第六章

梅森說：“領他們進來。”德拉·斯特裡特走到通往接待室的門前，開門把塞爾瑪·安森和一個讨好賣乖類型的人引進辦公室。

塞爾瑪·安森畏縮不前，好像一個被人撞見她在淘氣又被帶到校長辦公室去的孩子。相反，那個男人擺出一副咄咄逼人的架勢往前走。

他急促地說：“你好，梅森先生。我是赫爾曼·博爾頓，‘事故及人壽雙倍賠償保險公司’的核算員。我想你了解是什麼促使我來到這裡。”梅森馬馬虎虎地握握手，說道：“我從來不大喜歡心靈感應術。咱們把事情講清楚吧。”“我們公司承保過威廉·哈珀·安森的10萬美元人壽險。這個人大約在13個月前死亡，根據死亡證明書上的文字，當時我們隻能承認是自然死亡，沒有理由提出任何别的意見。我們付了索陪款。安森太太接受了這筆錢，我相信她進行了明智的投資。她一再投資并賺到巨大的利潤。”

梅森問：“是嗎？”

博爾頓說：“現在，我們有理由相信，付出這筆保險金是過早了，至少可以這麼說。”

“你過‘過早’，是什麼意思？”“我們本應繼續進行調查。”

“你們期望那種繼續調查能證明什麼？”“我們不該付給安森太太那筆錢。”“根據什麼？”

“過一會兒我就要講這一點。”

梅森說：“很有意思。你們公司律師同意你背着他們來會見我們的信，你帶來了嗎？”

“沒有信，但我有他們的電話指示。他們說，你若不滿意，你可以給他們打電話。”

塞爾瑪·安森已經慢慢地坐到椅子上。博爾頓站着，肩膀擡平，傲慢地和梅森先生談話。

梅森說着“你最好坐下”，自己舒舒服服地坐到辦公桌後的轉椅上。

博爾頓猶豫了一下，然後坐在梅森辦公桌對面的椅子一角上。

梅森說：“行啦，你說他們在過早付給保險金這件事上可能犯了錯誤。

本來可能有什麼事情改變局面，結果使你們免付那筆錢？”

“自殺是其一。”博爾頓急促地說道。

“‘即使一個人隐匿了自殺這一事實，一年以後也可以付款’，難道保險政策沒有這條規定嗎？”

博爾頓答道：“相反，政策中倒有這樣一條規定：如果是自殺，保險公司一方沒有責任。”

“什麼事使你認為他是自殺？”

“我沒說我認為他是自殺。我說進一步的調查有可能證明存在自殺。”

“以什麼方式進行的？”

博爾頓說：“我對你很坦率。你顯然要以敬而遠之的态度來對付我們。

我們是在友好的基礎上工作。我們相信理想的合作。我并不打算盡量對你隐瞞情況。你對砷中毒了解多少？”

梅森問：“這對于你打算告訴我的事很重要嗎？”

“如果我知道了，就可能節省時間。”

梅森說：“咱們不用努力節省時間，我們有的是時間。”

博爾頓說：“很好。砷是一種非常持久的毒藥。我們知道安森死于砷中毒，而不是死于食物中毒。”

梅森說：“講下去。”

博爾頓說：“安森知道他的保險單上明文規定自殺死亡除外，可是又想要自殺以使他的遺孀得到充裕的生活費，所以在一次與朋友聚餐時，按計劃往食物裡放了砷：其他人的菜碟中隻放少許的砷，剛剛夠使他們顯現輕微的症狀，而他自己的菜碟中則放入足以緻命的量。”

“在那種情況下，任何主治醫師都很容易把安森的疾病診斷為食物中毒症——胃腸失調并發潰瘍。這樣，即使輕微的食物中毒，也能導緻死亡。”

梅森說：“情況既然如此，所以你們的論點就是保險公司沒有責任。”

“确實如此。”

“你們是不是還要進一步主張你們可以設法從寡婦手中收回這筆錢？”

博爾頓說：“喲，那就是法律部的責任了。我不想和你争論法律上的可能性。不過，在某些情況下，保險單的本金是可以收回的。”

“而在其他情況下就不可以把它收回？”

博爾頓字斟句酌地說：“在其他情況下，不僅保險單的本金可以收回，我們法律部的論點是這樣的：用本金投資所獲得的全部利潤也都是保險公司的财産，所以可由保險公司收回。”

梅森問：“什麼情況？”

博爾頓坐在椅子上，身體前傾，直瞪瞪地逼視着對方的眼睛，說出兩個字：“謀殺！”

梅森問：“謀殺，被誰？”

“被受益人，塞爾瑪·安森。”

梅森問：“你現在是控告我的當事人謀殺？”

“不，不，不，完全不是！噢，不要往錯路上引我，梅森先生，不要暗示我說過那樣的話，我隻是讨論法律論點。”

梅森說：“很好，咱們來取得共識：咱們是讨論法律論點，而且這種讨論不針對某一個人。請你更詳細地解釋你的見解可以嗎？”

博爾頓說：“我看不出有什麼好詳細解釋的。如果一個死者被一張保險單的受益人謀殺，謀殺者就因違法行為不能取得任何财産，這是完全确定無疑的。”

梅森說：“可是既使那樣也不能使保險單作廢。”

博爾頓說：“啊，你觸及了一個微妙的法律論點。保險單不是作廢。保險公司應該根據契約付出保險金，但是這筆款要加到死者的财産中去，如果有後嗣的話；如果沒有後嗣，就付給所在的州。我想請你查閱邁那對約翰遜的案件，115C.A.646，2  太平洋第2456，以及‘西海岸人壽保險公司’對克勞福德的案件58C.A.第2771，138P.  第2384。”

梅森微笑着說：“顯然你們法律部已經就此事對你做了相當詳盡的指示。”

博爾頓說：“梅森先生，我對你說過，我從事這一業務已有許多年，所以我認為你熟悉保險法的基本原則。”

梅森問：“那麼你們公司怎麼樣指望通過這次調查去獲得利益呢？”

“隻不過像下面所說的那樣，同時我承認這是個技術性的法律問題。‘事故及人壽雙倍賠償保險公司’開出特殊類型的保險單。我們對事故死亡的雙倍賠償，遠比其他公司慷慨。”

“例如，在這一案件中，保險單正面寫的是5  萬美元。鑒于腐敗食物是死者自願咽下去的，本來可以質疑這次死亡是否由于偶然原因。然而我們公司根據保險單上慷慨賠償的明文規定，沒有就這一點提出問題，而是心甘情願地進行雙倍賠償。安森太太領到10萬美金，兩倍于保險單的面值。”

梅森說：“繼續講下去，你這樣談很好。”

博爾頓接着說：“好啦，我們經調查發現，安森太太在她丈夫死時并沒有值得注意的個人财産。她用那張保險單領取到10萬美金并開始用它投資。

她有離奇的投資才能，她的利潤開始節節增加。她投資房地産，也投資股票市場，目前她已把那10萬美金積累到50萬美元左右。

“行了，如果她謀殺了自己的丈夫，你聽着，梅森先生，我現在是單純地
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