句，不過有句俗話說得好：“心有所願之時，雙眼便如口一般能說話。”二人來到巳之吉居住的村莊，已是彼此傾心。巳之吉請小雪到家中歇息片刻。小雪固然有些害羞，遲疑片刻，還是随他回家了。巳之吉的母親見兒子帶回這麼一個如花似玉的佳人，十分歡迎，當即為小雪準備好一頓熱飯。小雪言談舉止溫順優雅，巳之吉的母親甚是喜愛，勸她在家中住些時日再去江戶。小雪便答應留下，日子一久，自然而然便再也不提去江戶之事。她在這裡長住下去，成了巳之吉的嬌妻愛侶。


小雪是一位孝順兒媳。五年之後，巳之吉的母親病逝，臨終遺言都是對兒媳的感激和贊賞。小雪先後為巳之吉生下十個兒女，孩子們相貌都十分俊美，尤其是皮膚，個個細膩潔白。

同村的左鄰右舍也都誇贊小雪的美貌和人品，都說她天生便與鄉間田舍人不同。大多數農婦生兒育女之後便顯出早衰迹象，小雪生養了十個兒女，樣貌卻依然青春年少，從她初次到這個村子以來，歲月仿佛不曾在她身上留下任何痕迹。

這一夜，孩子們都睡熟之後，小雪在紙燈下縫補衣物。巳之吉望着妻子的燈下倩影，悠然道：“看你在做針線活兒，燈光打在臉上的模樣，讓我想起十八歲那年發生的一件奇事。當年我曾見過一個女子，就像你現在這般美麗白皙……其實，她真的非常像你。”

小雪自顧低頭縫補，口中應道：“你便對我說吧……是在何處見過她的？”

巳之吉便将當年在渡口船夫小屋的那晚可怕經曆都對妻子說了。他躺在地上，那白衣女子俯下身子，對他微笑之後低聲告誡，一旁的老樵夫茂作卻在睡夢中丢了性命。然後他又說道：

“那時我半夢半醒，卻隻有這一次見過有人與你一樣美麗。當然，她不是人類，我怕她，非常怕她……她真的好白！老實說，我一直不能肯定當初究竟是在做夢，還是真看到那傳說中的雪女……”

小雪猛然丢下手中的針線衣物，站起身來，俯身逼近坐在一旁的巳之吉，聲音凄厲，像要刺入丈夫的臉面一般。

“那是我……是我……就是我！雪女就是小雪！我曾對你說過，此事你一旦提起一字半句，我就會殺了你……若不是為了熟睡的那些兒女，此刻我便将你殺了！從今往後，你定要好生善待這些孩子，悉心照料他們。隻要他們埋怨你待他們不好，我定會讓你為今日背信棄義得到應有的懲罰！”

雪女聲色俱厲，聲音卻變得越發微弱，如同随風飄蕩。随後小雪便化作一團明亮的白霧，沿着房梁顫了幾顫，從煙筒裡飄了出去……

從此以後，雪女再也沒有露面。



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