第十二章

“佩裡·梅森和德拉·斯特裡特。”傳來了旋轉門栓的聲音，門随着敞開。塞爾瑪面容焦慮憔悴，說道：“請進。”梅森問：“你昨夜睡得好嗎？”

她說：“昨夜糟糕透了，我的體格再也吃不消這樣的摧殘。”

梅森說：“洛杉矶警察局的特拉格警官在埃爾帕索這兒，他有一個埃爾帕索的偵探做搭檔。有一種可能，他們設法對你采取突然襲擊，設圈套誘騙你承認一些事情。“我曾經邀請特拉格警官和我們一同上樓來這裡，有我在場，他們向你提問。他完全拒絕。如果是他或者任何别人，向你提出問題，而我又不在，你就直接了當地說：你的律師梅森先生已經指示你不回答任何問題，除非他在場。你能做到這一點嗎？”

她消沉地說：“啊，我想我能做到。可是，梅森先生，現在這一切會導緻什麼結果？這會對我起什麼作用？”

“你是指什麼事？”

她說：“聘請律師和警察周旋這種事。我的生活已經毀了。我們也許還是讓他們逮捕我更好些，如果他們要逮捕我以了結一切的話。”

梅森問：“你說你的生活已經毀了，這是什麼意思？”

她說：“嗯，我……”

梅森因她猶豫而敦促：“說下去。”

“嗯，它毀了，沒别的。”

梅森說：“是你竭盡全力去毀壞你的生活。你去見喬治·芬德利，他說他知道你的什麼事而且這事能毀了你，要他保持沉默的代價就是你出走。

“我們都了解他的動機。他打算要米爾德裡德·阿林頓，他打算等她叔叔一死就停止工作并過上安逸的生活——周遊世界，靠他妻子繼承的财産度日。

“你在這個故事裡出現，而且德萊恩·阿林頓開始落入情網。這一點，任何旁觀者都能看得清清楚楚，而某些人，像芬德利那樣将要危及本身利益的人，就會看得加倍清楚。

“所以，芬德利開始策劃陰謀，而他要娶的那個米爾德裡德·阿林頓大概與此牽連的程度不亞于他。于是，他們耍出這種業餘戲劇性花招——叫你失蹤而且絕不再見德萊恩叔叔，那麼他們就不會毀了你的生活。你因此摔了一跤，就像個小傻瓜。”

“你是什麼意思，像個小傻瓜！？”她被激怒了，“我已經有所得，卻無所失。”

“你是什麼意思，無所失？”

“難道你不明白，在這種情況下，我永遠不能再與德萊恩·阿林頓見面。

我永遠不能認真考慮他的結婚意向。我永遠不能讓他向我求婚而且我也絕對、絕對、絕對不能嫁給他。”

“為什麼？”

“一則是自尊心問題。在他們終止毒化他的思想之前，他決不會向我求婚；假設有‘他求婚、我答應’這樣的事，那也很快揚起一片仇恨、猜疑聲，惡毒的謠言就開始毒化他的思想，以緻他絕不能把婚姻堅持到底。”

梅森說：“你沒有意識到的是：你的确大有所失。你剛剛離家出走，喬治·芬德利就向警方透露消息，可能是用匿名電話說你惟恐被定為謀殺親夫罪已經逃走。所以，假若不是我在擔任這項工作，你就已經鑽入那個圈套了，洛杉矶警方就已經逮捕了你，你也就被控謀殺，此刻正在坐牢呢。給你提供一個消息，特拉格警官來到此地正是為了這一目的。是今天晨報上的新聞報道把他挫敗，使他無能為力了。”

她說：“我為此萬分感謝你。”

梅森對她說：“你的确應該。”

她問：“現在我們能做什麼？下一步怎麼辦？”

梅森轉向德拉·斯特裡特：“德拉，查詢航空時刻表。”

德拉·斯特裡特去打電話。

梅森說：“我們一買到機票，立即返回洛杉矶。”

“我們一到達，我就得回答記者的問題嗎？”

梅森說：“很可能。”

“我對他們說什麼？”

梅森說：“隻報以微笑，讓他們找我談。從現在開始，你不要對任何人說任何事，除非我叫你說。”

她說：“對我來說，今後不論發生什麼事都沒關系。我的生活從今以後就要變得單調無聊。直到——直到目前一切都毀了，我才意識到原來我的愛有多深。”

梅森對她說：“忘了它。你還沒有被打敗。我們時時面臨‘最好的防衛是反擊’這樣一種境遇。我們打算發動反擊。”

她問：“如何反擊？”

梅森說：“把這事交給我吧。現在我隻是想知道，你和你丈夫的死是否有什麼關系——我要的是實話。”

“我已經告訴你了，梅森先生。我和他的死毫無關系。”

梅森對她說：“你仔細聽着，如果你是實話實說，我想我們可以設計欺騙警察以幫助你。但是如果你謊話騙人，那麼我們最好一切聽其自然。”

“我不是說謊。”

梅森說：“看着我的眼睛。”

她沖他閃爍鎮靜沉着、堅定不移的眼神。

“如果你說謊、有罪，我所計劃的行動就要成為自取滅亡的行為，你明白嗎？”

“我清白無辜。”

“你授權我根據這一假設進行訴訟嗎？”

“是的。”

“自始至終？”

“自始至終。”

德拉·斯特裡特打完電話回來，說：“有一班飛機過一小時起飛。如果我們趕快行動，剛剛可以走得成。”

梅森說：“我們趕快行動。謝天謝地，不需要打行李。”

德拉·斯特裡特批評起來：“謝天謝地，你要表達什麼意思？帶一位婦女坐飛機到遠方城市去而不帶化妝品，隻有一個小小的連鏡小粉盒，你了解這意味着什麼嗎？”

對這一批評，梅森置之不理。“我到樓下服務台去結帳，并雇好出租車讓它等待。”

德拉·斯特裡特問：“有沒有可能特拉格警官也乘同一架飛機回去？”

梅森說：“大概不可能。他整夜未睡，需要休息，他也許願意在回去之前遊覽埃爾帕索。警察喜歡款待來訪的同事……咱們上路吧。”

梅森和出納員結清3  個房間的帳目，雇的那輛出租汽車等在門前，這時德拉·斯特裡特和塞爾瑪·安森坐電梯下來了。

他們趕到機場，時間還有富餘。舒舒服服地坐在大型噴氣式飛機上，飛機載着他們升上高空，飛過格蘭得河谷，跨越沙漠，經由亞利桑那州的肥沃的鹽河谷，再穿越更多的沙漠直到它開始降低高度，飛越科切拉盆地，這裡有多産的棗椰樹形成一小塊一小塊的綠色土地，然後進入洛杉矶盆地上一個一個的塞滿車輛、擁擠不堪的區域。

當梅森陪同兩位婦女走到大門外，一個新聞記者帶着攝影師擠到前面問道：“梅森先生？”

“是啊，怎麼？”

“和你同行的是塞爾瑪·安森嗎？”

“其中一位婦女是。”

“據說警方一直在尋找她，對她丈夫死亡問題打算對她訊問，這确實嗎？”

梅森說：“我怎麼能知道？我看不出警方的心思。”又微笑着說下去，“他們也看不出我的心思。起碼我希望他們看不出。”
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